— Спасаю тебя! — прокричала Роэнна. — Меч не зря был здесь похоронен! Его сила слишком велика!

— Меня не нужно спасать! — тяжело дыша, крикнула Тассия. — Лучше помоги мне закончить начатое!

В этот момент поняв, что не сможет совладать с силой меча, старший оккультист решил отступить, оставив на верную смерть своих адептов. Тассия, видя это, побежала за ним, жестоко расправляясь с его подручными, которые не представляли для неё угрозы. Роэнна вышла вслед за ней и протрубила в рог, что стало сигналом атаки для Алого харцессила, когда он находился снаружи форпоста. Пятьдесят элитных солдат с криками и грохотом ворвались внутрь форпоста и начали убивать каждого встреченного на их пути культиста, отрубая их головы и вспарывая животы. Адепты культа падшего пытались сопротивляться, но против впавших в неистовство воителей Алого харцессила они мало что могли сделать, ведь ключевой особенностью этого Ордена всегда было использование особых зелий, вводящих их в состояние неистовства, что повышала их боевые навыки в два раза, а выносливость в четыре.

Когда крики и лязг металла утихли, Тассия начала поиски сбежавшего от неё оккультиста, что когда-то оборвал жизнь её матери. Следы вели в самый большой зал крипты, где засели сам старший оккультист и остатки его адептов. Войдя в зал, она закричала так сильно, что стены вокруг неё потрескались, а на месте, где она стояла, появилась большая трещина:

— Ордемм! Жалкий, кастрированный трус! Ты убил мою мать и нажил себе страшного врага в лице меня! — продолжала кричать Тассия вложив меч в подготовленные ножны и взяв Хек’шалейны. — Не пытайся прятаться! Тебе не сбежать от меня! Сразись со мной, трус!

— Как ты выжила в той осаде? Я же отдал Мрахазуру приказ тебя похоронить в обломках той башни! — с недоумением спросил у неё Ордемм. — Хотя на самом деле это не так важно! Когда я принесу Верховному твою голову и меч, он наконец вознаградит меня по достоинству!

— Хочешь знать, как я выжила?! — злобно спросила Тассия. — Я попала в пустоту и прошла по Пути восхождения, встретила свою мать и увидела того, кого вы, жалкие ублюдки, так сильно боитесь — Кайара, ваятеля пустоты, во плоти, и он дал мне испить из Истока!

— Дай-ка угадаю! Меч тебя выбрал своим хозяином? — удивленно спросил Ордемм, держа за спиной боевое заклятие оккультного типа. — Что же, это даже лучше, чем я предполагал! Ты станешь куда более могущественной марионеткой Верховного, чем твоя сестра! Осталось только научить тебя покорности!

В этот момент он высвободил шар тёмной энергии в направлении Тассии, но она поглотила его, что спровоцировало её обращение в свою тёмную форму. Она стремительно напала на него, нанося удар за ударом, а затем, подняв его в воздух своим эмпирическим захватом, сломала ему шею, а после отбросила его тело в стену. А затем облегченно произнесла:

— Месть свершилась, теперь сворачиваемся, освобождаем пленных, если, конечно, они здесь остались, и отправляемся дальше!

— Вы слышали принцессу! — воскликнула Роэнна. — Освобождаем пленных и отправляемся дальше, а наших попавших под удар заберите отсюда!

После того, как солдаты Алого харцессила освободили и вывели пленных, Тассия в последний раз взглянула на пылающий форпост и отправилась вслед за ними.

Спустя несколько дней после их ухода в пепелище, оставленное элитным Орденом империи, пришел Верховный со своей свитой из обученных им самим фанатиков. Он подошел к разлагающемуся телу Ордемма и произнес:

— Ты вновь не справился с таким простым поручением, Ордемм, — и, закатив свои зеленые глаза на фоне черных белков, крикнул: — Восстань, идиот, и служи мне, пока твоя душа мне не надоест! — после он саркастично произнес: — Ты желаешь отомстить этой надменной таллаури? Я дам тебе такую возможность, — затем он добавил: — Но ты приведешь её ко мне живой, она пригодится мне для моего плана.

