Райли получила то, что хотела. Как мне кажется, для неё был принципиален не столько побег из Тенебрариума, сколько возможность выбора. Ведь теперь она, при желании, могла как скрыться в ноосфере, так и вернуться в Апологетику. Способность управлять своим будущим окрыляла её. А мне ничего другого не оставалось, кроме как поддержать её в любом начинании. Ну а пока, мы просто жили, не торопя события и не приближая время перемен. Даже наушник я с собой не носил. Во-первых, опасаясь ненужной прослушки, а во-вторых, нервничая, в ожидании нового сеанса связи. Как я уже упоминал, все эти оставшиеся деньки я старался по максимуму проводить в компании Райли, помогая ей чем-ничем. В тот день было прекрасное утро. Я был уверен, что закончится он так же хорошо, как и вчера, и позавчера. Райли копалась в своём маленьком огороде, разбитом в дальнем углу территории двора. Огородик имел смехотворные размеры, но использовался он отнюдь не для выращивания каких-либо серьёзных запасов. Райли сажала растения, в основном, применяемые для её косметических нужд. Из остальных же, она производила нехитрые специи. Там же, рядышком, складировались будыли экспломака. Я уже упоминал это странное растение, стреляющее твёрдыми семенами. На самом деле, как выяснилось, в нашем мире тоже произрастает подобное растение – “хура взрывающаяся”, которая действует аналогичным образом. Но, в отличие от хуры, экспломак способен надолго “засыпать”. В “спящем” состоянии, он полностью высыхает снаружи и кажется мёртвым. Чтобы привести экспломак в “боевое состояние” – нужно лишь увлажнить его водой и затем, погрузить срез ствола в почву. Если ошкурить этот срез, и предварительно удобрить землю, в которую будет установлено это растение, то скорость “пробуждения” возрастёт, и уже через несколько часов, экспломак будет готов стрелять. Сейчас, когда будыли были сложены под брезентом, никакой опасности растение не представляло. Райли сооружала вокруг запоздалых саженцев нехитрые теплички из кирпичей, стёкол и полиэтилена. -Это спасёт их от холода? -спросил я, поёживаясь на ветерке. -Защита не бог весть какая, но до сильных морозов они дотянут. -ответила она. -Что тут у тебя? -Масличная корневица, песочная ягода, так, кое-чё по-мелочи. Вот эти – очень не любят холод. Гляди, листочки успели подмёрзнуть. Поэтому нужно их укрыть. А вот здесь у меня растёт перчик. Перчику тоже холодно, но у меня не хватило материалов. Придётся оставить его как есть… -А может сходить, поискать? -Да ладно. Ничего страшного. Всё равно скоро убирать. Смотри, какой я сегодня урожай собрала, -она указала на три выкопанные луковицы. -Чешуйчатолистный лучок. Ботва была такая жиденькая. Думала, что ничего путёвого не вырастет. А тут гляди, чего оказалось. Вон, какие луковки большие. Никогда не видела таких больших луковок. -Здорово, -кивнул я. -Ага. Удивительно, -стряхнув землю с коленей, Райли развернулась, и, заметив что-то в небе, у меня за спиной, произнесла. -Похоже, что это за тобой летят. -Что? -не понял я и тоже обернулся. Вдалеке, высоко над землёй, летело что-то похожее на самолёт. У него не было ни винтов, ни реактивных двигателей, и шума он никакого не издавал. Странный летательный аппарат явно облетал город стороной, держа курс на базу сумеречников. Очень непривычно было его здесь наблюдать. -С чего ты взяла, что это за мной? -А иначе, какой смысл ему прилетать? Здесь такие летают редко. За всю жизнь видела их только два раза. Второй