— И вам светлого дня! — Отвечаю, а сам думаю, что значит это «сан». Голова докладывает, что это обращение к аристократу. Ладно, посмотрим, что нам сообщит этот вояка.

— Разрешите поинтересоваться, куда едет ваш караван? — Вежливо спрашивает этот гигант.

— В город Трук, хотим купить десяток слуг и еду.

— А что везёте? — Скорее всего, это местная таможенная служба.

— Железные мечи, топоры, наконечники для копий и стрел. — Всё это то, что я получил в количестве по тысячи штук ещё на Лиаме-2, вместе с конями.

— Не можете показать, какие у вас мечи?! — Загорелись глаза у здоровяка. Я посылаю одного из Бидов за образцами товара. Он приносит через пятнадцать минут и я демонстрирую оружие таможеннику.

— О-о-о! — Восхищается детина. Достав меч из ножен. — Таких изделий я ещё не видел. У нас используют мечи Кравасса.

И он достаёт свой меч. То, что мне издали показалось ржавчиной, оказалось бронзовыми ножнами. Да и сам этот меч был из бронзы.

— Я за этот меч отдал пять мешочков белой соли по лану каждый. — Жалуется детина. — А ваш железный меч потянет на двадцать лан.

Значит, раз тут мало металла, за денежную единицу принят кожаный мешочек, полный очищенной белой соли. Голова говорит, что лан, это двести грамм. Хорошо, я хоть пять тонн соли могу МММ за раз заказать! Это выйдет двадцать пять тысяч лан! И буду я местным олигархом, хе, хе…

Налог надо платить, как мне говорит детина. За проезд на дороге по лану с головы человека и коня, за транспорт по два лана каждая повозка. Потом надо будет взять в сансана (мэра) разрешение на торговлю. В общем, с нас тридцать лан. Дарю меч таможеннику, и вношу для его людей девятнадцать наконечников для копья. Каждый из них стоит два лана.

На с сразу пропускают в дальше. Сам город не впечатлил. Деревянные дома в один этаж, стена из крупных камней, въездные и выездные ворота. Проехали внутрь спокойно. Поинтересовались, где обитает этот сансан. Оказывается, в самой высокой (трёхэтажной) башне в городе. Она видна прямо от ворот. Едем туда. Нас встречает охрана, и, узнав, чего мне надо, пропускают внутрь, но без оружия. Поднимаюсь по узким ступенькам лестницы на второй этаж. Там сидит мужчина в халате и шапочке с кисточкой.

— Что вам угодно, сан? — Спрашивает он меня.

— Хочу торговать оружием…

— Понятно! Можете принести образцы?

Бюрократы везде одинаковы! Не могли вывесить объявление снаружи, что надо приходить с товаром. Мысленно ругаюсь, спускаюсь, беру меч, топор и наконечник копья. Поднимаюсь, демонстрирую всё чиновнику. У него загораются глаза, когда он понимает, что всё сделано из железа.

— Я вам дам разрешение на торговлю, но вы за это заплатите шесть мечей, двенадцать наконечников копий, и шесть топоров.

Так, выходит, с меня содрали за выданную бирку с печатью потребовали:

— мечи — сто двадцать лан,

— топоры — шестьдесят лан,

— наконечники копий — восемнадцать лан.

И два лана взяли за саму бирку. Итого — двести лан!

Хорошо обдирают здесь торговцев. Ну, я к такому подготовился. У меня на раздачу было пять мечей, сорок наконечников и десять топоров. Кроме этого в повозках лежало ещё тридцать мечей, столько же топоров, и сотня наконечников. Ладно, можно ехать на рынок.

Торговля здесь была развёрнута на огромной площади. Подъехали, показали бирку стражнику. Он указал, где нам становиться. Поставили свои повозки, и посмотрев, что делают другие купца, поставили глашатая. Один из моих Бидов стал кричать:

— Мечи из лучшего железа от Архума! Топоры, которые работают десять лет! Копья, пробивающие кожаные панцири! Всё из лучшего железа Архума!

