– Но у вас же с ней ничего не было, ведь так? – хмуро уточнил Лафар.

– Нет, естественно, – Фабиан поморщился. – Так что свадебные узы теперь сами собой сойдут на нет.

– Ты хоть понимаешь, что выжил лишь чудом? – Лафар внимательно смотрел на друга. – Сколько раз я слышал о таком вот выкачивании магии, и ни один ведь маг после этого не протянул ни минуты. Как тебе удалось?

– Понятия не имею, спроси что попроще, – Фабиан мрачно усмехнулся. –  Три дня в беспамятстве я самого себя не осознавал даже. Надеюсь, ты хоть Тайле не разболтал?

– Как будто ты свою сестру не знаешь, от нее невозможно что-либо скрыть. Это еще скажи «спасибо», что я ее убедил не мчаться сюда, чтобы причитать у твоей кровати. Пришлось соврать, что ты пока еще в себя не приходил.

Дверь спальни отворилась. Седой целитель и раньше-то выглядел премрачно, а теперь и подавно.

– Вы, очевидно, тоже с не слишком приятными новостями? – Фабиан знал семейного целителя с детства, так что с первого взгляд догадывался, что ничего хорошего не услышит.

– Мне наконец-то удалось разобраться с последствиями, господин, – произнес он так, словно каждое слово ему давалось с трудом. Вопросительно глянул на Лафара, Фабиан тут же кивнул:

– Вы вполне можете все говорить при нем. Так в чем дело?

Целитель подошел к кровати. Из-за легкой сутулости и серого костюма, сейчас он еще больше походил на седого ворона, чем обычно.

– Вы ведь знаете, господин, то, что вы выжили, само по себе чудо. И куда большее чудо, что после такого ваша магия начала восстанавливаться.

– Так а разве это не потому, что Фабиан на редкость могущественный маг? – вмешался Лафар.

– Увы, именно это достоинство и в итоге сыграло свою роковую роль… – Пайлир вздохнул. – Лорд Фабиан, вы же ведаете законы магии как никто другой. И после такого истощения, магия могла черпать силы только из вашего организма. Это могло сказаться любым увечьем. Слепотой, сумасшествием, даже полной обездвиженностью….

– Но я не чувствую, будто со мной что-то не так, – Фабиан ни на миг не сводил внимательно взгляда с целителя.

– Потому мне и не удалось сразу определить, что именно стало ценой восстановления вашей магии… Лорд Фабиан, поверьте, я искренне сожалею, но это неизлечимо, неисправимо…это уже навсегда…

– Пайлир, говорите прямо, – нервны уже были на пределе. – Что со мной?

Целитель произнес тихо, будто и для него самого, уже давно ставшего как часть семьи, было слишком тяжело это говорить:

– Лорд Фабиан, вы так и останетесь последним в своем роду. Сколько бы ни было у вас женщин, какими бы они ни были, ни одна из них не подарит вам наследника. Ради своего восстановления ваша магия отняла у вас способность иметь детей. И этого уже никак не изменить…

Он говорил что-то еще, взволнованно вмешался Лафар, но все слова доносились лишь ничего не значащим фоном.

Он так и останется последним в своем роду… Древнейший род попросту угаснет, не оставив после себя ничего…

Все из-за этой иномирянки!

И пытаясь отнять его магию, она отняла у него будущее.

Глава вторая

ГОД СПУСТЯ

Анастасия

Говорят, человек способен привыкнуть ко всему. Но к хорошему привыкать уж точно приятнее. И этот год стал для меня самым лучшим в жизни.

И пусть разумом я понимала, что это особая магии обители дарует такое умиротворение и душевную гармонию. И что стоит покинуть эти стены, то все, снова останешься один на один со своими буйными тараканами.  Но пока, здесь и сейчас, мне казалось, что я готова к любым столкновениям. Как с истинной самой собой, так и с внешним миром. Очень хотелось верить, что я смогу даже вовне сберечь это душевное спокойствие.

