Анна огляделась: впереди виднелся лес, слева крохотный дом с тусклыми окнами — если там кто-то и живёт, наверняка уже спит, справа высокий забор — вероятно, там какая-то фирма. То есть спросить дорогу в случае чего не у кого. Но почему всё-таки прервалась музыка?

— Какого дьявола? Почему сейчас?

Мобильный выключился и включаться снова не собирался. Но проблема явно серьёзней севшей батарейки. Телефон пытался включиться, на экране появлялось лого производителя, потом он темнел и всё повторялось, как на зацикленном ролике.

— Ну что за световое шоу, дружище? Живи, пожалуйста, — шептала Анна.

Переживший многие взлёты и падения смартфон иногда подводил её — перезагружался, стирая несохранённую информацию, например. Но до такого коматоза не доходило ни разу. Очень жаль, что случай познакомиться с такой поломкой представился на тёмной улочке в незнакомом городке. Хуже, что произошло это, когда позади отчётливо слышались шаги, ладони мокрели, а в голове билась мысль, что самые страшные маньяки обычно действуют в крошечных городах. Кто знает, может, их в таких местах специально в пробирках выращивают.

С этим световым шоу — казалось, его видно на всю округу — даже не притворишься, что занята разговором и очень спешишь… в лес например.

Шаги за спиной стихли. Изучает её, что ли? Наверное, подумала Анна, нечасто здесь по ночам ходят подозрительные личности, скрывающиеся под капюшонами. Интересно, достаточно ли зловеще она выглядит, чтобы сыграть роль призрака?

Анна нервно хмыкнула и развернулась с такой резкостью, будто снова услышала требовательный свисток школьного учителя физкультуры мистера Блоу. Ей не хотелось даже думать, насколько странно она в этот момент выглядела.

Шаги не были плодом возбуждённого воображения. И теперь Анна оказалась лицом к лицу с незнакомцем. С человеком в чёрной толстовке с большим капюшоном, затенявшим лицо. На секунду показалось, что незнакомец не так уж незнаком. Но тут же помотала головой. Быть такого не может. Джейк даже не из Дасквуда. Однако и её, следуя такой логике, не должно здесь быть.

Они смотрели друг на друга, пока молчание не стало совсем уж напряжённым.

— Если кто-то нас увидит, обязательно подумает, что в городе действует банда капюшонофилов-менталистов.

— Что угодно ожидал услышать, но не это.

Голос точно похож. Теперь сомнений почти не осталось.

— Я говорю глупости, когда волнуюсь.

— Помню, — небольшая пауза. — Не так я это представлял, но всё же привет, Анна.

— Привет, Джейк.

Происходящее не укладывалась в рамки привычного мира. Ну разве бывают на свете такие совпадения? Почему из всех людей она встретила именно его? Конечно, Джейку Анна рада больше, чем любому условному маньяку, но почему-то сейчас вся её смелость таяла, щёки алели, а поднять взгляд выше кроссовок не получалось. Она и раньше гораздо охотнее общалась в переписке, но сейчас коммуникационные проблемы выходили за все пределы возможного. Оставалось только закрыть пылающее лицо руками, случайно сдвинув капюшон. Джейк казался спокойным. Если не обращать внимание, с какой силой его рука сжимала ручку плотного пакета.

— Это так странно, — приглушённо пробормотала Анна. — Я так хотела этой встречи, а теперь даже не знаю, что сказать. Но есть кое-что…

Расстояние между ними небольшое, и одного быстрого движения достаточно, чтобы его преодолеть, схватить за свободную руку и немного сжать ладонь. Живой. Тёплый. Настоящий.

Джейк тоже немного — будто боялся причинить боль — сжал её руку. Из взрослого в Анне только взгляд и некоторые мысли. Маленькая и угловатая — она скорее подросток, чем молодая женщина. Если бы не возможность проверить личные дела, он никогда бы и не подумал, что этой девочке может быть двадцать четыре.

— Как ты узнала?

— Просто вышла погулять и задержалась из-за телефона. Случайность. Я была уверена, что ты не отсюда.

— Анна, — снова небольшая пауза, — давай продолжим этот разговор внутри.

Она провела пальцем по его ладони — показалось, что на коже был какой-то рисунок, — и кивнула.

***

Полупустую комнату освещал свет тусклой желтоватой лампы. Казалось, в этом доме давно никто не жил: пыль покрывала и пару хлипких шкафов, и рамку странной картины на стене, на подлокотниках дивана виднелись пятна чего-то тёмного. И только ноутбук на рабочем столе избавлен от следов древности. Анна, надеявшаяся по комнате узнать что-то о хозяине, только вздохнула. Джейк понял всё без лишних слов.

