— Не переживай из-за этого. Будь выше её. Хлопай глазками и мило улыбайся.

— Знал бы ты, с каким трудом мне это даётся, — Мария встала вслед за мужем. — Чем собираешься заниматься сегодня?

— Я должен подписать несколько важных контрактов от имени короны, затем поехать в город, чтобы поставить печати в городской тюрьме и, самое главное, мне нужно поговорить с Джоном, пока он не покинул замок. А ты чем будешь заниматься?

— Кристина пригласила меня на ланч со светскими дамами. Буду терпеть всех этих куриц, благо там будет еда. Знаешь, мне что-то так захотелось орехов.

— Странно, не помню, когда ты ела их в последний раз, но я прикажу слугам подать тебе ореховый тарт.

***

Принцесса Женевьева и леди Милена направлялись в малый зал, где должно было пройти занятие с королевой. Милена заметила, что Женевьева чем-то обеспокоена.

— Я думала, что после твоего вчерашнего поцелуя с принцем у тебя будет хорошее настроение целую неделю. Что не так?

— Мне пришло письмо от матери, — девушка поджала губы. — Чума пришла во Францию, а хуже всего то, что я не могу ничего сделать для своей страны. Пока французы борются за жизнь, я развлекаюсь здесь.

— Это не твоя вина, Женевьева, если бы ты сейчас была во Франции, то тоже не смогла бы ничем помочь людям. Мама рассказывала, что когда она была маленькой, в Испании тоже началась чума, но люди смогли победить её. Я уверена, что твой народ не слабее. — Далтон взяла Де Кюри под руку. — Тебе нужно успокоиться. Не забывай, прошение о твоей свадьбе уже у Папы, скоро ты выйдешь замуж.

— Если конечно Папа даст согласие. — Француженка ухмыльнулась. — Ещё моя мать решила дать мне совет.

— Какой? — Милена хотела открыть дверь в зал, но Женевьева остановила её.

— Она написала, что если принц посетит моё ложе до замужества, то вероятнее всего наш брак будет счастливым.

— Ты ведь не собираешься это делать? Вспомни, королева Кристина говорила нам, что девушка должна хранить свою добродетель до замужества, и женщиной она может стать только со своим мужем.

— Я помню это и не разделяю мнение своей матери. Джордж вчера меня впервые поцеловал, это был мой первый поцелуй и я считаю, что сейчас этого достаточно. И ещё, ты ведь мне так и не рассказала, куда это ты вчера пропала? Да ещё и лорда Димберта нигде не было.

— Тише ты! — на щеках девушки появился румянец. — Вчера Димберт посвятил мне стих, а ещё поцеловал мою руку.

— Теперь ты не будешь её мыть?

Девушки захихикали, а потом увидели, что к ним, а точнее в зал, идёт леди Диана. По глазам девушки можно было понять, что она не выспалась.

— Тут закрыто или вы решили охранять дверь?

Женевьева недовольно фыркнула на эту колкость, а Милена решила поближе узнать новую воспитанницу королевы.

— Почему-то стражники стоят только в начале и в конце коридоров. Вот я и принцесса Женевьева решили исправить это, — с улыбкой ответила она.

— Так Вы принцесса? — Диана посмотрела на француженку и сделала реверанс.

— И невеста принца Джорджа, если глупый Папа Римский даст на это согласие.

— Оу, так значит ещё не невеста, — с дерзостью ответила Диана. Ей не понравилось, как высокомерно Женевьева разговаривала с ней, и отвечать любезно девушке точно не хотелось. Вдруг, если Диана будет всем язвить, то её отправят домой, а большего ей и не надо.

— А я Милена Далтон, — резко вставила Милена, чтобы избежать конфликта.

— Та самая кузина Аштона?

— Господи, почему все знают моего кузена? Неужели он настолько знаменит? — со смешком начала задавать вопросы Далтон.

— Аштон рассказывал, что Вы умеете обращаться с мечом. За это Вы уже заслужили моё уважение. Ведь в наше время так тяжело найти девушек, которые умеют защищаться. Вот я например умею стрелять из лука.

— Я пыталась научиться, но лук это не моё. Меч — моё истинное оружие. Он так лежит в моей руке, будто я с ним родилась.