раз – сейчас. -Да ну, это скорее всего ерунда. -отмахнулся я. -Сумеречники разведку какую-то проводят. Райли пожала плечами. -Весьма странная хреновина, конечно, -продолжил я. -И не самолёт, и не вертолёт. Благодаря чему летит? Непонятно. И когда такая штукенция прилетала в последний раз? -Да-авно. -Ну вот, видишь? Значит они тут иногда пролетают. И связано это вовсе не со мной. Ты закончила с огородом? Пойдём чай пить! Мне хотелось поскорее забыть о странном “самолёте”. Мысли о нём заставляли меня нервничать. Ничего попрежнему не происходило, и с каждым часом я всё больше успокаивался. Напрасно. -Эй, -вдруг окликнула меня Райли из соседней комнаты. Затем оттуда, гулко топоча, пронёсся Котя. -Ты чего, сбесился? -проводил я его взглядом. -Чего там случилось? -Иди скорее! Тебя вызывают! -позвала Райли. -Да какого лешего? -я проследовал в комнату. Оставленный на столе передатчик пронзительно пищал. Из-за его долгого молчания, я грешным делом считал, что он разрядился. Но он работал. Подойдя к передатчику, я в нерешительности уставился на него, как баран на новые ворота. -Ну и чего? -спросила Райли. -Чего не отвечаешь? -А надо? -Надо! Ответь им. -Уф, -с неохотой я взял наушник и установил его в ухе. -Да, это Агент… -Писатель? -послышался голос Элекена. -Я уже думал, что ты не ответишь. -Слушаю. -Я нашёл для тебя время. Ты готов встретиться? -Готов. -Капсула при тебе? -Да. -Надеюсь, ты не пытался её открыть? “Значит он не знает, что мы выпустили Лишу”, -с облегчением понял я, и твёрдо ответил. -Больно надо… -Замечательно. Тогда слушай. Ближе к вечеру, когда передатчик просигналит, забирай капсулу и выдвигайся в сторону микрорайона Тепличный. Знаешь где это? -Знаю. -Чудесно. За Тепличным, не доходя до дачного посёлка, увидишь площадку автобусной остановки. Там мы и встретимся. Не задерживайся, и пожалуйста, приходи один. -Понял. -Надеюсь, у нас всё обойдётся без фокусов, я прав? -Да. -Отлично. Жди сигнала, Писатель. До встречи. Передатчик затих. -Ну?! -спросила Райли. -Элекен назначил мне встречу, около Теплицы, -ответил я, вытаскивая наушник. -Когда? -Ближе к вечеру. Он мне просигналит. -Тогда тебе нужно собираться. -Да что мне собирать? “Нищему собраться – только подпоясаться…” -я вздохнул. -Переживаешь? -Райли подошла ко мне и обняла. -Не надо. Ты ведь сам этого хотел. -Раньше хотел. Теперь – даже и не знаю. -Не сдавайся. Слышишь? Будь сильным. -Они ведь меня убьют. -Ну-у, чему быть – тому не миновать. Вечно прятаться от них мы не сможем. Так уж лучше решить всё лицом к лицу. -Не спорю… Ты не подумай, что я боюсь смерти. Нет. Просто мне печально, что всё так закончится. Мой разум полон решимости, но душа болит и просит остаться. Хотя я понимаю, что это не выход. Тебе уготована свобода, а мне – превращение в неприкаянного. Так что, смерть для меня выглядит гораздо привлекательнее. -Не торопи её своими грустными мыслями. Смерть – это ещё не конец пути, поверь мне. -Спасибо тебе за поддержку.

