-Спишь? -меня растолкала счастливая Райли. Прежде чем я успел протереть глаза, она сунула мне под нос тушку ригвила. -Чё? Чё это? Ригвил? Поймала? -с трудом двигая непослушными губами, бормотал я. -Ага. Ну, не очень крупный, конечно, но всё-таки! -Молодец. -Целый день за ним гонялась, -продолжала рассказывать она, унеся добычу в противоположную часть комнаты, и стягивая с себя рюкзак. -Как же он меня вымотал… Кстати, неприкаянные ушли. -Я знаю. -Откуда? Ты всё-таки ходил смотреть? Вот, непоседа! Я же тебе говорила… -Да всё в порядке, -я глянул на темнеющее окно. -Кстати, у меня для тебя сюрприз. -Правда? Какой? -Погоди переодеваться. Бери канистру, и идём за водой. -Милый, у тебя с головой всё в порядке? Проснись. Глянь, времени-то сколько. -Нормально. Полностью стемнеет примерно через полчасика. Мы как раз успеем. -А завтра утром сходить не судьба? -Нет. До утра я не дотерплю. -У нас же есть вода. -Я не про жажду. Про другое. В общем, собирайся и пойдём. -Ты точно проснулся? -Райли с непониманием следовала за мной. -Что за сюрпризы такие на ночь глядя? -Сама увидишь. Поторопись. Мы резво вышли на поглощаемую сумерками улицу, и поспешили в сторону “Эсмеральды”. Сначала Райли шла легко, но по мере приближения к перекрёстку, начала проявлять тревогу. -Писатель, что за шутки? -Никаких шуток. -Но там экрофлониксы. -Успокойся. -Я чувствую свежую кровь. Мне это не нравится. -Райли, просто доверься мне, ладно? Мы дошли до перекрёстка и свернули за угол погорелого дома. Увидев пару растерзанных экрофлониксов, подруга остановилась. -Что здесь произошло? Кто их убил? -Идём, -обходя уже почти застывшую кровавую лужу, я следовал дальше – в сторону спуска. Тишина была необычайной. Даже ветер сейчас не шумел и не колыхал верхушки деревьев. Руины, прилегающее к ним поле и лес – выглядели сверху абсолютно безжизненными. Внизу, сразу за лестницей, валялись трупы экрофлониксов, смердящие палёной шерстью и горелым мясом. Трупов было очень много. На Райли этот пейзаж произвёл неизгладимое впечатление. Вместо радости она испытывала страх. -Писатель, я чувствую опасность. Здесь нельзя находиться. -Дорогая, -я взял её за руку, потянув за собой. -Ничего не бойся. Всё в порядке. -Какой уж тут порядок. Возле развалин мы вновь обнаружили туши экрофлониксов, изуродованные до неузнаваемости. Обломки стен были обильно залиты кровью. С их верхушек свешивались тёмные потроха. Райли принюхалась. -Не может быть, -пробормотала она. -Как же это возможно? Я чувствую присутствие мясника. -Гляди, -подведя её к разлому в стене, я указал на Лилу, сидяющую на корточках возле любимой стены Хромого, и, так же как он, царапавшую её когтями. При этом, мясничиха что-то жевала, продолжая насыщать своё бездонное чрево. А вокруг лежал целый слой окровавленных ошмётков, оставшихся от десятков экрофлониксов. Оторопев, Райли раскрыла рот. -Познакомься, -тихо произнёс я. -Это Лила. Девочка. Видишь, у неё тоже проблема с глазом, как и у тебя. Теперь она будет здесь жить. -Как она здесь оказалась? -Я её привёл. -Ты? -Райли недоверчиво покосилась на меня. -Ты это сделал? Как? Где ты её нашёл? Как она тебя не сожрала? -Расскажу потом. Услышав наше бормотание, Лила повернулась к нам и сердито зарычала. Райли отшатнулась, но я удержал её на месте: “Не шевелись”. Скрипнув огромными суставами, Лила поднялась и сделала грозный выпад в нашу сторону. Покрытое кровью, исполинское чудовище выглядело невероятно жутко. Не выдержав, Райли схватилась за нож. Перехватив её запястье, я обнял подругу второй рукой, и начал говорить с Лилой: “Ну, чего ты сердишься? Ты ведь наелась. Всё теперь хорошо. Ты здесь хозяйка. Смотри, сколько ещё еды у тебя осталось! Мы на неё не претендуем. Мы просто зашли поздороваться”. Лила ещё раз рыкнула. На этот раз уже гораздо тише. -Успокойся, девочка. Успокойся, малышка. Всё хорошо. Мы друзья. Вот, это – Райли, познакомься с ней. Она будет ходить за водой мимо твоего жилища. Ты ведь непротив? Ты ведь у меня добрая, да? Мясничиху слишком утомила недавняя битва с экрофлониксами. К тому же, набив себе брюхо после долгой голодухи, она явно чувствовала тяжесть. Поэтому, ей было лень с нами возиться. Отвернувшись, она опять заняла прежнее место, и продолжила ковырять стену. -Можешь ходить мимо неё спокойно, -шепнул я Райли. -Она не тронет. -Она замечательная, -ответила та. -Как же ты сумел её сюда привести? -Водзорд помог мне разобраться в поведении мясников. Дальше – дело техники. Не важно, как я её привёл. Важно, что она здесь. И теперь я за тебя спокоен. Отныне никаких экрофлониксов здесь не будет. Тебе