– Леди Диана, не переживайте. Я буду всегда рядом и помогу вам всем, чем смогу.

Заметив мою нервозность, подбадривала Эмма.

Я кивнула и шагнула из комнаты прямиком в сторону кабинета отца.

К моему удивлению, маркиз шел мне на встречу в сопровождении Феликса и других рыцарей. Сделав приветственный реверанс, я подняла глаза на руку улыбающегося маркиза.

– Диана, ты прекрасно выглядишь. Это платье тебе так идет! – он поцеловал меня в щеку и снова осмотрел с ног до головы.

– Благодарю отец. – смутилась я больше от присутствия Феликса, который безэмоционально смотрел на меня сверху вниз.

Мысленно поежилась.

– Ты почему не в банкетном зале?

– Я надеялась, что вы меня сопроводите. – не скрывая волнения смотрю на мужчину. – Я так волнуюсь… Ведь, сейчас это первый для меня выход в свет.

Какая я врунишка. Я переживаю больше за свою безопасность, ведь если поблизости будет маркиз, на меня маловероятно совершиться покушение.

– О… – растерялся на секунду. – Я буду рад тебя сопроводить, но для начала… – он подозвал служанку, и та вложила в его руку бархатную коробку. – Это принадлежало твоей достопочтенной матери.

Он открыл коробочку, а там… рубиновое ожерелье. Камни настолько большие и сверкающие, что любая другая девушка расплакалась или же вцепилась в него со словами: «Моя прелесть!», но не я.

Я растерялась от того, что не понимала как должна отреагировать.

– Боже… – выдохнула, прикрыв рот ладошкой. – Могу ли я его примерить?

Он с довольной улыбкой достал на вид увесистое украшение и застегнул его на моей шее. Камни размером с мой ноготь, а то и палец.

– Рад, что тебе оно пришлось по душе.

– Это принадлежало маме, я буду беречь его… – натянула отрепетированную улыбку. – Спасибо.

Непривычно, когда у тебя есть кто-то, пусть он и персонаж романа, кто называется отцом. Своего настоящего отца я не знала, а мама наотрез не хотела о нем говорить. Зато у меня был отчим, который заменил отца, но он умер, когда Сашке исполнилось семь.

– Пора, Диана.

Он предложил мне свое предплечье, и мы вместе отправились в самое аристократическое пекло.

Глава 9

Остановившись у самых дверей нужного нам зала, я заметно ощутила накатывающее волнение.

Ещё бы....

Перед общим семейным ужином до сих пор потряхивает, что же говорить о предстоящем балу. В какой-то момент я уже было обернулась назад, решив пропустить, сбежав с торжества.

Ну, а что? Диана, лишь книжная злодейка, которой не очень-то и обрадуются аристократические гости не менее книжного формата. Вот только у маркиза были совсем другие планы.

Мужчина одним взглядом пригвоздил меня к месту, предотвращая побег. Словно прочитав мысли и предвидя мой не продуманный план отступления, пресек на корню.

Скрестив шокированный и острый взгляды, я медленно сглотнула, а он победно улыбнулся.

Никто из рядом стоящих не заметил нашей невидимой битвы и моего проигрыша. Однако больше шокировало то, с какой точностью меня просчитал обычный, второстепенный персонаж книжного романа. При всем этом умело манипулируя заставив подчиниться.

Пока я все мысленно переваривала эту ситуацию, наше появление объявили и мы переступили порог прибыв в нужную локацию.

– Справа стоит граф Леон Рузберг с графиней Веллой и их дочерью Вертой.

Моментально переключила все свое внимание на отца Дианы, внимательно слушая грубоватый голос.

Граф любезно улыбнулся нам склонил голову, а женская половина присела в идеальном реверансе. Мужчина был такой же русоволосый и голубоглазый как его дочь, мать же напротив темноволосая и черноглазая.

– Позади них… – маркиз аккуратно, чтобы никто нас не услышал, перечислял всех поочередно, рассказывая с кем стоит быть настороже, а кому можно доверять. – Немного левее маркиза Таян Маргорет с дочерьми Луизой и Миленией. С ними будь осторожна, они слишком алчны и любят посплетничать. Вон тот мужчина с седыми бакенбардами, виконт Джордж Резеф с сыном Арагоном. Молодой человек много лет ухаживает за тобой, так что будь осторожна, не забывай, что ты помолвлена с герцогом Монро, а вот и герцог.

