Дима грубо оттолкнул руки наложницы от себя, посмотрел на дам зло.

— Не обижай их, поверь, они не в восторге от того, что раздевают двух потных мужиков. Девушки, мы вполне справимся сами. А пока мы моемся, вы можете поесть и отдохнуть! Я сожалею о том, что вам выпала эта нелегкая доля! — сказал Хью.

Они закрылись от девушек ширмами. У каждого была своя компания. Вкусная еда, мягкие подушки, отдых, тихие разговоры о наболевшем — для девушек, сигареты, вино и расслабляющая ванная — для мужчин.

— Хорошо! — сказал Хью, выдувая тонкую струю вверх. Дима положил голову на край ванной, закрыл глаза. В одной его руке был жареный окорочок, в другой — бутылка вина. Неплохой финал жизненного пути.

— Чего тебе сейчас не хватает? — промурчал Хью.

— Моей девчонки. При любом раскладе, я бы сейчас ее точно поимел! — ответил Дмитрий, пьяно улыбнувшись.

Хью заливисто засмеялся, пьяно фыркая. Смех резко прекратился, когда в воздухе раздалось возмущение:

— Я все расскажу Даше!

Дима раскрыл глаза шире, с удивлением наблюдая, как его друг по несчастью вдруг уходит с головой под воду вместе с сигаретой и бутылкой вина. Перед ними появилась Женя, вполне реальная из плоти и крови. Хью вынырнул.

— Ты почему так одета?

Женя застучала носком босой ноги по полу. На ней в этот раз было лишь нижнее белье. Хью не особо желал, чтобы на полуголую девушку пялился парень, по пьяни желавший удовлетворить свои природные потребности.

— У меня нет желания мочить свои вещи. Говори, что происходит?

— Расклад такой, эвакуироваться с острова нам не удалось. Кейн собирает людей, чтобы идти в наступление. Скорее всего, сначала он постарается захватить наземную часть станции «Илея». Это самый важный стратегический объект.

— Где вы сами? — спросила Женя.

— В главном шатре лагеря на муравьином острове. Остальные пленники сидят без воды и пищи на солнцепеке. Предполагаю, что шахтеры будут отправлены в бой. Они не умеют сражаться. Их выставят в передний ряд в качестве живого щита. Кейн решил нам преподать урок социального равенства. Видя то, что мы купаемся в благах, шахтеры попытаются уничтожить нас в бою. Теперь у нас нет союзников.

Все, что говорил Хью, Жене очень не нравилось. Дима, грызущий куриную ногу, вовсе приводил в отчаяние.

— Почему тогда вы тут сидите! Придумайте план побега!

— Сейчас не получится, детка, мы под особой охраной. Мучитель хочет насладиться сценой гибели непокорных.

— Хью!

Хью вздохнул.

— Ладно, я что-нибудь придумаю!

Женя обошла ванную Димы, отняла у него бутылку.

— Приведи его в порядок! — сказала она строго.

Хью кивнул, когда Женя подошла к нему, он понял, что близок к провалу. Рядом с кадкой валялись сигареты и бутылки с вином. К тому же его наготу ничто не прикрывало. Мужчина замер, смотря перед собой, потом робко посмотрел в бок. Взгляд девушки был опущен, одна ее бровка приподнялась вверх. Хью пододвинулся ближе к ней, вытянул шею.

— Как ты там, девочка? — тихо прошептал он.

— Все нормально! Когда встретимся, все расскажу! — также шепотом ответила девушка, чувствуя нежное прикосновение губ к своей щеке.

— Угу.

Женя исчезла. Хью вздохнул, посмотрел на Диму. Парень молча пялился на него, его голова плавно моталась из стороны в сторону.

— Облом! — произнес он расплывчато.

Хью вытер руки, достал еще одну бутылку, открыл ее, глотнул, передал Диме.

— Знаешь, без женщин все-таки как-то спокойнее! — смотря на красный кончик новой сигареты, произнес Хью. — Никто не выносит мозг, не требует невозможного.

— Точно…

Хью хмыкнул. Парень был удивлен появлением Жени, и при этом вел себя так, как будто она просто зашла к ним на минуту с улицы. Молодой человек отхлебнул из бутылки содержимое и закашлялся. Его лицо покраснело.

— Боже! Что это? — сдавленно спросил Дима, резко глубоко вдыхая.

