– Вы решили надо мной шефство взять? — ухмыльнувшись спросил он. — А может у меня характер сложный? Или я деспот какой, потому и один? Не боитесь?

– Ну, что же вы в таких тонах себя раскрашиваете? Я тоже женщина свободная, почему бы мне за вами не поухаживать? Я и готовить умею, и убрать, и постирать могу помочь. Мне не сложно. Почему бы и нет?

– Да? А что же вас, интересно, сюда привело, такую хозяйственную? Там никто такую женщину и вдруг не заметил?

– Ну, почему не заметил? Я замужем была, несколько лет. Просто разошлись. Как говорят, не сошлись характерами.

– Ну, а почему вы думаете, что мы с вами сойдёмся характерами?

– Ну, вы же меня ещё не знаете, как таковую, может, вы ещё благодарить судьбу будете за меня.

Геннадий с удивлением посмотрел на Ирину. Такой прыти и наглости можно было позавидовать.

– Может вы на Лену польстились? А зачем? Девчонка ещё совсем, что она вам может дать? А я всё-таки жизнь прожила. Угостили бы шампанским, что мы сидим, как чужие, праздник всё-таки, — посмотрев на него с соблазнительной улыбкой спросила Ирина.

– Это можно, — поднявшись и беря бутылку ответил Геннадий.

***

Марина задумчиво посмотрела в окно. Хотя и праздник, да и вокруг все веселились, ей почему-то было грустно и как-то не весело.

– Ты чего такая сидишь? — спросила подошедшая Лена. — Чего с тобой?

– Да всё нормально. Просто как-то… устала, наверное, — недосказав ответила Марина.

– Геннадий? — посмотрела пристально на подругу Лена. — Скучаешь? Или ещё кто покоя лишил? — уже с улыбкой продолжила она.

– С чего ты взяла? — слегка испуганно спросила Марина.

– Да так, — отвернувшись, как будто смотря на гостей, ответила Лена. — Знаешь, Анька наболтала, что Константин Яковлевич около тебя крутится.

– Анька? Как она всё успевает только? И в магазине работать, и людей там же дурить, и с мужиками крутить, да ещё и за мной приглядывает, — зло спросила Марина. — А если даже и так… Что такого? Я никого не обманываю. Про Геннадия я всё рассказала, он свободный и я свободная. У каждого из нас уже своя жизнь.

– Ты про него так уверена?

– Не знаю, но… — Марина опять отвернулась к окну. — С ним уже ничего у нас не будет, той жизни какая была, уже не будет. Я не хочу. Наверное, мы чужие люди.

– А он? Ну, Константин Яковлевич?

– У нас ничего нет, и не было, — тихо, как-то даже грустно ответила Марина.

– Как я понимаю, жалеешь об этом? — посмотрев внимательно в глаза подруге спросила Лена.

– Знаешь… Может мне просто счастья хочется? Он какой-то другой, не такой, как Геннадий или кто-то ещё. Не знаю, это трудно объяснить. С Геной у меня не так было. Да и я была не такой. Всё мать слушала, она всё советовала, как жить, а я почему-то слушала, — тихо вздохнув ответила Марина. — Ну, почему я так ей подчинялась? — она вопросительно посмотрела на Лену. — Может боялась? Или… не знаю.

– Ты сейчас сама-то чего хочешь? Сама как к нему относишься?

– К Константину? Мне, почему-то, его не хватает. Мы же с ним и поговорить как следует не успели. А мать и здесь будет против, но знаешь, что? Мне в первые всё равно, я впервые вообще не хочу её слушать, и никого, ничьих советов.

– Знаешь, наверное, ты наконец-то повзрослела. Своей головой думать начала. Я тебе советов давать не буду, решай сама. Это твоя жизнь. Только вот возраст? Всё-таки ему уже почти пятьдесят, а тебе всего тридцать четыре. Не пожалеешь?

– А что возраст? Разве в этом дело? Он утрёт нос любому молодому, да выглядит, разве дашь ему столько? — она с улыбкой посмотрела на Лену.

Марина, ещё немного посидев, собралась домой.

– Лен, я пойду, наверное.

– Может останешься? Мы пойдём погуляем, Новый год всё-таки, чего дома сидеть, скучать. Пойдём с нами?

– Нет. Что-то настроения нет совсем. Спасибо тебе. Только я чего-то устала. Год был какой-то напряжённый. Пойду я.

– Ну, смотри. Я Юрке скажу, он тебя проводит.

– Да я сама, — вспомнив про свои мысли и планы насчёт Юры ответила Марина.

