Причем это не условные зеленые человечки с пушками и на звездных кораблях. Таким у Конфедерации есть, что ответить. А это настолько развитые создания, что фактически существуют в недосягаемом для нас измерении. Но при определенных обстоятельствах их все же можно выявить. И это искатели пытаются сделать.
Один из таких мужиков попросил мать парня похранить что-то у себя. Он называл это чипом. Для этого он даже обеспечил установку скрытого сейфа в квартире. О нем сын не знал. Макс тут же вызвал просекьюторов для проведения обеспечения доказательства. Обыскав всю квартиру, они все же нашли за фальш-панелью сейф. И он был буквально раскурочен и пуст. Следы на нем содержали сигнатуру органики неизвестного происхождения. Почему при этом не пострадала часть стены понять было сложно. После такого известия, дело вдруг взяло под свой контроль Особое отделение. Сайбера тут же отстранили – у него тогда не было лицензии вести дела, находившиеся в ведении чекистов. Парень пропал из вида Макса, но за определенные суммы открываются двери и даже в кабинеты к особистам. Несчастного промурыжили немного, но поняли, что он вообще ни в чем не замешан. А просто несчастный и теперь сломанный человек. Ну а уж когда за него еще просят, даже немножко подкидывают, чего ему сидеть в застенках. Макс тогда парнишку пристроил в местный суд секретарем. Вроде бы у него с тех пор все сложилось нормально, получил должность помощника судьи в одном из районов Олеона, работает в этом статусе до сих пор. Завел семью. Жена родила ему трех мальчишек. Линн до сих присылает иногда им подарки на день рождения.
Однако кто был тем искателем Макс так и не смог узнать. Вообще о ком-то, кто входил в эти Странники, навести справки было сложно. В отличие от горланящих на каждом шагу об инопланетянах уфологов, эти ребята занимались не простым трепом и раскопками, а реально влезали туда, где можно было остаться без головы. Поэтому следили как можно меньше. Так что этот искатель вполне мог быть той самой тенью, которая ради своего секрета решил убрать свидетеля.
Были среди Странников и те, кто словно специально находился на виду. К таким относился Александр Форс, отставной майор Звездного флота. Правда, во времена дела на Олеоне об убитой матери Форс только-только распрощался со службой. Но когда уже Билли заинтересовался темой Странников, об этом парне говорили и писали очень много. И, видимо, он не только не был прочь такой известности, но и сам напрашивался на нее. Давал разного рода комментарии множеству изданий, рассказывал о своей деятельности и в целом о целях и задачах Странников. Судя по всему, он делал это нарочно. Чтобы неожиданно не исчезнуть. А то у чекистов такое запросто могло произойти.
И Форс много рассуждал на тему того, что некие Иные активно вмешиваются в жизнь людей, препятствуют ведению отдельных разработок, убирают неугодных, похищают людей, проводят разного рода эксперименты. При этом, по словам Форса, главам Конфедерации, в том числе особистам, хорошо известно про Иных. Однако сотрудничают ли они с ними, он внятно нигде не ответил. Соприкасаются точно. Но как партнеры или подопытные, Форс до конца не был уверен. Все это очень интересовало Билли, он втерся к веб-друзья к этому Александру и помог ему в некоторых вещах. Странно, что на это не обратил внимание Томас – достал грузовые боты для новой экспедиции Форса, причем по очень выгодной цене. После этого Форс обещал взять Билли на очередную экспедицию. Очень опасную и важную. На Мей. На этом Макс устало выключил свой медиафон. Если человек упрямо ползет в Бездну, она его обязательно утащит на самое дно.
– Дамы и господа, – зазвучал в динамиках приятный баритон, когда звездолет мягко приземлился на площадку в звездном порту. – Наш борт осуществил посадку в городе Акселос, столице прекрасной и опасной планеты Мей. За боротом сейчас тридцать два градуса, и температура будет только расти, просим вас не забывать свои вещи из багажных отделений…
Макс не стал слушать ординарную болтовню капитана корабля и уже прощался со стрюардесами на выходе из звездолета, к которому очень оперативно подали трап. Пока остальные пассажиры только сонно потягивались в своих креслах, адвокат, бурча про себя, постарался как можно скорее покинуть звездолет и добраться до вип-комнат, где обязательно закажет завтрак и выкурит пару сигарет.
