Макс Сайбер

***

Мокрая после недавнего дождя земля резко пахла перегноем. Скорее всего фермеры недавно удобряли почву. А, может, и нет. Просто воняло гнилью и грязью. Впрочем, Бобу было наплевать. Он лежал на боку, схоронившись в кустах реденького леска, и украдкой посматривал на рыженькую головку Мэри, затаившейся в нескольких метрах правее. Она не носила шлема. Никогда. Шла в бой, распустив свои потрясающие волнистые рыжие волосы. Боб никак не мог налюбоваться на них. Всегда смотрел как завороженный. И наплевать, что сейчас кончики её локонов запачкались грязью и слиплись. Она все равно была прекрасна. Все равно.

– Конфедераты на подходе, – доложил разведчик.

– Понял. Состав?

– Три роты морской пехоты, десять танков, пятнадцать планеров.

– Не кисло, – хмыкнул Боб. – Продолжать наблюдение.

– Вас понял, сир, – последовал ответ.

Боб замолчал и некоторое время размышлял. Последние месяцы сопротивление почти не вступало в бои с конфедератами, предпочитая уклоняться от стычек и уходить из засад. Вартис хотел усыпить внимание врагов, дать им почувствовать, что они почти победили, расслабиться. И для этого он значительно ограничил круг тех, кого посвящал в свои планы, вполне предсказуемо предполагая измену в своих рядах. Это обстоятельство, несомненно, поставило Макса в незавидное положение. Если хоть где-то проколоться и дать понять, кто является кротом в рядах рыцарей, Макса быстро постигнет та же участь, что и многих несчастных «дезертиров» и «предателей», которых целыми пачками расстреливают каждый день в подполье. И да, Боб Тарт узнал о своей секретной кличке – Макс Сайбер. Связной сказал, что это была идея не Поруша. А кого-то из Особого отделения. Годы спустя Сайбер так и не узнал, чья. Но документы ему по возвращении в мир Конфедерации выдали на это имя. И запретили менять.

Поруш, естественно, ожидал новостей. Однако сообщать ему все Макс не собирался. Если бы полковник решил использовать полученные данные по своему усмотрению да по максимуму, то скорее всего Вартис быстро бы вычислил шпиона. Поэтому Макс решил не рассказывать Порушу о своем неожиданном «повышении» и принялся кормить его сообщениями о том, что Вартис в отчаянии и пока не знает, что делать, перемещается с точки на точку, теряет силы…

– Тарт, когда ты собираешься атаковать? – требовательным тоном спросила по местной связи Мэри. О! Эта самая настоящая строптивая сафива пыталась поддеть Боба во всем. Всячески оспаривала его приказы, подвергала сомнению решения, старалась высмеять при подчиненных. Это конечно же бесило Боба, но он на все реагировал неизменным сарказмом.

– Вообще собираюсь, – спокойно ответил Боб.

– Если ты продолжишь лежать…

– То, что, Найлтокс? Ты решишься действовать самостоятельно? – усмехнулся Боб. Рыжая бестия не называла его по имени никогда. Боб в свою очередь отвечал ей тем же.

– Если это потребуется!

– Тогда отправишь всю команду в Бездну, как вы привыкли делать у себя на Солютисе. Собрали ватагу и с пушками на перевес стрелять во все стороны, верно? Однако я здесь без малого пятнадцать лет ухитряюсь выживать и косить конфедератов пачками.

– Тогда, черт подери, отдай нужный приказ, – злилась Мэри.

– Всему свое время, – покачал головой Боб и принялся считывать данные со сканеров. Разведка раскидала в нужных местах датчики и теперь передвижение войск Конфедерации было видно, как на ладони. – Ты уже положила головной дозор. Славная смерть под орбитальными ударами, ничего не скажешь.

Найлтокс что-то пробубнила невразумительное и замолчала. Боб про себя усмехнулся. То-то же, рыжая сафива.