не потребуется уходить из любимого дома. Я исправил свою ошибку. -Ты сделал это ради меня? -А ради кого же. -Это самый прекрасный подарок в моей жизни. Милый, я люблю тебя. Она тесно прижалась ко мне, всем существом пытаясь выразить свою искреннюю признательность. А я был счастлив. Глава 28. СОЛНЦЕ В НАДИРЕ Всё встало на свои места, будто бы так и должно было быть. Мой “дембельский аккорд” удался как нельзя лучше. Теперь у нас появилась новая защитница. Ничуть не хуже Хромого. Экрофлониксы ещё пару раз нападали на неё. Первый раз – той же ночью. Но, судя по всему, получили достойный отпор, после чего ушли с нашей территории окончательно. Райли была несказанно счастлива такому исходу. Ну а я, наконец-то, обрёл душевный покой. Теперь я окончательно стал здесь своим. И всё, что раньше было для меня необычным, теперь выглядело тривиальной обыденностью. Последние дни в городе Иликтинск выдались на удивление спокойными. То ли запоздалое “бабье лето” являлось тому причиной, то ли просто, случайный подарок местной погоды. Небо оставалось чистым, почти безоблачным, и солнце светило каждый день, хоть уже и не грело. Зато на душе было значительно веселее. Я гулял по улицам, которые больше не казались мне страшными и гнетущими. Полное отсутствие людей даже стало вызывать у меня какое-то умиротворение. Я начал удивляться тому, как же я жил столько лет, окружённый постоянным шумом, гомоном и толчеёй? Ведь это невыносимо. И мне предстоит вернуться в это шумное царство человеческого муравейника? И я туда рвусь? Да. Рвусь подальше от опасных аномалий. А сам спокойно хожу среди этих аномалий, и чувствую себя превосходно. С ними можно мириться. Надо только знать, где они. Рассматривая редких зверушек, готовящихся к зиме, я шествовал по знакомой улице походкой хозяина. По пути, аккуратно обходил клубящиеся аномальные фантомы, теперь уже хорошо различимые в холодном осеннем воздухе, приветствовал старого шамана, заглядывал на подстанцию, проведать Лилу. В общем, вёл себя как бывалый старожил, обитавший здесь с самого рождения. Единственной неприятностью, случившейся в те дни, оказалась смерть Никанорова. После того, как я привёл Лилу, мы с ним пообщались всего три раза. И с каждым разом, разговор был всё короче и короче. -Я видел огромного мамонта. Бивни в три моих роста, -сказал альма во время нашей встречи. -Не знал, что здесь водятся мамонты. Хотел отпугнуть, но куда там. Такую-то громилу. -Это я его привёл, -ответил я, поняв, о чём он бредит. -Теперь этот мамонт будет жить неподалёку и прогонять дикое зверьё, вместо Вас. А Вы отдыхайте. И больше не тратьте свои силы. -Выходит, что я вам больше не нужен, -равнодушно произнёс старик. -Неправда. Я хочу, чтобы Вы жили как можно дольше. Вы оказали нам колоссальную помощь, и мы Вам очень благодарны. И я, и Райли. Мы не хотим с Вами расставаться. Он попытался рассмеяться, но его смех перешёл в кашель. -Как же мне повезло, -наконец смог он выговорить. -Что под конец своей никчёмной жизни я встретил вас. -Ваша жизнь не никчёмная. Вы – герой! -Геро-ой… Кверху дырой. Хе-хе-кххе! Вот я и заслужил признательность. Не от детей, не от внуков, а от чужого… От чужого человека. -Ваши родственники наверняка Вас помнят и любят. Просто они считают Вас погибшим… -Да, ты прав. Наверное, они обо мне вспоминают. Как и я о них. Надеюсь, что всё у них будет хорошо. -Не сомневайтесь в этом. У такого прекрасного человека и потомство остаётся прекрасное. -Хороший ты парень, Писатель. И девку ты себе хорошую нашёл. Вы с ней отличная пара. -Отдыхайте, Аверьян Васильевич. Я зайду к Вам позже. Обещаю, -смутившись от его слов, я поспешил уйти. Дело в том, что альма, не ведая того, резанул по больному. Каждый раз, ожидая вызова Элекена, я скрипел зубами, и даже надеялся, что меня просто пристрелят, как собаку. Это было лучшим выходом, нежели возвращение в мир, где нет Райли. Как только подобные мысли меня посещали, их тут же вытеснял страх смерти, и я гнал прочь дурацкую идею броситься грудью на амбразуру. Скорее всего, позитивный диалог с Элекеном вряд ли получится. Но, раз так, у меня всегда есть возможность успеть залечь на дно, где сумеречники меня не достанут. Долгая, мучительная смерть от зимних холодов, конечно же, пугала меня не меньше быстрой и лёгкой смерти от энергетической пули. Но зато я немного оттянул бы время своей кончины, и провёл бы его вместе со своей любимой. На этом решении я тогда и остановился, в душе распрощавшись с родным миром навсегда. Я не верил, что вернусь домой. Да и особо не хотел возвращаться. Тенебрариум стал моим новым домом.