По вечерам они сидели у костра. Хью плел из волокон деревьев ремешки для удержания паруса на реях.

— Расскажи о нем. Как я его узнаю? — спросил он как-то посреди разговора.

Женя улыбнулась, подбросила в огонь поленце, и вихрь рыжих искр взметнулся в ночное небо.

— Среди нас он отличается взвешенностью суждений и молчаливостью, однако его взгляд говорит всегда за него.

— Говорящий взгляд? Такого я еще не встречал!

— Поверь, ты его сразу узнаешь.

«Говорящий взгляд» тем временем ждал пояснения.

— Женя. С ней все в порядке! Не переживай!

Дима кивнул. Брови Хью по привычке ушли вверх. Другой бы кинулся выяснять, что с другом, где он, а этот молчал.

— Ты всегда такой молчаливый? — спросил Хью.

— Да. Дальше!

Рассказ был максимально сжат. Хью рассказал и про перемещение, и про Землю, и про загадки истории. Обрисовал он и нынешнее положение дел, которое было не таким уж и хорошим: он спрятал Женю, обезопасил ее, прошел по ее пути через лес, кишащий муравьями, провел тайно геологические исследования и нашел путь, соединяющий шахты и русло подземной реки. Ему пришлось несколько покопаться, чтобы расширить проход, пробить каменные перемычки. Цель была достигнута, теперь он здесь.

Дима, не перебивая, внимательно слушал мужчину, который три года жил на необитаемом острове и потом практически беспрерывно рыл ход для спасения незнакомого ему человека. Это стоило уважать, несомненно.

— Все просто, собственно говоря. Теперь мы можем спокойно уйти отсюда! — тихо сказал Хью.

— Сколько копал?

Спаситель пожал плечами.

— Два месяца.

Да уж два месяца в подземелье в одиночестве копаться в грязи — не самое воодушевляющее занятие. Однако, как ни странно, Хью не выглядел уставшим и подавленным. Это даже несколько задело Дмитрия, который за время работ в шахте полностью потерял веру в хороший исход. Он лишь старался помочь араям выжить. И это была его единственная цель.

— Мы все уйдем! — сказал парень.

— Не получится! Пропажу быстро обнаружат, будет погоня!

— Будем отбиваться!

— У тебя есть оружие?

— Нет! — хмурясь, сказал Дима.

Хью потер колени, лег прямо на камни.

— Она меня предупреждала о том, что ты упрямый, и к тому же обладаешь совестливостью, что рано или поздно сыграет с тобой плохую шутку. Есть у меня другой план. Вероятность его свершения — процентов пять не больше! И это при том, что полностью его знать, будешь только ты.

Дима кивнул.

— По плану «А» я потратил бы два-три дня на то, чтобы стать со всеми одним цветом, и затем мы ушли бы незамеченными. Нам хватило бы четырех дней, чтобы добраться до Евгении. Там безопасно, я мог бы оставить вас двоих на острове. Пойдет?

— Не пойдет.

Хью постарался очень сжато объяснить Дмитрию второй вариант развития событий. Он слышал лишь конкретные вопросы от собеседника. Природа дала молодому человеку аналитический склад ума, обостренное чувство справедливости и забыла одарить эмоциями. Женя предупреждала Хью о том, что Дмитрий говорит по душам только со своей девушкой, другим задушевных разговоров от него ждать не приходится. Из-за молчаливости и сухости складывалось впечатление, что парень непрошибаем, и во многом сильнее его, взрослого мужчины.

Утром тьму огромной пещеры вновь пробил луч света. Механизмы опускали щиты вниз, рабочие толпились, готовились грузить уголь. На одном щите лежали пустые мешки, на другом — хлеб и вода.

— Что-то сегодня не больше, чем вчера!

— Если новичку не достанется, я делиться с ним не буду.

— А если он тебе по морде даст?

— Не даст! Я сам ему дам!

Кусок хлеба Хью, конечно же, стащили. Дима и сам оставался без еды первые три дня пребывания в шахте, а потом понял, что тут каждый за себя, за первый кусок ему пришлось драться. Когда щиты стали подниматься, Хью залез на камень, чтобы быть выше толпы.

— Господа! — громко сказал он.

— Ух ты, да у нас тут аристократ завелся, едрена вошь! — перебил его звонкий голос.

