Грешным делом, он даже не рассчитывал на положительный ответ, но к его величайшему удивлению, Пётр не стал отказывать.
-Почему нет? -ответил он. -Сходи, погляди. Только веди себя прилично. Особенно с Иисусом. Если встретишь его конечно. Он отличный парень, но доводить его не стоит.
-Очень строгий?
-А-то! Думаешь, почему я сижу здесь, за воротами, а не в самом раю? Потому что имел неосторожность трижды отречься от Христа. Хоть он и сам мне это заранее заповедал. Если бы я не отрёкся, получилось бы, что Иисус - обманщик. И вышло бы ещё неприятнее. Поэтому, хошь - не хошь, а пришлось отрекаться. Он меня потом конечно же простил за это, но в рай пускать всё равно отказался. Так и сижу теперь здесь, как вахтёр.
-Благодарю за предупреждение, -поклонился Андрей. -Обещаю быть предельно корректным... Только как мне пройти через врата?
-Ах, да, -хлопнул себя по лысине Пётр. -Погоди.
Он придвинулся к селектору, и произнёс, -Рафик, ма шломех, дорогой. Залети ко мне на минутку, есть дело. Шо? Ой-вей! Не морочь мне голову. Быстро сюда, пернатый друг!
Отпустив кнопку, апостол отстранился от селектора и кивнул Андрею. -Сейчас.
Через пару минут, врата приоткрылись на такую ширину, чтобы между створками мог свободно пройти человек. Удивительно, что такая исполинская конструкция имела способность открываться без единого звука. С той стороны врат тут же послышалось чарующее пение хорошо поставленных голосов и мелодичные переборы арф.
Ожидавшие на стульях посетители обрадованно вскочили, но, заметив это, Пётр прикрикнул на них. -А вы сидите пока! Не ваша очередь!
Те разочарованно вернулись на свои стулья.
Из рая выпорхнула огромная белая птица, которая при приближении оказалась крылатым человеком в белоснежной тоге и со светящимся ореолом нимба над головой. Разумеется, это был не человек, а самый настоящий ангел.
Подлетев к столу, он приземлился, взметая крыльями облачные завихрения, и вопросительно взглянул на апостола Петра.
-Вот, -тот ткнул пальцем в Андрея. -Это Андрей. Он живой. У нас по работе. Мне пока что некогда с ним тут заниматься, поэтому, будь добр, устрой ему небольшой тур по раю.
-Мне что, делать больше нечего? -насупился ангел.
-Именно так! Поэтому я тебя и прошу.
-Азохен вей, -всплеснул руками крылатый. -Я что, крайний, что ли? То балбеса Товию сопровождать заставили через всю географию, то теперь этого шлимазла по раю водить. А ведь он даже не еврей.
-Рафик! Вот только не надо делать большой гевальт! -нахмурил брови апостол Пётр. -Сказал - сопровождай, значит сопровождай. А то пожалуюсь на тебя кому надо. Тебе все перья повыдёргивают. Будешь сидеть на жёрдочке, как лысый попугай и 'матушку-репку' петь.
-Ой, я вас-таки умоляю, зачем эти запугивания? Я же не сказал своё твёрдое 'нет'. Можно было догадаться, что это скорее 'да', чем 'нет'. А он запугивает... -сдался ангел. -Иди за мной, Андрей Незванный. Меня зовут Рафаил. Архангел Рафаил.
-Очень приятно, -ответил Андрей новому знакомому.
Наконец-то ему представилась возможность побывать в самом настоящем раю. И хоть Рафаил был не в особом восторге от этой прогулки, ситуацию это нисколько не омрачало. Подумать только! Вот он - рай! Во всей своей красе и великолепии!
-Сначала рай находился не на небе, а на Земле. В Междуречье, -рассказал Рафаил. -Потом, когда Адама и Еву выгнали оттуда на мороз, они тут же начали яростно плодиться и размножаться, как бешеные кролики. Их многочисленные потомки стали всё чаще пытаться пролезть в Эдемский сад, за яблоками. Мой брат Михаил замучился гонять этих стервецов. После чего, Главным было принято решение переместить свою резиденцию сюда - на небо. Поэтому сейчас только космонавты нас достают. И ведь кроме ваших, ни одна сволочь не догадалась ракеты освящать, чтобы Бога не гневить. А ваши - молодцы. Респект им, как говорится, и уважуха.
Слушая архангела, Андрей восторженно рассматривал райский сад, простирающийся вокруг них. Здесь росли пышные деревья с золотыми листьями. С ветки на ветку перелетали, щебеча, многочисленные райские птички, поражающие разнообразием цветов и узоров. Повсеместно шумели прекрасные фонтаны, распространяющие вокруг себя мягкую прохладу, и подвешивающие над пляшущими брызгами живописную радугу. Десятки беседок приглашали отдохнуть уставшего путника. А над головой беспрестанно пели псалмы сотни ангелов, восхваляющих Господа. Здесь было не просто красиво, а божественно красиво.
И вместе с этим, Андрей ощущал какую-то неуловимую искусственность райских реалий. Всё здесь было каким-то уж слишком идеальным. Не свойственным привычному обжитому быту. Если увиденный ранее ад был простым и топорным, но, вместе с этим, вполне себе уютным, невзирая даже на атрибуты режимного объекта, то рай больше походил на витрину, нежели на обитаемый мир. Если ад был наводнён жизнью, то рай казался безжизненным. Здесь просто никого не было. По его бесконечным аллеям, чистым до скрипа, никто не прогуливался. В его многочисленных беседках никто не отдыхал. По зеркальной глади его прудов не плавали лодки. А свежестью фонтанов никто не наслаждался. Чувствовалось разительное отличие от густонаселённого ада, в котором, куда ни глянь, повсеместно слышались весёлые голоса и искренний смех. Тут же ничего подобного не было. Словно кто-то невидимый следил за пребывающими здесь душами, строго-настрого запрещая им нарушать первозданный покой священных небес. Примерно так же ревностно старухи следят за поведением церковных прихожан, яростно атакуя их по любому поводу.
-Прости, Рафаил, а где все? -как можно тише и деликатнее спросил Андрей.
-На своих местах, -не оборачиваясь ответил надменный архангел. -Наслаждаются вечным блаженством и любовью к Богу.
-Здесь не очень-то многолюдно.
-Меньше народу - больше кислороду.
-Сюда не так-то просто попасть?
