В это просто не хочется верить.

— Все же позвольте осмотреть вас. Я с коллегами должен убедиться, что вашему здоровью ничего не грозит.

«Ага, конечно, так уж вы и печетесь о постояльцах!». Рику хочется возразить, но он не может. У него нет права выбора в стенах Дома Уродов. И эта одна из причин его ненависти к этому месту. Дом Уродов является общей могильной ямой для всех постояльцев. Белые Люди преследуют какую цель, и все постояльцы являются средством для ее достижения.

Рик старается не смотреть на Белых Людей с презрением и полным недоверием. Послушный постоялец, который не замышляет побег, должен всецело доверять специалистам.

— Это всего лишь осмотр, Рик Уокер. Здесь нет ничего плохого.

— Простите, я встал не с той ноги.

Он облокачивается об спинку стула, чуть запрокидывает голову и прикрывает глаза, потому что маленький фонарик Белых Людей будет ослеплять его.

Это — обычное наблюдение.

Не стоит переживать.

Через какое-то время Белые Люди отстраняются от него.

— Но зачем вы солгали нам, Рик Уокер. — Тинн Фаллов недовольно и как будто разочарованно качает головой. Молодой Белый Человек, совсем еще зеленый, с умным видом объясняет:

— У вас, Рик Уокер, в ноздрях образуется странная пленка. Это своеобразная перегородка мешает нормальному поступлению воздуха. Именно она мешает вам с легкостью дышать, поэтому мы должны от нее избавиться. Мы обязаны провести незамедлительную операцию, иначе с каждым мгновением будет только хуже.

— Когда?

— Прямо сейчас.

Прямо сейчас? Серьезно? Рик напрягается всем телом, хмурится. Открывает глаза и с суровым выражением лица прожигает взглядом этих троих, которые явно что-то замышляют.

— На самом деле несложную процедуру, которую мы сейчас проведем над вами, нельзя назвать операцией. Эта простая чистка носовых каналов с легким наркозом. Все безопасно. Эта процедура пройдет быстро. Вы и глазом не успеете моргнуть, — подхватывает Тинн Фаллов и улыбается.

И этим невразумительным байкам должен верить Рик?

— Так почему ваш коллега отметил, что это есть операция?

— Он еще совсем молод. — С какой же легкостью Тинн Фаллов нехотя натягивает улыбку. Такая способность Рику бы очень пригодилась. — Если вы не против, то мы уже приступим.

— Насколько это процедура затянется?

— До обеда мы определенно справимся.

Конечно, убить человека не занимает много времени. Мысль о смерти сводит его с ума. Или у Рика просто-напросто едет крыша?

Белые Люди его не убьют. За что? Они не могут ведь пробраться в голову и узнать задуманные намерения. Неадекватное поведение Рика вчера не должно вызвать такого удивления. Если бы Кери выдала такое, то Симона бы работала с ней с самого раннего утра. А Рика она до сих пор не трогает. Каждый из сотрудников Дома Уродов знает горячий нрав Рика и его тяжелый характер.

«Стоит успокоиться, Рик, тебя не убьют сегодня».

Рик следует за Белыми Людьми в другую комнату, в операционную. В маленькую зеленую комнату, освещенную ярким светом. Просят разуться, прилечь на кушетку и расслабить руку.

Наркоз.

Зеленый потолок, цвета старой режущей пятки травы, которой Рик никогда не видел, проваливается во мрак.

Секунда.

Еще.

И еще одна.

Рик просыпается и видит лица Белых Людей, которые кажутся очень бледными. Свинцовая до ужаса голова и дикая жажда. Все плывет перед глазами, мелькают какие-то разноцветные блики. Из угла в угол, из угла в угол. Дерьмовое состояние.

«Легкий наркоз говорите, сукины сыны?!»

На мгновение прикрывает глаза, раскрывает их, когда молодой Белый Человек будит его.

— Где сейчас вы находитесь?

— В операционной комнате.

— Как вас зовут?

— Рик Уокер.

— Кто я такой?

— Врач.

Молодой Белый Человек удовлетворен ответами. Он искренне улыбается, прикрывает глаза.

— Однажды Ян Мирр назвал меня белой гусеницей, которая желает полакомится его почкой. Я тогда от души посмеялся.

