========== —1— ==========

—…ведь в конце концов всё было только ради моей безопасности, эта драма имела комедийную концовку. Однако спокойная жизнь уже не для меня, поэтому сейчас я стою посреди леса и рассказываю печальные истории из жизни товарищам по поиску пропавшей подруги.

Эви повернулась, и Джейк поймал себя на мысли, что не может отвести взгляда от её лица — заплаканного и сияющего улыбкой одновременно. Сейчас эта малютка, его девочка, в таком эмоциональном раздрае, и ему, наверное, стоило сделать хоть что-то. Помочь ей, поддержать… Ха-ха. Как будто он мог сделать что-то, кроме как продолжать смотреть. Даже для Эви будет лучше, если он не станет слишком сильно вмешиваться в её жизнь. Только не снова.

Толчок в плечо и шёпот у самого уха:

— Подойди к ней уже, придурок.

— А сам намного лучше?

— Действительно.

Слушать советы кого-то вроде Фила странно для остатков гордости Джейка. Это как просто взять и признать его превосходство. Да и… Разве не сделает он ситуацию в несколько раз хуже, если сейчас подойдёт? Эви довольно чувствительна, погружённая в свои мысли, она могла даже вспомнить о его роли во всём этом. Кто может знать, как малютка отреагирует?

Фил не медлил, не размышлял зря — он делал. И сейчас он встал, подошёл к Эви, легко приобнял за плечи и коснулся губами макушки.

— Не бойся, Эм… Эви. Те, кто сделал это, уже за решёткой или в аду. А от остальных могу защищать я.

Эви тихонько рассмеялась и наклонила голову, касаясь его плеча затылком и улыбаясь.

— Спасибо, Фил.

Джейк мог только смотреть. Всего лишь смотреть и ничего больше. Они хорошо выглядят вместе. Оба такие милые, довольные. Им нравится вместе. Может, будет лучше позволить им остаться вдвоём? Да, определённо. Пусть отдыхают. А Джейк мог бы пока заняться зацепками. Поступить так будет правильно и полезно для их расследования. Фил… Он позаботится об Эви. Бедной малютке сейчас забота намного нужнее, чем какой-то там Джейк, который не способен даже на такую малость.

И Джейк медленно поднялся на ноги. Он должен уйти. Ради счастья его девочки. Джейк должен. Он знал более чем точно. Но почему-то вместо шага к дороге он подошёл к ним. Почему-то он теперь стоял, сверля взглядом Фила.

— Что? Хочешь сказать что-то, Джейк?

Усмешка на губах Фила заставляла стиснуть зубы. Он ещё и издевается, не так ли? Хотел ли Джейк сказать что-то в такой ситуации? Теперь, когда Эви — такая неожиданно хрупкая, нежная — повернулась и тонула в объятиях его приятеля, когда татуированные руки обхватили её талию и медленно, ненавязчиво опускались, ему хотелось не говорить — закричать, оттолкнуть Фила от его девочки. Но пока Эви выглядела спокойно в такой ситуации, всё хорошо.

— Я… Попрощаться. Чтобы потом не прерывались.

Эви рванулась к нему так резко, удержалась на ногах только из-за рук Фила на талии. Кончики пальцев схватили край толстовки, но даже этого достаточно, чтобы остановиться.

— Не уходи.

— Почему?

Он успел заметить, как Фил закатил глаза и вновь с этой его показной заботой коснулся губами волос Эви. Эмоции кипели в Джейке. Он знал, что должен отступить, хотя бы потому что они поссорились перед этим долгим разговором. Поссорились из-за секретов. И теперь они всё ещё в ссоре. Или, если Эви вдруг решила, что может доверять им, всё нормально? Или нет?

— Я хочу, чтобы оба моих друга были рядом сегодня.

Джейк вздрогнул, обернулся. В бледнеющем лесном пейзаже блестящие зелёные глаза казались самым ярким элементом. Шаг. Второй. Теперь Джейк отчётливо видел своё отражение в зрачках. Какая она всё-таки… Наверняка она будет против, но тем не менее это чувство не исчезнет, если он хотя бы не попробует.

— То есть я… даже могу прикоснуться к тебе?

— Не спрашивай больше о таком, — Джейк вздохнул — ну, как и ожидалось. Она не… — Просто делай.