Время летело с катастрофической скоростью. Оно всегда ускоряется, когда этого не хочешь. Спустившись в гараж, где я оставил хронокапсулу, мы стали думать, как не раскрыть свой блеф, ведь увидев, что капсула открыта, Элекен сразу всё поймёт. -Давай её просто скотчем обмотаем? Издалека будет не так заметно, -предложил я. -Дурацкое предложение, -ответила Райли. -Ну а что ты предлагаешь? -Есть идея получше. У меня осталось немного липучки. Можно посадить крышку на неё. -Райли, да ты – гений! И действительно, получилось здорово. Благодаря липучке крышка приклеилась намертво. О том, что капсула склеена, можно было догадаться лишь приглядываясь к ней вплотную. Я был готов отправляться на встречу со своим куратором. Пока ждал сигнала передатчика, оставленного в нашей комнате, всё думал и думал – что скажу Райли на прощание? Хотелось сказать ей так много. Поблагодарить за всё. Я даже планировал совершить какой-нибудь красивый жест. Например, встать перед ней на колени, поцеловать ей руки. Но в итоге, так ничего подобного и не осуществил. Передатчик дал три коротких сигнала. Я нацепил его, но связи не было. -Ну вот, -с тяжёлым сердцем констатировал я. -Пришла пора прощаться. Райли… Перед тем, как уйду, я бы хотел тебе сказать, что… -Ты опять торопишь события? -перебила меня она. -Нет, ты в самом деле хочешь поскорее от меня избавиться. С чего ты взял, что уйдёшь один? Я пойду тебя проводить. -Исключено! Элекен велел мне приходить одному. -Ну и пусть. Я тебя доведу до места встречи, а сама отсвечивать там не буду. Должна же я убедиться… -В чём? Райли, я успел прекрасно тебя изучить. Я знаю, как всё получится. Элекен попытается меня убить, ты полезешь меня защищать, и он убьёт нас обоих! -Ну раз уж ты сам всё понял, тогда и лукавить мне незачем. -Я не позволю тебе. Я не хочу, чтобы ты погибала вместе со мной. -Я не спрашиваю у тебя разрешения, милый. Я сделаю всё по-своему. -Упрямая чертовка… Ну что мне с тобой делать? -Ничего. Если готов – отправляемся сейчас же. -Присядем на дорожку. Мы сели рядышком. -Может одумаешься, а? -с надеждой спросил я. Она помотала головой. -Сумасшедшая. Ну зачем? Зачем тебе это? -Жилетка у тебя классная. Столько карманов. Вытащив из внутреннего кармана свою тетрадь, я расстегнул молнию, и, сняв житлетку, протянул ей: “На”. -Зачем? -Дарю. Тебе ведь нравится? Вот и носи. -Спасибо, -Райли надела жилетку. -Здорово! -Тебе идёт. Там только замочек сломан на одном кармане… -Ничего страшного. -И испачканная она. Вон, кровищей своей заляпал. Постирать бы. -Не надо. Пусть так и будет. -Райли, останься, пожалуйста. Не ходи со мной. -Не могу. Не упрашивай. -Раз так… Тогда пошли, -набрав в грудь побольше воздуха, я поднялся. -Котька, ты где? Выходи! Элгер не появлялся. -Ладно. Где бы ты ни был, счастливо оставаться, приятель. Спустившись по лестнице в прихожую, я предпринял последнюю попытку образумить Райли. -Не ходи, -произнёс я, загородив ей проход к двери. -Пойду, -довольно грубо она отодвинула меня в сторону. -Пропусти даму! Мне лишь оставалось следовать за ней. Переубедить её было невозможно. Как только мы вышли из дома, на улицу шеметом промчался Котя. Добежав до ворот, он остановился. -Вот ты где, поросёнок, -обрадовался я ему. -Чуть не опоздал. Иди сюда, попрощаемся. Но элгер не подходил. -Чего это с ним? -спросил я у Райли. -Кажется, он тоже хочет пойти с нами. Он чувствует, что ты уже не вернёшься, -ответила она. -Ещё один! Вы сговорились? Котя, ты-то хоть дурью не майся. Элгер вытащил из зубов замусоленную книжку и проворковал: “Ко-тя ко-тень-ка ко-ток”. -Мне некогда с тобой читать, дружище. Ты уж прости. Рад бы, конечно… -подойдя к нему, я погладил его за ухом. -Всё, иди в дом. Не надо ходить за нами. Он меня не слушался, и упрямо сидел около ворот. -Позволь Коте проводить тебя. Не лишай его этого права. В конце концов, он ведь тоже твой друг, -произнесла Райли, запирая дверь. -Чтобы ещё и его там пришибли? Ну ладно мы – дураки, но он-то ни в чём не виноват. -Просто разреши нам с ним сопроводить тебя, -проходя мимо, подруга похлопала меня по плечу и отправилась отпирать ворота. -Горе мне с вами… Так мы и пошли в Тепличный, втроём. Шли налегке, не взяли ничего, кроме стандартного оружия. Сначала двигались молча. Было непросто начать разговор, зная, что он последний. Потом, постепенно завязалась какая-то пространная беседа ни о чём. О диплокагипнусах, о моей жилетке, о том, что со дня на день погода испортится… Вот всегда так. Когда, казалось бы, нужно пользоваться моментом, чтобы поговорить о чём-то очень и очень важном, возможно, сказать друг другу самые нужные слова, язык “залезает в задницу”, и на ум ничего не приходит. Вообше ничего. Какая-то пустота в голове, и мелешь банальную чепуху, о которой можно было поговорить в любое время. Разум просто не верит, что сегодня мы последний день вместе. Я смаковал каждый метр этой дороги. Раньше она казалась мне очень длинной. А сейчас, выглядела жестоко-непродолжительной. Вот уже замаячили впереди монолиты тепличных девятиэтажек. Позади остался Лесозаготовительный, затем – рынок. Мы вошли в Тепличный. -Где сумеречники будут ждать тебя? -спросила Райли. -Дальше. За Теплицей. Где-то в районе автобусной остановки. -А-а, -кивнула она. -Знаю где это. Вон там – впереди, прямо за курганом. -Предлагаю распрощаться здесь, пока они нас не видят. -Ещё чего. Нет, идём дальше. Карабкаясь по возвышению, я прижался к склону всем телом, прислушиваясь к тишине. Райли и Котя ползли следом. Ни шума моторов, ни голосов, ни шагов с той стороны кургана не доносилось. Казалось, что сумеречники попросту не явились на встречу. -Райли, -как можно тише спросил я, обернувшись. -А мы не ошиблись? Это точно то место? -То самое, -подтвердила она. -Почему же так тихо? -Они здесь. Они ждут тебя. -Писатель! -негромкий голос прогремел над округой, как выстрел. -Я знаю, что ты здесь. Не прячься. От неожиданности, моё сердце бешено заколотилось. Райли нащупала мою руку, сжала и отпустила. -Я выхожу! -громко ответил я. -Не стреляйте! Заработав руками и ногами, я пополз на самый верх и там выпрямился во весь рост, окинув взглядом расположенную внизу дорогу. Там, чуть поодаль, действительно располагалась автобусная остановка с небольшой площадкой, прилегающей к шоссе. Посреди этой площадки чернела большая, грузная машина. Явно бронированная. Перед машиной стояли четыре неподвижные фигуры. -Элекен? -на всякий случай окликнул я. -Писатель? -отозвалась самая ближняя фигура. -Спускайся сюда. Ты же хотел познакомиться со мной лично? -Иду, -стараясь не упасть, я начал осторожно сползать вниз со своего возвышения. На середине пути, пара сумеречников вдруг выхватила пистолеты и прицелилась в мою сторону. -Эй, -опешил я. -Вы чего? Элекен поднял руку, и сердито воскликнул: “Чёрт тебя подери, Писатель, ты что, не понимаешь русского языка?! Я же велел тебе никого не приводить!” Обернувшись назад, я увидел Райли и Котю, в которых, как оказалось, сумеречники и целились. -Уходите оттуда, -махнул я им. -Зачем вылезли?! Но они продолжали стоять, как вкопанные. -Не убивайте их. Они просто пришли меня проводить, -виновато обратился я к куратору. -А-а-а, -протянул тот и сделал жест рукой своим подчинённым, после которого те опустили стволы пистолетов в землю. -Это же Мэри Сью со своим ручным фамильяром. Таскается за Писателем как хвостик. Она нам не угрожает. Ведь так, Писатель? Ты ведь гарантируешь