Проходя по отсекам космопорта, Макс приметил, что несмотря на происходящие сейчас в системе Антига события, никакого усиления охраны в порту не было заметно. Несколько обычных колониальных пехотинцев лениво стояли на часах в зоне прилета и отправки, а так прибывших встречали только улыбающиеся во весь рот красавицы мулатки мейки и мейцы, одетые в свои белоснежные рабочие костюмы. Примечательно, что на ногах у них ничего не было. Жители жаркой планеты не считали возможным носить обувь и парить ступни. Наоборот, что мужчины, что женщины особое внимание уделяли ногтям, раскрашивая различными узорами и, естественно, всячески придавая им различные формы. У кого-то из девушек, ногти были выточены в форме акуцелоса – цветка, похожего на земной ландыш.
Однако весь этот колорит Максу был не в новинку. Хотя рекреационным раем считался Тритон, Сайбер частенько бывал как раз на Мей – именно сюда предпочитали ездить на отдых партнеры Макса. Как на пляжный, так и экстремальный. Ну и, конечно, интимный. Мейки были просто сумасшедшими до секса и знали в нем толк. В отличие от них неженки тритонки, не говоря уже об азурянких, просто были маленькими неопытными девчонками.
Оказавшись в вип-пространстве, в своей небольшой, но уютной лаундж-комнате с мягкими бархатистыми креслами, горячим завтраком и коммуникатором на плетеном столе, Макс принялся в первую очередь читать новости.
Как и ожидалось, ничего, что происходило бы в системе Антига, интравеб не содержал. Наоборот, даже слишком было много посвящено событиям из поп-культуры, музыки и искусства. Так, во всяком случае, показалось Максу. Единственная заметка, которую Максу удалось найти, касалось орбитального боя с «пиратами» на Альтермерии, который закончился успешно для Звездного флота. Потрясающе. А сотни погибших? А уничтоженные крейсеры и линкоры? Неужели конфедераты настолько жестко регулируют все медийное пространство? Невероятно. Одно дело держать в информационной блокаде одну планету, а другое дело… Хотя кто мог знать о сражении? Пилоты? И что бы они стали рассказывать? Многие из них были реальными патриотами с начисто промытыми мозгами.
Некоторое время посерфив интравеб и съев свой завтрак, состоявший из омлета с печенью кряквы, адвокат набрал помощницу. Надо сказать, он даже не подумал, сколько было времени сейчас на Азуре.
Милое личико Линн, ухоженное и без тени сна, появилось на экране местного медиафона:
– Да, босс? – ласково спросила она.
Ясно, злая, как мегера. Такой у неё голос всегда, когда страшно злится.
– Мне нужно, чтобы ты устроила мне встречу с Гарольдом Праски.
Линн что-то набрала у себя в коммуникаторе, быстро прочитала.
– Согласно официальным источникам, он сейчас в отпуске…
– Хоть в заднице у дьявола. Организуй встречу, т.е. согласуй время, транспорт и прочее. Я пока что торчу в звездном порту Акселоса. Все.
Линн отключилась. Макс набрал на коммуникаторе необходимую комбинацию клавиш и заказал себе добавку к завтраку: тарелку местных фруктов, немного сыра и полграфина ром-болла. Пока Линн будет суетиться, Макс успеет немного насладиться местными радостями. Фрукты на Мей, конечно, уступали медовым плодам с Тритона, были в большей степени водянистыми из-за частных проливных дождей, которые налетали также неожиданно как и пропадали, но все были неотъемлемой частью местной гастрономии.
Однако долго Максу наслаждаться не удалось: он успел махнуть пару залпов ром-болла прежде чем зазвонил медиафон. Адвокат, чертыхнувшись, ответил. Это была Линн.
– Через десять минут на стоянку звездного порта Акселоса прямо к выходу из зоны прилета подадут флаер, номер три-три-ноль-сорок-восемь. В нем также будет находится сменный комплект одежды для тропического отдыха. Через два часа полета вы достигнете Гессон Бей, где в одном из отелей вам забронирован номер.
