— Самые известные люди всех времен имели некую изюминку в своей внешности или характере. Уверен, со временем девушки в академии сменят свои пышные юбки на брюки, а их волосы станут намного короче. Несколько фанатов у тебя уже есть, а мне вообще повезло! — произнес мягко Хью.

Женя широко улыбнулась, а потом улыбка резко ушла с ее лица. Она резко повернулась, осторожно отодвинула край рубашки. На широкой груди, под тканью откуда-то появился ее крестик. Женя взяла его, повернула. Маленький, искореженный, с въевшейся в узор сажей, символ страдания и прощения.

Хью забрал крестик из ее руки и спрятал его от нее под рубашку. Его взгляд вдруг стал другим, совсем не веселым.

— Ох, Хью. Тебе тоже было непросто! — тихо сказала Женя, обнимая любимого со всей нежностью и заботой.

Когда все выбрались из дома, Хью превратил особняк в небольшую веранду с очагом. Женя была с одной стороны безмерно счастлива, а с другой напряженный взгляд подруги заставлял и ее собраться.

Даша задумчиво смотрела на пол, пила чай, заваренный из местных трав. Ее наряд совершенно ей не шел. Серое платье было однотонным, прямым, более походило на ночнушку. На ногах появились обычные черные туфли лодочки. Рыжие волосы девушка забрала в хвост.

— Дарья, вам нужны силы! — сказал серьезно Хью. — Тяжело видеть положение безнадежным, еще труднее взять ситуацию в руки и переломить ход истории.

Дарья тяжело вздохнула, взяла чашку чая и бутерброд с подноса.

— Да, это так… Мне надо собраться как-то с силами. Честно скажу, я не могла уснуть этой ночью. Не знаю с чего начать.

— Не переживайте. Начнем мы с того, что призовем аватаров. Вы полетите на моем. Так будет удобнее. Мой аватар, Тора — большой лис. Он имеет широкую спину.

Даша слегка поклонилась.

— Спасибо вам, вы очень добры.

После завтрака Хью сотворил на песке рыжего лиса. Он был раз во сто больше обычного земного.

— Это Тора. Характер тяжелый, несговорчив, относится к араям свысока. Тора, придется тебе сегодня нам уступить.

Лис острым носом обнюхал Дашу и вдруг лег. Кажется, даже аватар понимал, что самой ей на него не взобраться. Вместо того чтобы сесть на Тора, Даша мелкими шажками подошла к огромной морде животного и несколько раз провела ладонью по его голове. На ее лице впервые появилась улыбка.

— Спасибо тебе! — сказала она, а потом странно сгорбилась и пошла к спине лиса. — Хороший ты, поможешь мне разочек? Да?

Хью это все не понравилась. Даша словно не на встречу с любимым летела, а на прощание с ним. Сердце его чувствовало неладное, как будто разговор этот уже ничего не изменит.

Надо было спешить!

— Познакомишь меня со своим аватаром? — спросил Хью любимую.

Женя кивнула. Встреча с питомцем будоражила ее не меньше, чем воссоединение с родным человеком. Дракон появился с помпой. Стремительно пролетев над джунглями, он принес собой целый вихрь листьев. Упав на землю, змей сразу ощетинился на Хью. Женя улыбнулась своему избраннику и подбежала к любимцу.

Дракон напоминал кота. Большой, белый, пушистый и эгоистичный. Любил он только свою хозяйку, остальные были его конкурентами. Перед носом соперника упал огромный хвост с наростом. И Хью окатило песком. С этого момента началась борьба за внимание дамы.

— Какой же ты хороший! — радовалась Женя.

— Да уж, хороший!

Женя погладила дракона от мокрого носа к макушке головы.

— Я так сильно скучала! — ласково произнесла она, прижавшись к огромной морде.

Дракон заурчал, показывая ряд острых зубов над черными деснами.

— Большие зубы, однако!

Девушка проворно забралась на холку громилы. Выбора у Хью не было, с драконом предстояло договариваться. Смело подойдя к аватару, Хью покашлял в кулак. Дракон брезгливо фыркнул, отвернулся, но лапу все-таки вытянул.

— Не думай, что мне особо приятно быть с тобой в одной команде, лохматое недоразумение.

— Хью!

— А вдруг он уже нацеплял блох?

— Не нацеплял!

Дракон ощетинился, и завозился так, как будто Хью и есть та самая блоха.