это? -Абсолютно, -ответил я, стараясь держаться ровно и не дрожать. -Пусть тоже спускаются, но ближе не подходят. Мы, все вместе, спустились к подножью кургана. -Теперь ты, Писатель, выбрось свои ножики и иди сюда. А твои друзья пусть останутся там, и ведут себя как паиньки. Двинутся вперёд – будут уничтожены на месте. Я послушно отцепил ножны вместе с оружием и передал их Райли. Затем, полез шарить по карманам, ища табакерку с ай-талуком, но вспомнил, что она осталась в кармане жилетки. -Не поминайте лихом, -произнёс я. -Мы с тобой, -ответила Райли. Придерживая капсулу под полой куртки, на непослушных ногах я пошёл через дорогу – в сторону сумеречников. Одного из них я сразу же узнал. Это был “полковник” Корвус. Он стоял чуть позади куратора. Элекен спокойно ждал меня, заложив руки за спину. На нём было надето длинное пальто из кожи. Глаза скрывали чёрные очки, а нижнюю часть лица – респиратор, придающий голосу куратора какие-то электронные нотки, будто бы говорит робот. Волосы гибрида были тёмными, зализанными назад, как было модно у бандитов в эпоху девяностых годов. Когда я приблизился на несколько метров, он остановил меня. -Стой. Я послушался. -Ты принёс её? -Да. -Покажи. Я аккуратно вынул капсулу. -Интересно, -Элекен поправил “намордник”. -То есть, просто взял и принёс? Я был уверен, что ты подстрахуешься и спрячешь её куда-то. Начнёшь ставить условия, мол, скажу где спрятал, когда окажусь в безопасном месте, и всё такое… -Я не люблю шантаж. -Неужели? -Да и какой смысл? Вы меня всё равно отыщите где угодно. -Это верно. -Поэтому я не вижу смысла продолжать заведомо проигрышную партию, когда соперник мне явно не по зубам. -Разумно. Как видишь, ты добился очень и очень многого. Ведь я отложил несколько чрезвычайно важных дел, и припёрся сюда, через половину глобуса, только лишь для того, чтобы лично встретиться с тобой. Немногие удостаиваются такой чести. Признаюсь, сначала я был зол. Очень, очень зол на тебя. Но потом, я тебя даже зауважал, Писатель. И мне самому захотелось на тебя посмотреть. Ладно, довольно расшаркиваний, давай-ка перейдём к делу, -Элекен мотнул головой, и один из сумеречников проследовал ко мне. Подойдя, он протянул руку. Я передал ему капсулу. -Порядок, -кивнул куратор. -Отнеси в машину… Ну что, Писатель, давай заканчивать? График у меня чрезвычано плотный. Нужно ещё столько сделать. Приятно было с тобой познакомиться. Легат Корвус, заберите у агента передатчик. -Слушаюсь, -Корвус пошёл ко мне. В этот момент, у Элекена что-то запиликало, и он, чертыхнувшись, приложил руку к уху: “Да. Я. Конечно. Нет, сейчас не могу. Я занят. Кто передал?” Бросая подобные фразы, он постепенно удалялся в сторону бронемашины и начал обходить её по кругу. Выудив передатчик, я отдал его Корвусу. -Рад знакомству, Писатель, -негромко произнёс тот. -Ты мне очень помог с эндлкроном. Я увидел, что он протягивает мне руку и ответил ему крепким, продолжительным рукопожатием. -Хочу, чтобы ты знал. Была бы моя воля, я бы сделал всё возможное для того, чтобы тебе помочь, -ещё тише произнёс Корвус. -Но я не могу. У меня приказ. Ты уж извини. -Делайте то, что должны, -глядя ему в глаза ответил я. На его бесстрастном лице дёрнулся мускул. -Беги, -прошептал он, отпустив мою руку. -Беги со всех ног. Сейчас. -Что? -не ожидал я. -Беги, дурень, -он сверкнул глазами. -Пока он отвлёкся. Пока у нас нет команды стрелять на поражение. Ты успеешь. Беги. -Нет. Не побегу. Я устал бегать. Сколько можно? Спасибо Вам. Спасибо… -Как знаешь, -Корвус равнодушно повернулся на месте, и пошёл обратно к машине. К тому моменту Элекен уже заканчивал разговаривать, и возвращался ко мне. -...