— Рик Уокер, как вы себя чувствуете? — интересуется Тинн Фаллов, который входит в операционную из другой комнаты. Он заполнял медицинскую карту Рика.

Как выжатый лимон, которого берут и выжимают еще. Усталость в каждой клеточке тела, но сознание чистое, да и передвигаться он может, несмотря на обессиленность. Сила духа в нем никогда не угаснет. Без проблем поднимается на локтях и садится на кушетке.

— Просто отлично. Вижу, ваша процедура прошла успешно, если я сейчас говорю с вами. Спасибо вам огромное! — слова благодарности Белым Людям обжигают ему язык. Как же гадко он себя сейчас чувствует! — Теперь я могу идти?

— Конечно, можете, — говорит Тинн Фаллов. — Но вам, наверное, понадобиться помощь.

— Позвольте проводить вас, — просит молодой Белый Человек и уже хватает за руку Рика, но тот отталкивает его от себя насколько позволяют силы.

— Не нужно. Я справлюсь сам.

Встает с кушетки. Немного кружится голова. Вчера он чувствовал себя омерзительно из-за удара электрошокером с высоким зарядом, сегодня — от процедуры. Интересно, что произойдет с ним завтра, от чего он будет ощущать себя вареной морковкой?

— Я все же настаиваю, чтобы наш анестезиолог проводил вас.

Молодой Белый Человек глупо улыбается.

— Я — член СССМ без психологических отклонений, самостоятельный взрослый человек, который имеет право самостоятельно принимать решение, — цедит сквозь зубы. — Разве я не прав?

Молча проходит в комнату, выходит в коридор, останавливается на посте. Его тщательно осматривают, но Рику абсолютно наплевать. Это не злит. Бесят ватные ноги, которых почти не чувствуешь, словно они не являются твоими.

Пустая столовая.

10:00 — окончание осмотра. Постояльцы выпивают необходимые витамины и прописанные лекарства и возвращаются в комнаты.

10:30 — начало тренировки. Проводятся во втором и третьем этаже в отдельных комнатах. Перед тренировкой постояльцы должны переодеться в спортивную одежду и съесть шоколад.

11:00 — окончание тренировки. Раз в два дня постояльцы должны менять одежду, а старую класть в корзину с грязными вещами, которая находится в каждой комнате.

11:20 — начало учебы. Взрослые учатся в своих комнатам по радиоприемнику, Симона читает различные лекции из разных областей науки. Постояльцы должны конспектировать и задавать вопросы. Дети же до четырнадцати лет спускаются на второй этаж, в отдельный кабинет, где Иса преподает уроки.

13:00 — окончание учебы. Бывает 15-минутный перерыв во время учебы. В это время кто-то молча сидит, кто-то занимает спортом.

13:30 — обед.

14:00 — свободное время.

15:00 — выход на прогулку, а если погода не позволяет, то собираются в той же комнате, где происходит тренировка. Играют во все подряд, занимаются различными хобби. Рик любит играть в шахматы. Обычно его противником является Бакстер, но иногда приходит и сама Симона.

Часы показывают почти пять часов. Обед давно пройден.

«До обеда справимся, говорили они. Чертовые Люди».

16:30 — свободное время.

Поднимается на третий этаж. Первую передышку делает при подъеме на второй этаж, вторую — на третий.

Отдышка. Дышит через рот. Ноздри горят, словно туда отсыпали красного жгучего перца. Но стоит признать, дышать действительно стало намного легче.

Несмотря на дикую усталость, Рик решает именно сейчас рассказать о письме Яна Мирра. Стучится в комнату Кери. Бакстер оказывается рядом с ней. Отлично. Не придется звать его отдельно.

— Пойдемте, я должен вам что-то показать.

Рик разворачивается и проходит к себе комнату, не тратя ни секунды. Во-первых, он чувствует, что прямо сейчас поваливаться на пол от усталости, во-вторых, таким образом не дает возможности задать кучу ненужных вопросов. Кери с Бакстером с удивлением плетутся за ним.

Виктор вновь поднимает их этаж на уши и проклинает всех и вся. Когда же этот компьютер наконец-то сломается?

Вид у Рика крайне бледный, даже, можно сказать, болезненный.