Только вернувшись к жизни, изуродованный Ордемм сказал тяжелым голосом, больше походившим на озлобленный рык мертвеца, коим он и являлся:

— Я приведу эту суку к тебе, о Верховный. Теперь, познав твой дар, я готов служить тебе вечность!

— Хорошо, а теперь отправляйся в крепость Иш и устрой там бойню, — злобно усмехнулся Верховный, — этим ты привлечешь внимание зловредной принцессы и её Ордена. Можешь убить всех, кроме неё.

========== Глава XX - “Черный песок” ==========

Восставший мастер оккультист Ордемм, получив от Верховного задание на захват и уничтожение твердыни Из, собрал войска своих верных послушников, а также вызванных из Изграни десармертов и других ранее не виданных тварей, и выдвинулся из Южных пустошей. Он жаждал отомстить принцессе Тассии за свою мучительную смерть, и за то, что она увела у него из-под носа могущественный меч — Клинок тени.

Он направился на Камерад — землю, которую исконно населял народ ассуларов, пустынных людей, чтобы уничтожить любое их сопротивление, и тем самым планировал выманить Тассию и, заковав её в магические каналы, привести к Верховному, как и обещал. Но на его пути стояли укрепления древних ассуларов, крепости Мазарук и Фазам, в которых базировались силы ассуларского султаната Вел-Ал-Хамил. Их султан Барим-Оро-Вебеза славился своей особой ненавистью к культистам и десармертам.

Ордемм решил отправить своего лейтенанта Гаррода на отвлечение сил Оро-Вабезы для того, чтобы не потерять большую часть своей основной армии, которая была уже на пол пути к крепости Из. Он расчитывал на то, что, когда Серый владыка Дейвенскард узнает о нападении на султанат Вел-Ал-Хамил, тот бросит все свои силы на устранение этой угрозы, но не заметит, как его основные силы перейдут границу царства Кахал-Амун, под контролем которого и была крепость Из. И пока он будет осаждать, Серый владыка пошлет именно свою драгоценную дочь защищать эту крепость.

Одно Ордемм не учел: в подчинении у императора по-прежнему числился легион Отвергнутых пустотой, которых он отправил на помощь своей дочери.

Тем временем, прознав о нападении культа на ассуларские крепости Дейвенскард вызвал свою дочь по коммуникатору.

— Тассия, прием, основные силы культа вышли из Южных пустошей в сторону ассуларского царства Кахал-Амун, но на половине пути их силы разделились, и одна из их частей направилась в сторону ассуларских султанатов. Я ими займусь, ты же отправишься в царство Кахал-Амун и встретишь подкрепление, после чего отправишься к крепости. Из, предположительно, станет их основной целью.

— А куда отправишься ты? — задалась вопросом Тассия.

— Я буду помогать султану отбивать нападение второй половины сил культа, но к тебе я также направлю Авангард теней, и ты вновь их возглавишь. Встреть их в поселке Ашаф, в местном кабаке, — объяснил Дейвенскард.

— А то подкрепление, о котором ты говорил, где они меня встретят? — озадаченно спросила Тассия у отца.

— На заставке, недалеко от перевала, за которым находится Крепость Из, — ответил Дейвенскард, после чего коротко добавил и отключился: — Конец связи, Тассия.

Закончив сеанс связи, Тассия отправилась в Ашаф на поиски Авангарда теней, а Роэнна и ее Алый Харцессил продолжали следовать за ней. На их пути попадались культисты, искаженные и десармерты, отставшие от основных сил, однако для гвардии Тассии они не были угрозой.

Спустя час пути несколько больших отрядов культа, Алый харцессил и Тассия достигли поселка и, встав на привал, вошли в местный кабак «Безумный горец». Тассия огляделась по сторонам, ища глазами столик, за которым могла разместиться компания друзей. Также она искала глазами большого ящера, но не нашла, однако в дальнем углу кабака услышала девичий хохот и голоса еще трех женщин и одного мужчины, и благодаря своему острому слуху узнала в них своих товарищей по Авангарду теней. Немного подумав, она решила к ним подойти, но услышала их разговор:

— Как думаете, Драху сейчас комфортно спать в верблюжатнике? — громко хохоча, произнес Амастир, прикрывая темную половину своего лица.