никаких постановлений. Хватит! Все сведенья переводи на мой инфоком. Ты понял? На инфоком! Добро. Конец связи. Уф-ф… Он остановился там же, где стоял ранее, ворча себе под нос, -болваны, ничего не могут сделать сами. Откуда только таких “одарённых” набрали? Уф-ф… Корвус, Вы забрали у него передатчик? -Передатчик у меня. -Порядок. Ну что, Писатель? На чём мы с тобой остановились? -Элекен зашёл ко мне со спины, и, потянувшись к уху, шепнул. -Ну и почему ты не побежал? Когда Корвус тебе предложил. Открыв рот, я лишь промычал в ответ. Обойдя меня кругом, куратор остановился напротив и продолжил: “Я тут, понимаешь, распинаюсь перед тобой. Усиленно делаю вид, что ничего не замечаю. А ты взял и всё испортил. Если бы не твоя оловянная стойкость, всё бы сложилось так красиво. И волки сыты и овцы целы. Ведь я тоже не злодей и не монстр. Мне нет никакого резона тебя ликвидировать. Абсолютно никакого. Я получил всё, что хотел, и надеялся, что ты воспользуешься своим шансом унести ноги. Но нет же… Н-да. Либо ты действительно дурак, либо чертовски смелый. Вряд ли ты дурак. Дурак бы не смог пройти через то, что ты прошёл. Ты действительно смелый парень, но, увы, бестолковый. Ты мне напоминаешь анекдотичного ёжика, который сильный, но лёгкий. Печально. Ведь я воспринимаю тебя, фактически, как своё детище. Но ничего уже не попишешь. Теперь придётся тебя нейтрализовать. Я умываю руки”. Сглотнув скопившийся в горле комок, я оглянулся назад. Райли и Котя стояли всё там же. Они не шевелились, и не пытались приближаться. Лишь Котя успел спрятаться Райли за спину, и стоял там, обхватив лапами её ноги. -Убьёте меня – не узнаете название книги, -просто так, наобум ляпнул я, вновь посмотрев на Элекена. В голове уже ничего не варилось, будто бы я летел в пропасть. -Опять ты с этим названием, -в сердцах ответил Элекен. -Я уже говорил, что оно мне без надобности. -Ты так же говорил, что во всём кроются тайные коды. Кто знает, вдруг в этом названии тоже что-то скрывается? Может быть, это пароль, маховик, запускающий финальную стадию проекта “Затемнение”. -Не смеши меня, -он отвернулся, и стал уходить, освобождая линию огня. -Пора заканчивать. Приготовиться к зачистке сектора! -“Солнце в надире”! -хотел выкрикнуть я, но получилось какое-то жалобное мяуканье. Вдруг, откуда ни возьмись, налетел сильный шквал ветра, поднявший тучу пыли, и загрохотавший железом на крыше ближайшего дома. Совпадение получилось очень удачным, и могло показаться, что это я вызвал ветер особым заклинанием. Элекен остановился, поднял голову, и поглядел туда, откуда доносилось громыхание. Потом, пригладив волосы, бросил на меня короткий взгляд. -“Солнце в надире”? Что ж. Пусть будет так. Осознавая, что жить нам осталось меньше минуты, я осторожно пятился назад, через дорогу, расставив руки чуть в стороны, словно надеялся таким образом стать пошире и закрыть собою друзей. Пыль быстро улеглась, и ни один порыв ветра больше не налетал на нас. -Приказываю выполнить протокол нейтрализации, -ровным голосом распорядился Элекен, подойдя к Корвусу. -Есть, выполнить протокол нейтрализации, -отчеканил тот. -Объекты ЧС-34/789, ЧС-35/537 и ЭС-3/12 приказано уничтожить. Приступить к нейтрализации! Оперативники вскинули своё