– Где? – разволновавшись, вцепилась в руку маркиза сильнее.

Маркиз хитро улыбнулся и продолжил.

– Темноволосый в темной, военной шинели, рядом с ним стоит Тимбелл.

Герцог стоит боком, не замечая нашего приближения и общается с младшим братом Дианы.

Да-да, красивый....

Как же один из главных мужских персонажей может быть уродлив?

Сразу бросается в глаза и никак иначе. В книге он был кем-то вроде темной лошадки, если честно он мне очень симпатизировал, такой весь таинственно-сексуальный мужчина, но он столько же настораживал, сколько и нравился мне.

– Сейчас мне нужно уйти ненадолго, так что я оставлю тебя с Эсклифом, он будет сопровождать тебя, как всегда. – наверное мое лицо побледнело. – Не переживай. Я буду присматривать за тобой, издалека.

Маркиз серьезно заглянул мне в глаза, кивнул и после того, как мы достигли центра, затерялся в толпе. Феликс следовал позади, как тень. Пусть не полностью, но это придавало мне ощущение защищенности.

Все смотрят.

От этих завистливых, осуждающих, любопытных глаз пробивает всё тело дрожью, а первое, что хочется сделать – спрятаться.

Вздернула подбородок повыше, подняла руку, которую тут же перехватил Эсклиф и придерживая, словно сокровище, повел меня через весь зал.

Все приветствовали меня в изящных реверансах, поклонах с лицемерными улыбками и холодными глазами, в которых не было ни капли искренности.

– Леди Диана! – я обернулась на женский голос, а его обладательница уже присела в реверансе. – Поздравляю вас с днем рождения.

Она выпрямилась и обмахиваясь пернатым веером любезно улыбалась, будто мы самые лучшие подружки.

– Благодарю. Рада вас видеть маркиза Таян, ваши дочери, как и вы, так изящны.

Девушки вздернули острые носики, а маркиза довольно улыбнулась, хищно поглядывая на Эсклифа отступившего на шаг мне за спину.

– Что вы… леди Диана, никто не сравниться с вашей красотой в это чудесный вечер! – и наигранно так рассмеялась, прикрывая веером часть лица.

Я сделала вид, что ищу кого-то в толпе, так как говорить мне с этой женщиной совсем не хотелось.

– Если вы ищите Его Высочество принца с принцессой, то они ещё не прибыли.

Намеки её слишком вульгарны, зеркальны поведению.

– Вы так внимательны. – с улыбкой я присела. – Прошу простить меня…

Женщина легко кивнула, а я как можно спокойнее продолжила свой путь, но без поддержки Феликса, он остался за спиной.

Нужно было сбежать ещё перед началом, так и знала.

Спустя битый, невероятно долгий час, попутно принимая поздравления от лордов и леди, я наконец-то остановилась у одного из столиков с закусками и напитками. Все леди восторгались моим платьем, а лорды красотой и всё это, как оказалось, очень утомительно.

Не то чтобы мне не нравилось находиться в центре внимания, наоборот, но всё это быстро наскучило.

Пригубила один из наполненных хрустальных бокалов с игристым напитком.

Кисло, но пить можно.

– Сэр Феликс… – подняла бровь глядя на своего телохранителя.

Мужчина еле заметно напрягся, но приблизился.

– Миледи?

– Я справляюсь? – мой вопрос звучал отчаянно. Лишь немногие знают, что я потеряла память, а он единственный с кем я более-менее успела познакомиться. И вообще среди всех находящихся в этом зале гостей, но почти как лучший друг… выбирать не приходилось.

Мужчина не сменился в лице, но глаза его смягчились пониманием.

По роману, он никогда не выделялся хоть и был одним из главных второстепенных героев. Он не близок с Дианой, разве что был телохранителем. Почему-то Феликс видит меня насквозь, чувствую, что также подозрителен, однако стоит попробовать сблизиться с ним и заручиться его поддержкой, силой и верностью. Это необходимо, так как я не тороплюсь быть убитой, а он является одной из ключевых фигур в романе, пусть и не главной.