Обескураженный последней частью фразы, Джейк только сделал ещё шаг, убрал пряди волос за ухо. В горле пересохло от одного взгляда на её розовеющее лицо. Он не выдержал — осторожно коснулся обветренными губами нежной щеки.

Теперь они стояли втроём в предрассветных сумерках леса. Эви стала центром их притяжения — Фил играл с её мягкими волосами, иногда целуя в макушку, Джейк только приобнимал её дрожащее тело, замерев в миллиметрах от касания к губам. Она дышала тяжело и часто, приоткрыв рот. Одна рука скользнула по его груди, вторую он точно видел на бедре Фила. От такого её вида странный оглушающий шум сердца отдавался в ушах, воздух превратился в вязкую горячую массу. Так близко. Это должно было быть простым успокоением, когда всё пошло не так?

— Не шути так, принцесса, — шёпот Фила совсем рядом.

— А я шучу? — Эви повернулась лицом к нему, провела пальцем по контуру губ.

Эта девушка очаровывала, притягивала, влюбляла в себя, как будто даже не замечая этого. Фил тоже чувствовал это при простом сближении с Эви? Или это лишь его, Джейка, проблемы? Быстрый взгляд на приятеля — нет, он тоже выглядел странно с этой улыбкой, даже не с привычной усмешкой. И его руки так ненавязчиво исследовали её тело. Фил не пересекал черту, и Эви всё ещё казалась довольной в его объятиях, улыбаясь от каждого смелого поцелуя. И даже теперь, когда она, тонувшая в ласках Фила, запрокинула голову, касаясь затылком плеча Джейка, когда он видел её прикрытые глаза, всё ещё ощущал себя полуокаменевшей статуей. Позволял себе только прикоснуться к плечу дрожащими пальцами.

Если бы только Джейк мог больше… На самом деле не будет ничего страшного, если он позволит себе ещё хоть раз окунуться в тёплое ощущение прикосновения к её коже? Это просто не могло зайти слишком далеко. Он просто сделает один шаг, просто обнимет её, просто почувствует изгибы её притягательного тела… Нет. Он не должен даже думать так. Не должен, но мысли не исчезали так просто. Медленно положил ладони на живот — Эви вздрогнула.— Малютка, — прохрипел Джейк, — никто больше не обидит тебя.

— Никогда, принцесса, — добавил Фил.

— Я знаю, — шепнула Эви, — мои рыцари.

Её шёпот — мурашки вдоль позвоночника. Теперь они совсем близко, голова кругом от ощущения её дрожащего тела, зажатого между ними двумя. Он уже непозволительно близко, но почему кажется, что этого так мало? Напряжение становилось болезненным, и Джейк чуть сильнее прижался к ней, ощущая каждый изгиб и каждое движение. Колено между её ног. Теперь он знал, что не один потерял контроль, — пальцы Фила уже гладили внутреннюю часть бедра. Может, поэтому Эви реагировала так, поэтому дышала так тяжело.

И только её тихий голос заставил замереть вновь. Одурманенный возбуждением, Джейк даже не мог разобрать слов, но в этом не было необходимости.

— Эви? — они с Филом спросили одновременно.

— Ребята, мы всё ещё в лесу… Это нормально?

— А должна быть проблема?

Проведя рукой по щеке, шепнул Фил. Эви вздрогнула всем телом — и прижатый к ней вплотную Джейк захлебнулся в новой волне желания ещё более неправильного, более близкого контакта.

— Неудобно?..

Руки Джейка забрались под футболку, через эластичный топ поглаживая маленькую грудь. Это или настойчивые ласки Фила заставляли её выгибаться, обжигать дыханием кожу? Джейк мог думать только, что хотел впиться поцелуем в губы, одновременно избавляясь от лишней одежды. Но… Не здесь.

— Хочешь продолжить в другом месте, малютка?

— Да… — она почти стонет, закатывая глаза. — Да, пожалуйста.

Джейк даже не помнил, как все оказались в квартире. Всё внимание на Эви — красная, в одном нижнем белье — шумно дышала на смятой простыне. Затуманенный взгляд и эта шаловливая улыбка… Она наслаждалась долгими поцелуями Фила, его прикосновениями. А Джейк… Должен просто уйти? Так ведь? Нет, нет, не в этот раз, не сейчас. И даже чувствуя себя лишним в комнате, он не нашёл в себе сил убраться. Опустился на колени, коснулся губами низа её живота — Эви вздрогнула, чуть свела ноги.