— Как жаль нарушать ваш разговор, но может мы уже войдём? — в вопросе слышалось раздражение. Женевьеве не понравилось, что подруга ведёт беседы с этой девкой, которая явно имеет виды на Джорджа.

— Как прикажете, принцесса, — с усмешкой произнесла Диана и они вошли в зал.

Воспитанниц у королевы было немного. Не каждый был готов отдать свою дочь в замок, многие родители боялись, что жизнь в замке может сделать из девушки блудницу.

Королева только вошла и прошла к своему месту. В малом зале стоял большой стол, за которым все сидели. Место королевы было в центре, по правую сторону от неё обычно сидела принцесса Стасия, а по левую принцесса Никола. Также присутствовали фрейлины принцесс и несколько леди.

— Что ж, мои цветочки, сегодня я решила поговорить о ценности брака и рассказать вам всем некоторые хитрости, — женщина посмотрела на свою дочь. — Никола, как ты считаешь, в чём состоит эта ценность?

— Жена должна любить своего мужа и полностью отдаваться ему. Другими словами, полностью быть в его власти.

— Но, принцесса Никола, ведь это не всё. Нужно быть такой, какой женщину хочет видеть мужчина. Ведь когда женщина выполняет любые мужские пожелания, то она сможет научиться управлять им, — довольно ответила леди Анастейша.

— Это всё чушь, — резко и громко произнесла леди Бланкер, чем привлекла всё внимание к себе. — Женщина не должна зависеть от мужчины, и выходить замуж не обязательно, — девушка скрестила руки на груди.

Королеве понравился ответ девушки. Диана напомнила королеве себя в молодости.

— Я поддерживаю леди Диану, — весело сказала Милена.

Принцесса Женевьева же, в свою очередь, закрыла лицо рукой от этого абсурда.

— Прошу меня простить, — начала леди Анастейша, — леди Бланкер, Вас ведь воспитала бывшая проститутка?

— Куртизанка, — поправила Бланкер. Эта девка ей сразу не понравилась, Жаннетт рассказывала о таких, как она, много историй.

— Это не столь важно. Хочу сказать, что Ваш взгляд на мир не достоин взгляда леди. Смею предположить, что это всё из-за того, что Вы всю свою жизнь жили в лесу.

— Анастейша, хватит, — спокойно сказала Кристина. — Не стоит опускаться до такого. Лучше закрыть этот спор. У каждого человека своё мнение.

— Смею предположить, что Вы не в курсе, что поместье «Хорвуд» находится не в самом лесу, а рядом, но откуда Вы можете знать такое, если мысли забиты одними лишь мужчинами и тем, как лучше доставить им удовольствие, — Диана улыбнулась, а Анастейша от злости покрылась красными пятнами.

— Ваше Величество, что она себе позволяет? — спросила Никола, которая была не рада тому, как общаются с её подругой.

— Просто Диана указала на ошибку Анастейши, а сейчас я приказываю закончить этот спор.

Занятие шло ещё, примерно, минут двадцать, и всё это время леди Луин готова была убить леди Бланкер одним взглядом.

***

Кажется сад грустил вместе с принцессой Стасией. Девушка решила пропустить занятие, сейчас ей не до этого. Сегодня утром отец сообщил, что в этом месяце она точно должна будет уехать в Шотландию, чтобы выйти замуж.

Большего всего она была разочарована в Аштоне, он не смог сделать ничего, чтобы жениться на ней. Да и к тому же покинул замок после новости о свадьбе с Николой. Разве это любовь? Где же тот рыцарь, который до смерти будет бороться за сердце своей принцессы?

Одинокая слеза медленно катилась по щеке. Иной раз девушке казалось, что у неё скоро закончатся слёзы — столько их было пролито за последнее время.

— Стэйси! — принцесса обернулась и увидела, что к ней бежит принц Торранс. Стасия быстро вытерла слезу с щеки. Когда мальчик подбежал к ней, то сразу же принялся обнимать сестру. — Почему ты грустишь?

— Потому что я скоро уеду, Тор, чтобы выйти замуж за герцога.

— Но ты ведь будешь приезжать к нам на праздники?

— Не знаю, если муж мне позволит, — девушка пожала плечами.

— Если герцог не будет разрешать тебе приезжать, то я всё расскажу Джорджу, и он его поколотит.