— Совершенно верно! — улыбнулся Фортис. — Похоже, девушка ранее дотрагивалась до моего плаща, он соткан из тканей вашего и моего мира! Поэтому вы его видели!

Женя припомнила свои находки. Сначала ей попался на глаза плащ, потом перчатки.

— Я так понимаю, что перчатки всецело изготовлены в вашем мире? Они появились позже!

— Верно!

— Вы вернете нас назад? — обеспокоено спросил учитель.

— Не сейчас! — сказал Фортис приглушённо. Тихий голос, по-видимому, отражал его раздражение.

— Лея, принесите плащи!

Девушка в черном платье, скромно стоящая под горящим факелом, присела на мгновение, прошептав:

— Да, магистр! — и скрылась во тьме коридора.

— Вам придется прожить в мире Валона ровно год, только по прошествии этого времени вы вернетесь в свой мир в день прохода через портал. Никто не заметит вашего исчезновения!

Прошло минут пять, прежде чем учитель задал самый важный в данной ситуации вопрос:

— Я хотел бы надеяться, что мы находимся здесь в качестве гостей, но не пленников! Дети не должны пострадать!

— Безусловно, вам не будет отказано в гостеприимстве. Однако и вас я попрошу соблюдать местные законы. И вот первый из них: в этой комнате нет ни одного человека, к которому закон ни был бы применен как к взрослому араю.

Это означало лишь одно, совершеннолетие в этом мире наступало несколько раньше восемнадцати лет. Дима не особо обратил на это внимание, меньше чем через месяц ему и так должно было исполниться восемнадцать. Евгении придется подождать три месяца, а Дарье более полугода.

Из темноты коридора проявилась та дама, что запечатала портал, она несла гору темных плащей. Гости распределили их по размеру.

— Спрячьте свою одежду под плащами и следуйте за мной! — сказал Фортис.

Темные каменные стены осветились пламенем факела. Дима пошел следом за магистром, остальные потянулись за ним. Шествие завершала прислужница.

— Вы можете говорить здесь на своем языке. Властям и моим помощникам о пришествии будет известно. Однако остальные о вашем происхождении знать не должны. Если вас будут расспрашивать о родных краях, вы должны отвечать, что являетесь жителями далеких северных племен. Их численность мала, языки не распространены! Ваше незнание языка араев будет легко объяснить! — говорил Фортис, и его голос отражался от темных стен коридора.

— Неужели мы просто не можем сказать, что мы с Земли? — поинтересовался учитель.

Фортис тихо рассмеялся.

— Учитель, простите, но вас поднимут на смех, или попросту изолируют. Хотите провести этот год за решеткой? — спросил магистр, поворачивать к Константину Павловичу. Учитель яростно затряс головой.

— Никто не должен знать, из каких мест вы прибыли. С этого дня вы будете носить иные имена. Женя, вы будете иметь имя Лукс, вам Дарья подойдет имя Спес! — говорил магистр, смотря на Дарью. — Варварус — это имя для молодого человека. Дагус — ваше имя учитель. Запомните их, ибо земные имена вернутся к вам только через год.

Коридор закончился, Фортис открыл тяжелую дверь, и глаза путешественников ослепил яркий свет. Из темного коридора они вышли в большое светлое помещение! Ошеломляющий вид заставил их остановиться. Перед гостями была самая большая и красивая галерея, которую они когда-либо видели. С одной стороны высилась каменная стена. С нее вниз полосами свисали заостренные полотна. На каждом из полотен искусные мастера золотом и серебром вышили чудесный пейзаж. Тут были и заснеженные холмы, и высокие деревья, и странные домики, висящие над обрывом на крутых скалах. Уже потом они узнают, что каждый гобелен принадлежит определенному клану планеты!

Другую стену прорезали высокие витражные окна. Разноцветные стекла на них добавляли еще больше красок окружающему пространству. Серые стены благодаря цветным бликам не были скучным фасадом, они являли себя прекрасным холстом для более сильного и яркого восприятия архитектуры.

