Так уж получилось, что рядом со мною стояли Агнесс и Даниэл (да, у них тоже бесполезный магический дар оказался), два не менее любопытных человека из нашей группы. Они всё время крутили головами по сторонам в поисках чего-нибудь интересного, чтобы это увидеть, запомнить, а после по прибытию в академию всем об этом рассказать. В конце концов большая часть учеников академии на нижних пещерах не была, и они совсем были бы не против послушать про них. Кстати, про Агнесс: я думала, что она не согласится встать посередине и полезет в первый ряд. Всё же это она затеяла весь этот поход, и у неё, вроде, имеются в связи с этим привилегии. Но нет, спокойно встала в нужный ряд, не показывая никакого недовольства. Доказывая тем самым, что является вполне себе хорошей девчонкой без всяких там странных замашек, принадлежащих лишь высшему  обществу. В связи с этим я подумала, что неплохо было бы с ней подружиться после этого похода. Полезные знакомства на будущее я всегда смогу завести, а вот найти настоящих друзей…  Это всегда довольно сложно.

- Все готовы? – пока я думала об этом, к нам уже второй рыцарь-охранник присоединился. И в то время, как первый начинал наш ряд, второй его замыкал. – Раз так, тогда выдвигаемся, – он проверил сзади наш строй и вскоре дал добро своему напарнику на то, чтобы тот выдвигался. Ну вот, похоже, именно сейчас мы и начнем исследовать нижние пещеры и убегать от всякого рода монстров. Хотя вот о последнем я бы предпочла не упоминать. А лучше даже об этом не думать. В конце концов, кто там знает, что ждёт нас впереди. А вдруг окажется так, что там нас поджидает сам дракон?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12.

Нижние пещеры чем-то напоминали метро, где нет названий с остановками. Здесь было столько подземных туннелей с пещерами, что я удивлялась тому, как эти рыцари здесь вообще ориентируются. То мы поворачивали налево, то направо, то совсем другой выбирали проход… Где-то на пятом повороте я уже перестала запоминать. Слишком сложно было дня меня. Если бы знала, что так будет, карту купила бы заранее специальную с изображением нижних пещер и пером помечала бы там всё. Конечно, пришлось тогда заплатить в два раза дороже, чем за простую карту города. Но это, по сравнению с опасением, что мы можем потеряться, ничего не стоит. Если на нас монстры такими темпами продолжат нападать, это как раз таки и может случиться.

Например, прямо вот сейчас, когда нас снова атаковали. В этот раз это были два больших паука и странного вида существо, строением тела напоминающее лисье, за исключением того, что на голове у него присутствовали ещё оленьи рожки, а хвост был очень длинным, около метра (если не больше). Это существо в отличие от пауков, которые нас буквально сразу же и пытались пронзить своим жалом, находилось позади и выжидало, когда пауки сделают за него всю работу, чтобы потом вкусно полакомиться нами. Что как выяснилось, зря оно это делало, так как пауки вскоре пали от мечей рыцарей. Те очень умело им отрубали лапы, словно делали это не в первый раз. Без лап, естественно, тела пауков упали на землю, и здесь нужно было только их добить, при этом постараться, чтобы они тебя случайно не укусили, впрыснув в твоё тело паучий яд.

- Кто желает попробовать их убить? – на этот момент уже знакомый мне рыцарь-охранник достал чёрный ящичек и заговорил. – Может каждый попробовать это сделать с помощью своего магического дара, – призвал он нас своей речью попробовать одолеть первого в нашей жизни монстра. Те, кто мог прямо сейчас применять магию, с большим энтузиазмом на это ответили, вытянув руки и тряся ими от нетерпения (среди них конечно был и Лайт). – Замечательно, тогда прямо сейчас и начнём. По итогу каждый из вас сможет с собой взять какие-нибудь ингредиенты для алхимии. Напоминаю, даже если вы этим не занимаетесь, у вас в академии имеется место, куда можно их сдать и получить в обмен деньги, – услышав слово "деньги", один из одноклассников Агнесс бросил на неё задумчивый взгляд, наполненный нежными чувствами (наверное думал о том, какой подарок ей после купить). Я, заметив это, немного посочувствовала парню. Он, как я случайно узнала, был простолюдином. А значит, его детская влюбленность больших шансов на успех не имеет. Всё же, кто он, а кто она… эти безжалостные законы общества. Жаль паренька.

