Услышав предложение сыщика, чиновник искренне обрадовался и сразу согласился в ближайшее время решить вопрос. И Силов искренне удивился, что чиновник может так легко решить столь сложную задачу. Не очень веря в полученное под давлением обещание, сыщик отпустил горе любовника.

Прошли две недели. Чехарда новых криминальных событий постепенно вытеснила образы юных воришек, врача, купившего у них краденый ноутбук, и чиновника из управы, ставшего жертвой чересчур бдительной старухи. Выпросив, наконец, у начальства выходной день, Силов в приятном безделье сидел перед телеэкраном, вяло нажимая на кнопки дистанционного пульта. На экране одно изображение сменяло другое.

Внезапно Силов замер. Сомнений не было: по кабельному каналу выступал знакомый сыщику представитель управы. Этот лощеный самоуверенный тип совсем не был похож на жалкого, дрожащего от страха человека, униженно умоляющего не предавать гласности его кобелиные похождения.

Силов усилил громкость, и комнату заполнил сочный баритон:

– А еще с гордостью сообщаю, что мы, идя навстречу пожеланиям населения, изменяем маршрут автобуса и переносим остановку ближе к пенсионному отделу. Это решение нашей управы ещё раз подтверждает, что мы чиновники неуклонно соблюдаем интересы простых людей, которые являются подлинными хозяевами в нашем округе.

Силов усмехнулся и, утопив кнопку пульта, погасил экран. Уж он-то точно знал, у кого в руках находится подлинная власть.

Новогодний подарок

Кизил еще раз нажал на кнопку звонка и вновь напряженно прислушался. Ни звука. И он повернулся к Плоту:

– Давай, действуй!

Низкорослый парень, бесцеремонно отстранив Кизила в сторону, достал из кармана связку ключей и, отложив подходящие по конфигурации, начал поочередно вставлять их в замок. Наблюдающий за ним Кизил, судорожно глотал от волнения воздух и постоянно вытирал со лба обильно выступающий, несмотря на декабрьскую стужу, пот.

Наконец, замок недовольно щелкнул и открылся. Воры шагнули в полутемную прихожую. В квартире царила тишина. Лишь старинные ходики с висящими на потемневшей от времени цепочке гирьками равнодушно отстукивали равномерную поступь неумолимо истекающих мгновений. Осмотревшись, Плот зло выругался:

– Опять вытащили пустой номер. Нищета!

– Ничего и здесь найдём, чем поживиться. Вон рядом с телевизором ноутбук лежит. Ещё в буфете посмотри. Может быть, там фамильное серебро завалялось.

Плот с раздражением вытащил и с грохотом бросил на пол позвякивающие ложками и вилками ящики:

– Ничего. Берём ноутбук и телевизор, и уходим!

– Подожди! Видишь, на стене картина висит? Может быть, она больших денег стоит.

Плот с сомнением посмотрел на портрет девушки в белом платье, кокетливо прикрывающей свою рыжую головку от солнца большим летним зонтиком. Но затем, решившись, подставил стул и начал снимать картину.

Внезапно со стоящего в углу широкого дивана кто-то жалобно произнес:

– Портрет хоть оставьте, в покое. Это еще мой дед свою невесту рисовал. Картина любительская, а мне дорога как память.

Надтреснутый старческий голос звучал протяжно с жалобными интонациями. Раздраженный своим невольным испугом, Кизил злобно воззрился на худое, высушенное годами тело хозяйки, которое принял в полутьме за взгорбившиеся складки плохо заправленного одеяла:

– Смотри-ка, эти святые мощи еще что-то вякают. Молчи, старуха, пока последний дух из тебя не выбил.

А Плот, резко сорвав картину с крючка, спрыгнул со стула и передразнил старуху:

– Дорога, как память! А жизнь тебе, значит, не дорога?! Лежи тихо! И раньше чем через час не вздумай шум поднимать!

Воры поспешно направились к выходу. Услышав, как захлопнулась за ними дверь, хозяйка, тяжело кряхтя, стала подниматься с дивана. Ослабленные долгими годами пружины натужно заскрипели, словно жалуясь на свои несчастья и хворобы. Добредя до телефона, старушка плохо слушающимися искривленными ревматизмом пальцами сняла трубку. Но испуганно покосившись на дверь, не решилась позвонить в полицию: «А вдруг эти бандиты подслушивают снаружи?! Еще вернутся и прибьют! Нет, лучше дождусь Николая. Пусть он уж сам похлопочет, чтобы вернуть портрет бабки Лизаветы. Я уж так его всегда берегла!»