По коридору меж тем перемещались араи. Многие из них были молоды, не старше Димы, Жени и Даши. Некоторые из них сбивались в небольшие кучки, что-то активно обсуждали между собой. Араи постарше имели надменный вид, они спешили куда-то в полном одиночестве. Теперь было ясно, почему магистр попросил принести для гостей плащи. Одежда местных разительно отличалась от гардероба землян. Девушки были одеты в строгие платья, пышные юбки которых доходили до середины икры. Стройные ножки туго обтягивали высокие темно-коричневые ботинки на шнуровке. Украшением скромных нарядов служили белоснежные кружевные фартуки и воротнички. Юноши имели наряды земного семнадцатого века. Их брюки и свободные рубахи на завязках вместо пуговиц так же отличались скромностью и скудностью расцветки. Практически каждый из молодых людей нес стопку книг, перевязанную бечевкой. Вот мимо гостей, стоя на странной доске, проплыл над полом взъерошенный мужчина в очках. Он что-то сказал магистру, кивнул и проследовал дальше.

— Что это за место?

Блондин изобразил на лице улыбку, которая буквально пробивалась через разочарование.

— Начнем сначала! В нашем мире, дамы и господа, нет государств, нет предводителей, есть король, и он правит миром Валона!

— Корона передается по праву крови?

— Нет! Как вы понимаете, все мы на этой планете в той или иной степени родственники. Король избирается каждые десять лет. Каждый может стать им, но становится только знающий, умелый, опытный. Сейчас мы находимся с вами в королевской академии. Лучшие представители кланов планеты учатся именно здесь. Обучение начинается в десять лет и заканчивается в двадцать восемь. После этого ученики с одного потока проходят испытания, выбирается один претендент на главенство. Он может выдвинуть свою кандидатуру на высший пост. Каждый год приносит в выборную систему одного кандидата. Как вы понимаете, кандидатов достаточно, среди них есть и действующий король. В конце предвыборных испытаний остается не более десяти человек. Личности кандидатов скрыты от судий и выборщиков от начала и до конца выборов. Нет предвыборных обещаний и лжи! Это испытание способностей, чистое проявление опыта, мудрости, здравомыслия! Последние двадцать лет лидер бессменен. Король стар, и теперь сам решил сложить полномочия. Именно поэтому в этом году избрание нового главы предрекает перемены.

Мимо них прошли три девушки, и это заставило гостей чуть ли не свернуть шеи. Удивлялись они вовсе не оттого, что ученицы элитной школы были прекрасны, просто у одной из них вместо человеческих ушей из волос торчали милые ушки по цвету и форме напоминающие уши енота. Рядом шла ее подруга. У той взбивал юбочку пушистый рыжий хвост! Все это можно было принять за бутафорию, да вот только ушки подергивались, а хвост неспешно вилял в так поступи хозяйки.

— А-а-а… — хотела уже начать свои расспросы Дарья. Ее перебили:

— Следуйте за мной, все остальные вопросы потом!

Они пошли по галерее со средней скоростью потока.

— Мы выйдем через задний двор, пойдем в деревню. Вы будете жить в моем доме!

Достигнув середины галереи, они прошли через высокую кованую дверь. Та была открыта, пропуская через себя каждое мгновение десятки араев.

За дверью было не менее величественное помещение. Большой помпезный зал служил холлом, от него вверх уходили витые серебряные лестницы. Они пронизывали серый каменный потолок повсеместно, и сами очерчивали гигантскую спираль.

— Зачем столько лестниц? — спросила Дарья.

— Каждая лестница ведет в отдельный класс. Общие точки пересечения — холл и столовая этажом выше. Классы находятся на периферии здания, окна в них расположены сбоку или сверху.

— Ясно!

Миновав холл, гости вышли следом за магистром на улицу. И хоть погода тут была и схожа с земной, пейзаж разительно отличался. Чуть поодаль от школы стеной высился лес. Деревья в нем были чем-то похожи на сосны, и в тоже время разительно отличались от них. Привычный рыжевато коричневый цвет стволов отливал фиолетовым оттенком, иголки имели насыщенные зеленые и розовые тона.