оружие. Целеуказатели, различимые в остатках успокаивающееся пыли, упёрлись в мою грудь и голову двумя зелёными точками. Я не стал закрывать глаза и не стал умолять своих палачей сжалиться. Я вообще уже ни на что не надеялся, полностью отдав себя на милость волн чёрной реки смерти, быстро потащившей меня куда-то в темноту. Смерть – это ещё не конец пути. Прощайте. Я не понял: выстрелили они, или нет. Не было ни хлопков, ни вспышек. Перед моим взором всё расплылось в сплошную непрозрачную пелену, в которой можно было разглядеть лишь фигуры сумеречников и яркие лампочки ЛЦУ, почему-то замигавшие странной “морзянкой”, а после – угасшие. Что это? Они всё-таки меня не убили? Сознание, уже заведомо смирившееся со смертью, вновь начало работать. Зрение прояснилось. Действительно, сумеречники стояли, опустив пистолеты. Начав различать звуки, я услышал, как Элекен орёт на Корвуса: “Какого чёрта вы не стреляете?!” -Объясните ситуацию! -переключается Корвус на оперативников, один из которых судорожно тычет пальцем по устройству закреплённому на руке. -Протокол нейтрализации не может быть выполнен! -Причина?! -Угроза нарушения директивы 5.0! -Быть такого не может! -Корвус в полном недоумении обернулся к Элекену. -Причём тут директива 5.0?! -вне себя от ярости вспыхнул тот. -Что за бред?! 5.0 – угроза ведомственному элементу. -Так и есть, верховный легат. Оружие заблокировано автоматикой С.И.В.О. Указана причина – “Угроза нарушения пятой директивы”. Проверьте сами. -Да это ошибка системы! Переходите на мануальный режим и нейтрализуйте объекты! Под мою ответственность! -наседал на подчинённого Элекен. -Верховный легат. Согласно Капитулярного Кодекса сумеречных охотников, при возникновении подобных ситуаций, мы… -Знаю, не рассказывай! -в руке Элекена, невесть откуда, появился пистолет. -Чёртовы буквоеды. Всё приходится делать самому… Прицелившись в меня, он вдруг резко отвёл руку в сторону. Затем, вновь прицелился и вновь отвёл. При этом, срабатывал писклявый сигнал, а маркеры на оружии вспыхивали красным. -Что за чертовщина? -Элекен посмотрел на своё оружие. -Действительно блокируется. Ну ничего. Мануалка сработает… -Командир, -Корвус схватил его за плечо. -Мы сильно рискуем. Предлагаю сначала сделать запрос. А вдруг это не ошибка? -Согласен, -убрав оружие, ответил тот. -Я уже сделал запрос, -ответил один из оперативников. -Сейчас получу данные. -Да ошибка это, -убеждал сам себя Элекен. -Какая ещё пятая директива? Какая ещё защита? Они вне ловчей зоны. Они вообще никто. -Запрет подтверждён, -оборвал его монолог оперативник. -Объект ЧС-34/789 находится в “красной книге” ведомственных элементов. Нам запрещено его уничтожать. На объекты ЧС-35/537 и ЭС-3/12 запрет не распространяется. -Да плевать мне на них! Почему Писатель-то в “красной книге”?! -Не могу знать. -Значит так… Сейчас же свяжи меня с консультационным центром Ареопага. Уверен, что верховные кукловоды дали Писателю неприкосновенность по недоразумению. -Нет, верховный легат. Ареопаг не наделял объект ЧС-34/789 неприкосновенностью. Указание дали гораздо выше, -оперативник указал пальцем в небо. -Сакрариум? -было заметно, что Элекен получил серьёзный удар ниже пояса. -С какой стати они лезут в наши дела? -Здесь не может быть ошибки. Наложено вето сальвификария. -Передай всю информацию на мой инфоком… Какому салвификарию принадлежит вето? -Это не указывается. Вы же знаете. -А я догадываюсь, какому, -хмуро произнёс Корвус. -Видимо, АлЭлад