— И дамы! — добавил Хью в сторону язвительной личности. В толпе заржали.

— Хочу предложить вам то, о чем вы мечтаете уже давно!

— Я девочку хочу! — раздался молодой голос издалека.

— Глупо! Лучше б волшебную палочку с неисчерпаемым источником энергии! — перебил его бас, принадлежащий здоровому лысому мужику с обвисшей кожей на животе.

— Ха, идиот! Кому нужна палочка! Лучше все настоящее без фокусов.

— Тише, друзья! Я хочу даровать вам всего лишь свободу! — спокойно сказал Хью. Тут его уже никто не перебивал.

— В шахте есть туннель, который ведет в другую пещеру к подземной реке. Оттуда всем желающим вдохнуть свежего воздуха придется сделать марш бросок к океану через лес. На построение плотов времени будет немного, но за день справиться можно. От острова до континента день вплавь. Течения с западной стороны острова будут благоприятствовать вам. Там группа разойдется.

Тишина, каждый мечтал о свободе каждую минуту. Тут вперёд вышел самый щуплый мужчина.

— Мы должны каждое утро грузить щиты углем и отправлять их наверх. Если погрузки не будет, они начнут нас искать.

— Тут просто, в пещере останется один человек. Конечно, этого не достаточно для того, чтобы смену сделать, однако даже один он сможет загрузить руду на щиты. Надо лишь приготовить угля на три загрузки впрок.

— И кто же останется тут по доброй воле?

— Конечно же, самый грязный, кому ж такого поросенка отмыть!

Шквал негодования прошел по толпе.

— Ох, ладно! Ладно! Я останусь! Уговорили!!! С одним условием — до вашего отхода я не собираюсь работать, и так все руки стер, копая тоннель для побега.

— А у меня другой вопрос. Как насчёт жерлов?

— Муравьишек?

— Да, муравьишек. В последний раз они закусили девчонкой.

Хью поморщился.

— Ну, я то до вас как-то ведь дошел! Премудростям выживания в лесу вас научит Варварус!

— А что ты? Ты ведь понимаешь, что тебя убьют? Тебе какой резон нас спасать?

Хью махнул рукой.

— Ой да что вы! Я и не собирался никого из вас спасать. Моей задачей было вызволить только Варваруса. Он же, добрая душа, не может оставить своих подопечных здесь. Придется мне теперь самому как-то выкручиваться. Одному уходить от погони легче, чем толпе.

Дмитрий видел в глазах людей много вопросов, и в тоже время была надежда. Решение было принято.

— Мы согласны! — вдруг выкрикнул один единственный человек.

Хью перевел взгляд на него.

— Этот план хорош, однако есть нюанс.

— Какой?

— Среди вас есть человек Кейна. Он может сдать нас с потрохами сегодня же.

Молчание.

— Возьмем его с собой. Будем работать четверками, следить друг за другом постоянно. Если информация уходит, то путь для этого только один.

Мужчина, предложивший решение проблемы, посмотрел наверх, где через щели по периметру щитов пробивался солнечный свет.

— Ладно! Еда есть? Я два месяца копал для вас тоннель, и мне понадобятся силы.

Подготовка к побегу длилась неделю. Люди работали в группах по четыре человека, делали двойную смену, вместо одной. Гора угля копилась в нише пещеры. Наконец время пришло. Хью показал араям выход из шахт, дал Дмитрию последние наставления, а сам пошел грузить уголь в мешки. Трое суток он практически не спал. Ему нужно было создать видимость активной работы шахтеров, и потому на щиты складывалось мешков чуть больше, чем обычно. Когда последний мешок был погружен на щит, и уголь начали поднимать, он лег на камень и закурил свою последнюю сигарету.

Все ему это очень не нравилось. Уведи он Диму одного из шахты, и проблем бы не было! А тут! Три дня он сидел у щитов, наблюдал за людьми. Человек Кейна не решался передать послание через подъемник. И все же если у него это вышло другим способом, у пленников будет немного шансов на побег. Он обозначил им дорогу, специально подробно рассказал о том, где они выйдут к берегу океана, и при этом Дмитрий будет следовать иным путем и приведет их совсем в другое место. Там араев будут ожидать крепкие плоты, которые Хью готовил заранее. Это сэкономит им время для побега, пленников не успеют перехватить.