— Перцовая вода. Применяется дамами для расслабляющих согревающих ванн, и отрезвляет практически мгновенно…

Пока Дима отмывал язык мыльный водой от перца, Хью неспешно курил свою сигарету. С Женей было что-то не так, она недоговаривала, и это его очень беспокоило.

— Черт! Что же с тобой происходит, девочка! — тихо произнес он.

Следующие два дня лагерь сворачивали. К острову прибыли новые корабли. Пленных затолкали в трюмы. Дмитрия и Хью поместили в отдельную камеру на нижней палубе. Около двери в их каюту дежурили круглосуточно охранники, девушки приносили еду, передавали ее через окошко. Шансов выбраться у пленников не было.

— Они обходят африканский континент, чтобы попасть в пустыни экватора! — сказал Хью, сидя в углу совершенно пустой комнаты. — У нас нет пока шансов на спасение.

Дима молчал, он даже не смотрел на Хью.

— Прости, парень. Я, кажется, облажался!

Ночью снаружи было тихо. Дмитрий лежал посреди комнаты, а вот Хью не спалось. Вдруг послышался легких смех. Снаружи девушка заигрывала с охранниками. Пленник прислушался. Араи о чем-то тихо говорили, иногда смеялись. Кажется, наложница Кейна предлагала выпить уставшим ночным дежурным.

Хью тихо по-пластунски подполз к Дмитрию, потряс его за плечо. Парень резко поднял голову. Прижав к губам палец, Хью посмотрел на дверь. Именно в этот момент там что-то глухо ударилось об пол. Через мгновение произошел еще один удар. Дверь с тихим протяжным скрежетом открылась.

— Быстрее, выходите! — произнесла тень.

Мужчины поспешили к выходу. В свете лун они увидели очень красивую девушку. Она была одета в легкое платье, ее лицо прикрывала чадра.

— Лодка на карме. Берег по правому борту.

— Почему помогаешь? — спросил Дима, признав в спасительнице девушку, сидевшую с ними у костра.

Глаза красавицы стали поблескивать в свете лун. Она всю жизнь прожила в небольшой общине в несколько тысяч араев. Они мало что знали о жизни на континенте, и, в общем, их никто и не трогал. Жизнь шла своим чередом, дочь перенимала опыт матери, готовилась к тому, чтобы стать умелой хозяйкой уже в своем доме, поддерживать мужа, который, несомненно, будет относиться к клану рыболовов. И все же их общество имело некоторые отличия. Оно было закрыто, в нем ценились чистота и целомудрие. Став наложницей, девушка раз и навсегда теряла возможность создать семью. Другой жизни она не знала, не видела, и потому ей хотелось, чтобы Кейн тоже что-то потерял.

— Это моя личная месть. Идите быстрее!

— С нами пойдешь?

Девушка побледнела.

— Нет, я не умею плавать и воды боюсь. Я что-нибудь придумаю, идите же!

— Спасибо!

Мужчины пошли вдоль стены к корме. Луны светили с левого борта, тени скрывали беглецов от охранников, которые патрулировали верхнюю палубу.

Спустить лодку вниз незаметно было невозможно. Корма хорошо освещалась, да и скрип досок под ногами мог выдать их с головой.

— Будем добираться вплавь! — прошептал Хью, показав на веревку.

Сверху раздался скрип, охранник делал очередной обход. Когда шаги затихли, Дима перекинул ногу через поручень и начал спускаться, Хью подождал, потом перегнулся за борт.

Дима был на середине пути. Он посмотрел наверх, увидел тень, а потом вдруг Хью поднял руки.

— Ты уверен, что готов спастись один? — спросил вкрадчиво арай. Дмитрий начал быстро подниматься, он не хотел, чтобы его промедление стоило другу жизни. Хью тем временем косился на острый кинжал, прижатый к его шее. Лицо Кейна исказила гримаса ненависти и пренебрежения. Рядом стояли его наемники.

— Девчонку за борт! — коротко приказал Кейн.

Один из мужчин ушел к носу корабля, оттуда раздался короткий вскрик, а потом тишина.

Хью медленно закрыл глаза. Как прекрасен был этот тихий вечер в океане. Луны чертили по темной воде белесые дорожки. Волны мягко ударяли о борт корабля, ветер ласкал кожу. Океан стал могилой для маленькой девочки, которая боялась утонуть. И только об этом он теперь будет вспоминать, смотря на огромное синее пространство, осознавая его величие, красоту. Хью открыл глаза и увидел улыбающееся лицо красивого мужчины. Безобразное лицо! Дима пытался вырваться, чтобы учинить расправу над Кейном, но его стали валить.