— Дорогой мой, нам надо помочь нашему другу. Мне будет приятно, если Хью будет рядом! Можешь показать ему пару своих фокусов во время полета!

"Дорогой" начал именно с фокусов. Он рванул в небо так, что Хью, плохо державшийся за шерсть, кубарем полетел по спине аватара вниз. Глаза мужчины округлились, он судорожно пытался ухватиться за шерсть. Оказавшись в хвосте, Хью почувствовал, как его подкидывают вверх, он подлетел и шлепнулся на зад рядом с Женей. Она знала, что это был перебор со стороны дракона.

— Прости! — сдавленно произнесла девушка.

— Ну знаете, что я вам двоим скажу…

Дарья слышала возмущение позади себя, но ее мало волновали разборки. Она смотрела на гладь океана. Мысли ее ушли в прошлое, туда, где была их настоящая жизнь. Теперь у нее будет возможность увидеть любимого. И тогда, возможно, он вспомнит свое обещание.

Девушка легла на спину лиса, поджала руки под себя и задремала.

Перелет длился восемь часов. Для Дарьи он прошел даже легче, чем для остальных путников, она попросту спала и проснулась только в тот момент, когда лис мягко прошелся по земле, а потом лег на условно чистое место. Хью соскочил с дракона, подбежал к Даше.

— Надо убрать аватаров поскорее, нас не должны заметить.

Даша постаралась как можно скорее слезть со спины Торы. Ее ноги затекли, и потому от лиса, жадно поглощающего свою награду в виде огромного куска мяса, она отползла на четвереньках. Дракон осыпался серебром, восполнив силы куском тунца. Тора мягко растворился в воздухе.

Женя, не отрываясь, смотрела на Дашу, сидящую на земле. Девушка не спешила подняться, путь до города был для нее непреодолим.

Хью подошел к Дарье, присел, вручил ей флягу с водой. Она взяла ее, сделала пару глотков.

— Спасибо! — сказала она, плавно вернув флягу обратно хозяину. Хью осмотрелся по сторонам. Повсюду были плодородные вспаханные земли, листья молодых плодовых деревьев трепал ветер. Вдали ближе к городу от поля шел серый дым. Это жители пахали целину, поднимая при этом в воздух столб пыли.

— Дарья, до города идти довольно далеко. Араи короля не могут появляться на этой территории без предупреждения. Если вы не против, позвольте мне помочь вам! — сказал мужчина.

— Хорошо!

Хью помог Даше подняться, потом он накрыл ее плащом, накинул на рыжие волосы капюшон.

— Здесь много араев, участвовавших в сражении при станции "Илея". Вас не должны узнать! — говорил Хью, подсаживая девушку на руку. — Не снимайте плащ и капюшон ни при каких обстоятельствах, вам все ясно?

— Да!

Город имел неровные очертания. На его краях было много высоких круглых шатров. Кое-кто из жителей успел поставить забор, другие только обустраивали свои делянки. Это была жизнь деревни с ребятнёй, носящейся по узким улочкам, стариками, присматривающимися к странным гостям.

Хью продвигался к центру. И тут араев становилось больше. Начали появляться первые каменные строения. Возведены они были из самодельных кирпичей. Окна жители таких домов закрывали ставнями, двери прикрывали занавесками.

Кое-где улицы уширялись. На таких небольших площадях были вырыты колодцы. Здесь концентрация населения увеличивалась, отовсюду слышался разговор о самых обыденных жизненных событиях. В частности они узнали, что Варварус сегодня будет работать на постройке дамбы. Городу была нужна энергия и вода. Этот вопрос волновал правителя в первую очередь.

Путники старались не привлекать к себе внимание и прислушиваться. Хью поставил Дарью на землю около одного из каменных домов.

— Сейчас разделимся! — сказал он. — Идите к апельсиновой роще. Это центр города. Там находится шатер Варваруса. Не думаю, что стройка — это подходящее место для разговора. Подождите меня там. Я приведу его.

Хью быстро смешался с толпой, а девушки неспешно пошли к роще, остановились у апельсиновых деревьев. Даша от нечего делать смотрела на открытую кузницу. Там трудилось несколько мужчин. Они плавили что-то в печи, а потом, удерживая щипцами раскаленный до красна предмет, били по нему тяжелыми молотами. Даша не сразу узнала его. В Дмитрии практически не осталось знакомых черт. И все же сердце чувствовало — он это. Она схватилась за тонкий ствол молодого деревца.