Тем более, что уже пришла пора уходить…

Всю последнюю неделю испытаний я не видела настоятельницу, но сегодня она ждала меня в саду обители. Здесь никогда не менялось время года, царило лето, в самой лучшей своей поре: без удушающего зноя, лишь ласковое тепло. И сам сад вполне бы сошел за чудо света. Считалось, что здесь растут только те цветы, которых нет больше нигде в мире. Обитель стала последним оплотом не только спокойствия, но и того, что неизбежно вымирало вовне.

Но тут и не думалось о плохом. И с настоятельницей я встретилась, полная воодушевления.

Монтеллиса за этот год совсем не изменилась. Но, говорили, что тут никто из служительниц не меняется, само время не властно в стенах обители. У меня, к примеру, даже волосы длиннее ничуть не стали, так что и я, получается, не стала старше ни на день, с того момента, как здесь оказалась.

– Анастасия, – настоятельница улыбнулась при моем появлении.

– Матушка, – я кивнула в знак почтения, – вы пожелали меня видеть?

– Я знаю, что ты успешно прошла все магические испытания, дитя. И пусть ты меня не видела, но я незримо присутствовала и наблюдала. Как и сама Таллани. И после мне было откровение…

Взяв меня за руки, она тихо произнесла:

– Ты готова.

У меня сейчас даже сердце будто бы удар пропустило. Что уж скрывать, я ждала этого дня. Ждала, но в то же время боялась.

Пока мы неспешно шли по садовой дорожке, мимо благоухающих бутонами кустов, настоятельница продолжала:

– За этот год ты развила свою природную магию, научилась ею управлять. Ты знаешь законы нашего мира, знаешь историю, знаешь все, что положено знать великосветской леди, какой ты вскоре и предстанешь в столице. Ты готова к тому, чтобы исполнить волю великой богини. И после, – она тепло улыбнулась, – вернуться домой.

Как ни странно, сейчас Земля мне казалась такой далекой… Словно бы это было в прошлой жизни и вовсе не со мной.

Но жизнь в обители научила меня не только магии. А еще и тому, что собственные желания далеко не всегда самое главное. Но, в конце концов, пожелай я после своей миссии вернуться сюда, в обитель, меня ведь с радостью примут.

Монтеллиса продолжила уже чуть хмуро:

– Все подтвердилось. Аспид и вправду будет в Кироле весь сезон. Пусть нам неведомо его настоящее имя, но ты ведь прекрасно помнишь, как он выглядит, так что при встрече обязательно узнаешь.

О, я этого блондина уж точно ни с кем не спутаю!

– Ты прибудешь в столицу под именем Эленсии из рода Аглет. Приглашение в королевский дворец на открытие сезона мы подготовили, поселишься у одной нашей соратницы, она в курсе всего. Единственное слабое место во всем плане – это то, что, вероятно, Аспид тоже запомнил твое истинное лицо. И сама понимаешь, для тебя это может стать приговором. Ведь после того, как ты исчезла, забрав у них Черный Свет, они не могут больше воровать чужую магию посредством иномирян. Потому тебе нужно быть крайне осторожной. Ты хорошо запомнила, что и как должна сделать?

Я кивнула.

– Пока не найду этого блондина, изображаю одну из участниц королевского сезона. А как найду, поставлю на него метку Таллани. И тогда уже сама богиня покарает негодяя.

– Увы, иначе никак, – настоятельница вздохнула. – Таллани только здесь в своей полной власти, но за пределами обители ей не узреть Аспида. Потому нам и приходится идти на такой риск. Тем более дошли слухи, что он вовсю ищет новый способ выкачивания чужой магии. Пусть отобранная у Фабиана сила и стоила целое состояние, но и она не бесконечна. И если мы не остановим Аспида в ближайшее время, то еще кто-нибудь может пострадать. Ведь на его счету смерти не только наших магов, но и ни в чем неповинных иномирян.

– Я бы еще очень хотела, чтобы мир узнал правду, – мне это казалось крайне важным. – Что иномиряне вовсе не виноваты. Пусть эта правда никого не оживит, но пусть хотя бы посмертно справедливость для них будет восстановлена.

– Этого я не могу тебе обещать, но тут, скорее всего, все будет зависеть только от тебя. И еще кое-что… – она развела руками, и между ее ладонями полыхнул неестественно яркий сполох.