Самым важным событием, произошедшем пару месяцев назад, было прибытие пополнения. Конечно, слабенького по вооружению и опыту, но злого и дерзкого. Это были две тысячи самых настоящий боевиков с Солютиса. Да, да. Каким-то непостижимым образом на закрытую со всех сторон планету рыцари умудрились протащить аж две тысячи вооруженных до зубов вояк. Мэри тоже пришла с планеты беспокойных песков.

О факте прибытия новых бойцов с Солютиса помимо самих головорезов знали только трое человек – это Вартис, Боб и Мэри. По крайней мере, Вартис несколько раз об этом обмолвился. Конечно, Боб допускал, что это было не так, и сейчас он просто находится под прицелом. Или Мэри. Однако это во всяком случае ставило его под удар, если информация о пополнении неожиданно всплывет. Боевики же с Солютиса были законченными фанатиками. Они ненавидели конфедератов так сильно, что ты никто и мысли не допускал о возможном предательстве с их стороны. Почему тоже самое не относилось к Мэри Вартис не объяснял.

С учетом всех этих обстоятельств, Боб решил, что его миссия во всей этой войне должна видоизмениться без ведома Поруша. Если отбросить все субъективные обстоятельства, самым беспрецедентным фактом во всей этой истории было проникновение целого отряда мятежников с вечно мятежной планеты. Очевидно, что такое было невозможно без разветвленной системы шпионов и предателей в рядах Конфедерации, причем на довольно высоком уровне. Насколько это могло изменить ход войны, еще было большим вопросом. Но если Макс сможет найти нити, ведущие к клубку всех возможных заговоров, то… тогда он уже обо всем доложит Порушу. И потребует вытащить его из всей этой передряги. Сделает ли это генерал, конечно, также неизвестно. Но это в любом случае лучше, чем просто сейчас выложить всю информацию и получить пулю в подземельях.

Из тех же соображений Макс не стал докладывать Порушу о готовящейся акции, самодовольно названной Вартисом «Возмездие». Ну да. Высокопарные фразы – это в крови у рыцарей. Ну и конечно же побольше крови и жертв. Врагов и своих. Тогда деяния будут считаться достойными.

Идея была в масштабном нападении на крупное фермерское поселение с тем расчетом, чтобы вызвать прибытие в район карательной экспедиции и накрыть её на марше. С первым все получилось гладко –бесшабашные парни с Солютиса устроили такую резню, что по всем военным каналам связи вопили о неслыханной дерзости, нуждавшейся в срочном наказании. Уничтожив слабые силы милиции и роту морской пехоты, наполовину пьяную и заспанную, рыцари под командованием Мэри и Боба отступили в ближайшие горы. Так, во всяком случае, должно было показаться разведке Конфедерации. Далее следовало дождаться выдвижения отряда конфедератов.

Однако организовать полноценную засаду, пока враги находились в походном порядке, не получилось: местность между фермерской точкой и базой, где дислоцировались основные силы Конфедерации в этом районе, была равнинной. На это обстоятельство еще на этапе планирования операции обращал внимание Боб, однако Вартис с Мэри его не послушали. Разведзонды Конфедерации, орбитальное наблюдение и еще множество способов разведки и сканирования территории даже при довольно крутых разработках вольных в области стелс-технологий лишили мятежников возможности устроить противнику сюрприз. Отправленный на обеспечение позиций для засады головной дозор был накрыт с орбиты и полностью уничтожен.

Поэтому теперь уже Боб, пристыдив Мэри, с молчаливого согласия Вартиса потребовал слушать его план. А он заключался в том, чтобы встретить конфедератов в небольшом леску, между сожжённым поселением и горами, в которых якобы должны были спрятаться силы мятежников. В этом месте враг, конечно, скорее всего должен был перейти в режим спешивания, чтобы начать бой в горах, но если разведка не вычислит реальное место нахождения вольных, то у них будет шанс застав неприятеля врасплох. Во всяком случае, накрыть осадные танки вблизи, а не оказаться под прицелами их чудовищных пушек на далеком расстоянии или открытой местности.

– Противник миновал фермерскую точку, продолжает движение. Осадки не раскладываются, – доложил разведчик.