— Я здесь всего на пару дней. Рабочая необходимость.

— Кем же ты работаешь?

— Скажем так, я сотрудничаю с одним специфическим полицейским отделом.

— Поняла, заткнулась и больше не задаю вопросов на эту тему, — Анна подняла руки, показывая, что сдаётся, и улыбнулась, хотя вопросов у неё было немало. Пока задавать их не время. — Но хоть капюшон снять можешь?

Он мог. А вот она отвести взгляд уже не сумела. Анна знала, что, если однажды придётся описывать его одним словом, она выберет слово «идеал». Джейк почти такой, каким она рисовала его ночами. Только волосы короче. И с цветом глаз немного прогадала: Анна думала о голубых, но они оказались серыми с карими прожилками у зрачка. Конечно, она не могла предугадать рост. Забавно, но Анна доставала Джейку как раз до плеча. Зато обнимать его очень приятно — можно прижаться к груди и, тая от спонтанного прикосновения, слышать, как стучит сердце. Она уверена, что могла бы стоять так вечность. Если бы только ему это не причиняло столько неудобств. Джейка такой порыв нежности обескуражил, но он всё равно приобнял — совершенно неловко, одной рукой — её в ответ.

— Анна?

Она отстранилась — совсем немного, только чтобы видеть его глаза. В необычных омутах блестели искры беспокойства и чего-то, что Анна не успела опознать, когда Джейк отвёл взгляд.

— Знаешь, если б не ты, воспоминания Виоль прикончили бы меня. В какой-то мере это благодарность. А ещё, — она улыбнулась и снова прижалась к его груди, понизила голос, — ты мне нравишься. И это маленькая прихоть.

— Почему ты говоришь о себе в третьем лице?

— Виоль — не я. Она осталась в прошлом и в сети. А меня зовут Анна. Я здесь, сейчас и с тобой.

Неловкость ситуации нарастала — Анна чувствовала это кожей. Она снова отстранилась и обвела взглядом комнату в надежде найти хоть что-то, что поможет перевести тему. Ничего примечательного.

— Ну… какие планы на ночь?

— Мне нужно закончить работу.

— Ни слова больше. Я сварю кофе и… можно до утра побыть тут? Ночью без карты потеряюсь где-нибудь в дороге.

Джейк кивнул, в считанные секунды погружаясь в работу. На столе появился второй ноутбук и ещё какой-то прибор — Анна даже примерно не представляла, чем это могло быть. Она уже почти вышла в коридор. Заблудиться в доме просто невозможно, кофе у неё свой. Анна не учла только одну деталь. Она снова заглянула в комнату.

— Сладкий?

Джейк вздрогнул всем телом, замер на несколько мгновений и медленно повернул голову. И снова в его глазах мелькнуло нечто. Что-то странное, двоякое. Анна думала, что хорошо разбирается в эмоциях, но Джейка она разгадать не могла. Она не понимала ни этого взгляда, ни реакции. Сейчас-то он почему краснеет? Ведь вполне естественный вопрос. Если только… Ох, да что ж не так с этим отпуском?

— Ты… ты не подумай, я про кофе. Ты с сахаром пьёшь? Никогда не спрашивала.

Теперь покраснела уже Анна. Весь вечер окрашен неловкостью, что хоть прячься в углу и закрывай пылающее лицо руками — лишь бы не увидел!

Остаток вечера Анна провела на диване, читая книгу, кем-то забытую на кухне. Она знала, что не вспомнит ни имён, ни деталей сюжета донельзя банального романа. Но лучше уж читать это и прислушиваться к стуку клавиатуры, чем постоянно смотреть на Джейка. Она знала, насколько ощущение взгляда в спину отвлекает. Вот закончит с работой…

***

Проснулась Анна глубокой ночью, не сразу поняв, где находилась. Не её дом и даже не номер в мотеле. Неужели всё это не было сном? Почти полная тьма, только несколько зелёных огней в дальнем конце комнаты. Привыкнув к темноте, Анна ещё раз осмотрелась. Зашторенные окна, кресло, рабочий стол… силуэт. Этой ночью Джейк всё же спал. Положив голову на руки и согнувшись в кресле, но спал. Это он заработался так, что уснул прямо за столом? Или из-за неё? Но ведь они вполне бы поместились на диване вдвоём. В таком положении он точно не выспится — этого Анна допустить не могла. Она обещала. И сдержит слово, даже если потом будет очень неловко.