всё-таки наблюдал за нами, и узнал, что мы забрали её… Я же говорил, что добром всё это не кончится. -Да погодите с выводами… Допустим. Ну а этот ему зачем? -Элекен указал на меня. -Не знаю. Как свидетель. И главный соучастник. Дополнительное доказательство на суде Синедриона. -Хм-м… Ладно, Корвус, предлагаю успокоиться и как следует во всём разобраться. Пока что мы ещё ничего не нарушили. Ведь так? В наших действиях отсутствует состав преступления. Если Писатель нужен Высшим, надо просто выяснить, для чего именно? Шагая, как аист, Элекен, вышел на середину дороги, и обратился ко мне: “Ну что, Писатель, повезло тебе. Будешь жить, пока все обстоятельства не прояснятся. Снимай верхнюю одежду”. -Да, вроде бы, не май месяц, -коряво попытался пошутить я, до сих пор не веря, что остался жив. -Снимай куртку и бегом к машине! Кому сказал! -Попрощаться можно? -Давай. Только быстро, -развернувшись, куратор пошёл к броневику. Сняв куртку и шапку, я отдал их Райли. Котя вылез из-за неё и начал принюхиваться к моим вещам. -Как же вы теперь без меня? -криво улыбнувшись, спросил я. -За нас не переживай. Всё будет хорошо, -ответила Райли. -Долго в городе не засиживайся. Чувствую, что зима будет очень тяжёлой. -Я теперь вольная птица. Если не выгорит с побегом, вернусь в Апологетику. До зимы как-нибудь перекантуюсь, а там видно будет, куда податься. -Ты, Котя, тоже не пропадай, -я присел на корточки. Элгер со слезящимися глазами подвинулся поближе и прижался ко мне. Я погладил друга по голове. -Не плачь. Будь хорошим мальчиком. Попрощавшись с Котей, я обнял подругу. -Будь счастлива, Райли. Я так много хотел тебе сказать, а теперь всё забыл. -Ничего не надо говорить, милый. Я всё знаю сама. -Я благодарен судьбе за то, что она свела нас с тобой. Жаль, что не в то время и не в том месте… И так ненадолго. -Не пеняй на судьбу. Всё, что она дала нам – теперь наше и более ничьё. Будь счастлив, Писатель. Храни тебя АлХезид. -“Писатель” – это всего лишь прозвище. На самом деле меня зовут… Я не договорил, потому что её губы слились с моими губами. Затем, Райли поцеловавла меня в лоб, провела рукой по волосам и легонько оттолкнула от себя. -Всё, иди. Ты замёрзнешь без куртки. Иди к ним. -Забери мои вещи. Они тебе пригодятся. -Заберу. Ступай, -с грустной улыбкой, Райли окончательно оттолкнула меня. Сам бы я ни за что не смог от неё оторваться. Закусив губу, я переломил себя и пошёл к машине. Массивный бортовой люк открылся, и я увидел Элекена, сидящего внутри. -Давай быстрее, Писатель, шевелись! -махнул он мне и отодвинулся, уступая место скраю. Мотор броневика булькнул и зарокотал. Прежде, чем сесть в машину, я обернулся в последний раз. Две скромные фигурки всё так же стояли на бровке, по ту сторону дороги, держась за руки, и глядели мне вслед. Солнце уже скрылось. Начал сыпать мелкий снежок. “Только бы они успели дойти до дома прежде, чем наступит темнота”, -подумал я и сел на мягкое сиденье. Дверь автоматически закрылась. Включилось тусклое внутреннее освещение. -Всё! Поехали! -скомандовал Элекен. -Передайте на башню “Ниеншанц”, что мы возвращаемся на базу. Гул двигателя усилился. Тяжёлый броневик начал движение. Судя по наклону, он разворачивался на площадке, выруливая на шоссе. Я лишь предполагал это, так как ни одного окна в салоне не было. Пока я крутил головой, отыскивая смотровые щели, что-то острое воткнулось мне в шею сзади. Всё померкло и я отключился, так и не успев ничего понять.