И старушка зарыдала, словно ребенок, у которого отняли любимую игрушку. Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем на пороге возникла высокая худая фигура сына, держащего в руке большую плетеную корзину. Дворняга Жулька прошмыгнула мимо хозяина в комнату и энергично стряхнула с себя налипший на шерсть снег.

Буров открыл корзину, выпуская на волю обезьяну, попугая и рыжего кота. Утомившиеся от долгого неподвижного сидения в тесноте, звери шумно разбрелись по комнате. До Бурова донеслись жалобные всхлипывания. Николай включил свет и поспешил к сидящей на диване матери. Выслушав сбивчивый рассказ о краже, лишь сокрушенно покачал головой:

– Попрощайтесь с портретом, мама! Не станет полиция искать эту малоценную уже выцветшую картину и старый телевизор. Ноутбук, конечно, жаль. Это единственная стоящая вещь. А все вы, мама, настаивали на его покупке, чтобы без конца пересматривать съемки моих выступлений, словно я великий артист.

Заметив в глазах старухи слезы от незаслуженной обиды, Николай, смущенно закашлявшись, поспешил успокоить мать:

– Ладно, не переживайте вы так! Сейчас пойду в полицию и сделаю заявление.

Старуха благодарно уткнулась лицом в грудь любимого сына, и тот неловко погладил ее по седым редким волосам. Перед тем, как выйти из дома Буров взглянул на часы: «Неизвестно, когда вернусь! Не оставлять же животных голодными».

Пожилой циркач заботливо засыпал кормом мисочки животных и обвел взглядом свой актерский ансамбль. Стараясь быть строгим, приказал:

– Без меня не баловаться. Главным в доме остается Жулька!

Услышав свое имя, дворняга проворно вскочила и сделала круг по комнате, словно принимая от Бурова все его нехитрое хозяйство. На ее морде явно читалась гордость за оказанное доверие. Кроме нее, никто из зверей не обратил внимания на столь высокое назначение. Лишь рыжий кот сладко потянулся и широко зевнул, демонстрируя свою независимость. Буров вздохнул и поспешил к выходу: он не любил оставлять своих подопечных надолго без присмотра.

В этот день сыщики проводили на рынке поиск криминальных элементов. Опытный профессионал Малинин сразу обратил внимание на высокого чернявого парня в длинном коричневом пальто, который сновал по торговым рядам и доверительно шептался с продавцами. Сыщик глазами указал на него своему напарнику Гурнову:

– Вон за тем парнем надо присмотреть. Похоже, у него есть «темный» товар.

– Будем грузить?

– Нет, пока подожди. Скорее вещь не при нем, а он лишь подыскивает покупателя. Понаблюдаем дальше. Вроде бы столковались.

– Похоже на то: машет рукою и к ним направляется со спортивной сумкой невысокий крепыш в куртке. Так и есть: достает ноутбук. Будем брать.

Доставленные в отдел полиции парни путались в показаниях, и не могли объяснить, как у них появился ноутбук, который явно имел криминальное происхождение. Но рецидивисты не собирались называть место кражи. Надеясь установить адрес хозяина похищенной вещи, сыщики начали просматривать хранящиеся в ноутбуке записи.

Поначалу их ждало разочарование. В ноутбуке были запечатлены многочисленные выступления пожилого клоуна, который натужно жонглировал шариками и играл на скрипке, заставляя своих животных проделывать нехитрые трюки. Лишь белесый попугай вел себя с достоинством, горделиво восседая на жердочке. Время от времени он широко раскрывал клюв и энергично хлопал себя по бокам крыльями, словно призывая аплодировать красочному выступлению.

Внезапно на экране возник старый московский дом, во дворе которого циркач выступал перед детьми, и сыщик Гурнов воскликнул:

– Стоп! Ребята верните кадры назад. Я хорошо знаю, где находится фонтан со скульптурами, возле которого клоун ловко шарики вращает. Я туда по молодому делу захаживал к одной зазнобе. Людкой ее звали. До чего же темпераментная девица была! Как-то раз вечерком заскакиваю я к ней …