Целый час никто не подходил. Потом появился облачённый в покрытый золотым шитьём халат, человек, которого окружало человек десять слуг. Этот сан медленно ходил от повозки к повозке. Подошёл и к нам. Посмотрел на выставленные образцы. Взял в руки меч. Внимательно осмотрел, потом приказал слуге снять кожаный панцирь, и ударил по нему мечом. Ну, заточка у нашего оружия шикарная, поэтому меч располовинил панцирь. Покупатель внимательно посмотрел на лезвие оружия, не нашёл ни одного изъяна. А потом спросил:

— Копья и топоры тоже из этого железа?

— Да, сан!

— Мне нужно двадцать мечей. Столько же топоров, и наконечников копий. У вас есть столько товара?

— Да, можем выдать прямо сейчас!

— Хорошо! Я пошлю слугу, привезут деньги. А вы пока подготовьте всё, что я заказал.

Голова быстро подсчитала, что нам полагается шестьсот тридцать лан или сто двадцать шесть килограмм соли! Подъехала телега, на которой было семьсот мешочков. Нам дали то, что положено, и мужчина удалился со своими слугами и телегой, куда перенесли всё купленное им оружие. Я с эльфийками стали ходить, покупать еду мешками. Она стоила сравнительно дёшево. Например, тридцати килограммовый мешок зерна, похожего на пшеницу, стоил всего три лана. Мясо и рыба были чуть дороже. В общем, купили двести мешков разнообразной снеди, потратили все деньги, и собирались уйти. Подошёл стражник, он же распорядитель рынка.:

— Вы должны заплатить налог на прибыль!

Сволочь! Не мог сказать раньше?! Пришлось ему отдать три меча и два наконечника копья, так как налог составлял десять процентов от вырученной нами суммы. Наконец, мы выехали из города. Отошли на расстояние в двадцать километров, и вызвали челнок. Загрузили в него все двести мешков — а это шесть тонн еды. Мало! У меня две тысячи человек. Надо будет что-нибудь придумать на следующий прилёт.

Совещание руководителей стран Содружества

— Господа, положение с запасами кристаллов для гипердвигателей критическое. Естественных запасов мало. Искусственные кристаллы больше десяти лет не выдерживают, а природные, сами знаете, позволяют нашим кораблям летать сотню лет без замены кристалла. Основные запасы этого сырья лежат в системе, которые контролирует королева архов Пшаралаша. Её рой стоит отдельно от остальных флотов пауков. Есть сведения, что она поругалась с сёстрами, и её изгнали. Это даёт нам возможность отбить систему с нужным нам сырьём. Помощи королеве ждать неоткуда! — Император Аратана посмотрел на собравшихся за столом коллег.

— Да, пора начинать войну. А то эти архи обнаглели. Уже пятая попытка закрепления роя в нашем Фронтире — Андеронский император постучал по столешнице. — Войска застоялись, надо их обкатать в этой небольшой войнушке!

— Мы пока не сможем ничем помочь коалиции, у нас нет таких мощных судов, как у остальных — Заявила председатель Совета матерей эльфийского Маттерата.

— Ясно. Дамочки, как всегда в кусты! — Ухмыльнулся эльф из другого королевства.

— Не надо поднимать сейчас ваши тёрки! — Представитель Нивейской федерации примиряюще поднял руки. — Гипердвигатели нужны всем. Но если дамы не могут ничем помочь нашему общему делу, то потом пусть не обижаются, если будут получать кристаллы по повышенной цене!

Эльфийка покраснела, потом с шумом отодвинула стул, и покинула комнату, где проходило совещание.

— Кто ещё отказывается от операции против одиночного роя? — Антранский представитель посмотрел на арварского императора.

— Мы, за! — Среагировал тот.

— Мы тоже! — Армарский император посмотрел на линганца.

— Ну, раз все за, то наши кланы не прочь стрясти жирок с ВКС! — Герцог широко улыбнулся.

Другие страны тоже поддержали идею удара по системе, где имелся огромный запас кристаллов, которых хватит Содружеству на три-четыре тысячи лет.

Когда собрание окончилось, андеронский император подошёл к пьющему сок представителю Баронств:

— Ну, как там Гровс?

— А что ему сделается? Шахтёры исчезли, деньги он прикарманил, как обычно.

— А что насчёт лиганцев?

— Тут непонятно, как их люди смогли на челноках захватить мирамский линкор. Там были и две эльфийки…