– Нет, нет. Мало ли чего, хотя и недалеко, но всё-таки. И мне спокойнее.

Марина быстро собралась, попрощалась со всеми гостями и вместе с Юрой вышла на улицу. Ночь была новогодняя, поэтому, то тут, то там были слышны смех и весёлые крики людей. Изредка небо освещалось фейерверками. Только на душе было как-то напряжённо, и неловко от присутствия рядом Юры. Нет, она уже, познакомившись ближе с Константином, не воспринимала его так, как раньше, она смотрела на него уже другими глазами. Он был всё такой же, просто она за эти полгода очень изменилась. Как будто та, прежняя жизнь разрушилась и наступала новая, другая, совсем ей не знакомая, но приятная, лучше прежней.

– Слушай, Юр, — Марина замялась. Ей очень хотелось ему всё рассказать, открыть душу, но она боялась. Боялась и его реакции, и реакции Лены. Ей не хотелось обижать её, и она боялась осуждения, осуждения этих двух, очень близких ей людей.

– Ты чего, Марин? — Юрий удивлённо посмотрел на выглядевшую, казалось, какой-то потерянной Марину.

– Знаешь, Юр… Я виновата перед тобой… И перед Леной.

– В чём это, интересно? Вроде никому из нас ничего плохого не делала?

– Ленке повезло с тобой. Такой верный, такой заботливый. А я ведь, не знаю почему…Не знаю, как сказать даже, — вздохнув ответила Марина. — Не надо было начинать этот разговор. Может, я дойду одна?

– Нет уж. В такое время и одной? Я знаю о чём ты. Понял, тогда ещё. Не ты первая. Вот ведь, обычный мужик, как Ленка говорит, а клюют, — усмехнулся он. — И чего находят? Ты не обижайся, Марин, но… Красивая ты конечно, но Ленка есть Ленка, я от неё никуда.

– Повезло ей. Меня все всегда, наверное, с матерью будут сравнивать. У неё репутация, сам знаешь, и мне теперь перепадать будет.

– Как ты с ней живёшь? Ведь кого хочешь со света сживёт. Вот родятся же такие люди. И чего ей не живётся?

– Отец её когда-то не дал ей выйти замуж за любимого человека. Строгий был до ужаса, все его деспотом звали. Вот она назло всем и делает всё в жизни. Но я привыкла уже. А там посмотрим. Отец меня не раз к себе звал.

– Уезжала бы ты к нему. Она тебе здесь житья всё равно не даст.

– Посмотрим. Да я и сама не хочу уже тут оставаться. Отвыкла.

Дальше всю дорогу они шли молча. Каждый думал о своём. Только подходя к дому, и уже попрощавшись Юра вдруг сказал:

– Знаешь, Марин, Константин — настоящий мужик, с таким будешь, как за каменной стеной. И не смотри на всех и на его возраст, он ещё молодым фору даст. Ну, ладно, я пойду. Ещё раз с Новым годом.

– Спасибо и тебя также.

Марина задумчиво вошла в калитку. Она, на удивление, была не заперта. В доме горел свет и слышались голоса двух спорящих людей. Марина с удивлением, незаметно подошла к окну. В комнате напротив сидевшей злой матери стоял мужчина, что-то громко говорил, размахивая руками. Марина уже хотела отойти от окна, когда мужчина, вдруг отойдя от стола, подошёл к окну, с удивлением она узнала Аркадия Павловича. Она отошла, прижавшись к стене. Он, открыв форточку, закурил, это Марина поняла по запаху табака, и тени на снегу.

– Ну, и? Пусть живёт так, как ей нравится, — Марина поняла, что говорят сейчас о ней. — Чего ты никому жить спокойно не даёшь? Теперь-то чем ты не довольна? Уйдёт она к отцу, совсем одна останешься. Этого добиваешься?

– К отцу? Странно как-то слышать это от тебя, — с усмешкой ответила Зинаида, подойдя к нему. — Если бы только знала, кто настоящий отец. Ты-то сам чего думаешь? Не чужой всё-таки.

– Я как раз чужой. А вот он ей настоящий отец! Что я должен делать! Да и зачем я буду в это влезать? Анька сказала, Анька сказала. Анька вон со своими мужиками разобраться не может, тут ещё лезет. Зараза! Такая же как ты, между прочим, будет. У кого где хорошо, обязательно надо влезь и всё поломать! Всё, хватит! Я сюда не для этого пришёл. С праздником решил поздравить. Видимо, зря пришёл. Ты не меняешься, только хуже с годами становишься. Больше не приду, надоело всё! — он, выкинув окурок, с силой захлопнул форточку. Тень исчезла.