- Остальные могут пойти со мной, - когда большая часть нашей команды под предводительством первого рыцаря-охранника ушла добивать пауков, остались только те, кто не мог использовать магию в таких адских условиях: то есть я, Агнесс и Даниэл. Мы оказались на попечении второго рыцаря, который очень быстро придумал нам занятие: прогуляться с ним до ближайшей пещеры, используя  знакомый уже магический артефакт при разговоре.

Так как нам троим не хотелось наблюдать за развлечением остальных, мы согласились прогуляться, особо ничего не ожидая от этого. Думая, что рыцарь таким образом просто хочет заранее осмотреть небольшие окрестности нижних пещер. Ха, наивные. Как позже выяснилось, это прогулочка была вовсе не разведкой. Просто кое-кто, так же как и я, заметил существо с оленьими рогами и, увидев, что оно исчезло, предположил, где оно может находиться. И без промедления последовал туда, взяв при этом нас за компанию.

Когда мы зашли в соседнюю пещеру, то с первого взгляда заметили, что не одни, определив это по чужим светящимся глазам в темноте. Магические камни ведь только освещали пространство рядом с нами, и то не более тридцати метров. А чуть позже мы услышали гнусавое тявканье, как будто здесь были щенки. Я буквально сразу же по этому звуку определила, что это, похоже, были дети странного существа. Догадавшись об этом, мне захотелось без промедления покинуть эту пещеру и вернуться к остальным, не тревожа насторожившуюся мать. В конце концов, она нам ничего не сделала. Пусть себе спокойно живет. Однако, как выяснилось, думала так только я одна.

- Вы слышали? Кажется, детишки, у вас есть шанс обзавестись пушистым другом. Не двигайтесь. Сейчас я всем займусь, – рыцарь-охранник убрал чёрный ящичек в карман штанов и достал из другого кармана аккуратно сложенную магическую сеть, которая могла обездвиживать всех тех, кто попал в неё. Он её разложил и, неспешно дойдя до существа с оленьими рогами, набросил на него сеть.

Зверушка, хотя и чувствовала опасность, уклоняться не стала, всё же позади были её дети, и позволила себя поймать. На что рыцарь довольно улыбнулся и принялся завязывать сеть с пойманной внутри неё добычей, не забыв внутрь забросить детей существа, чтобы оно не разозлилось и тихо себя вело. После чего взял сеть за связанный узел в одну руку и, велев нам возвращаться обратно, пошёл вперёд.

Агнесс с Даниэлем на это всё отреагировали любопытством и, пытаясь рассмотреть детей существа, поспешили пойти за рыцарем. Похоже, такие вещи в этом мире были нередкостью. Вот только я совсем иначе на это отреагировала. Я обернулась, посмотрела на тёмный угол пещеры, где ещё недавно находилось существо с детьми, и не смогла не задуматься о том, что если этих лисят с оленьими рогами мы заберём, то что станет с их матерью? Её убьют ради трофея или же продадут какому-нибудь богатому дворянину для его коллекции питомцев. Если это последнее… смогу ли я его тогда купить? Во всяком случае, у меня ему будет лучше и не придётся разлучаться с детьми. Хм, стоит об этом серьезно подумать, а ещё с братом не помешало бы обсудить. Как-никак, но мы вместе с ним в одной комнате живём, тащить в комнату кого-то без его ведома - это его не уважать.

Глава 13. Группа чёрных алхимиков.

- Так, давайте соберёмся, – один из рыцарей вытер со лба пот и, вытащив меч из очередного трупа монстра неизвестного вида, заговорил. Мы, услышав его, подошли поближе, ожидая дальнейших указаний, при этом подавляя зевки.

Со временем бродить по нижним пещерам мы устали. И хотя ужин уже прошёл, но он лишь заполнил наши желудки, а не прибавил, как бы нам хотелось, никакого былого духа и прежнего энтузиазма по поиску драконьего яйца. У нас не было ни капли сил.