– Дин…
– Один из немногих, кому я могу доверять, Эриса. Его сложно осуждать за то, что он выполнял мой приказ, – заметил Рион, не сводя с меня глаз и словно ожидая какого-то подвоха.
Я промолчала, никак не комментируя его слова.
– Как я могу отблагодарить вас за то, что спасли моего младшего брата? – поинтересовался он, спустя несколько мгновений. – Золото? Или драгоценные камни? Может, редкие ингредиенты для зелий? Вы, ведьмы, их цените…
Я сделала шаг назад и, полыхая с трудом сдерживаемой яростью, ответила:
– Не все можно купить, лорд Рион. Неужели вы думаете, будто я помогала Итару с целью получить что-то взамен? Вы за кого меня принимаете?
Он нахмурился. Ответ – «за ведьму», так и просился с его губ, но хозяин замка сдержался. А я… злилась, хотя объяснения этому разрушающему чувству не находила. Раньше ведь спокойно брала плату за работу, но Итар… Разве, спасая его жизнь, я в тот момент думала о награде? И ощущение, что своим предложением Рион меня обижает, не проходило.
– Вы использовали свою силу, зелья… Разве я могу не отплатить за помощь?
– Оскорбляя? – вспыхнула я, метлу поудобнее перехватила и замахнулась раньше, чем осознала, что творю.
Рион увернулся, кажется, удивленно уставился на меня. Сдается, он мог бы без труда переломить мой артефакт, но по какой-то причине не стал этого делать.
Я же где-то в глубине души осознавала, что поступаю неправильно. Подобные эмоции давно научилась сдерживать, но то ли случившееся в лесу сделало свое дело, то ли неожиданное знакомство с хозяином замка, но внутри буквально вспыхнуло пламя, смело все на своем пути и… Метла, в общем-то, совсем удобно легла в руку.
– Значит, золото?
Вжик! Вжик! Бух!
Лорд ловко отскочил, но перевернул пуфик.
– Эриса!
– Значит, драгоценные камни?
Вжик! Шмяк! Все же я зацепила метлой одну из штор, и она покосилась.
– Эриса!
– Значит, редкие ингредиенты для зелий? – полностью выпустила я ярость, запрыгивая следом за лордом, решившим уйти от погони, на кровать. – Да я вас самого сейчас на кусочки разберу! Хам! Гад! Чудовище!
Вжик! Вжик! Бам! Бух!
Рухнул балдахин, я выронила метлу, уцепилась за лорда Риона, и мы вместе скатились с кровати. Он оказался сверху, прижимаясь ко мне всем телом… Горячий, сильный, заставляющий меня чувствовать себя донельзя хрупкой и беззащитной.
– Хам, значит? – прорычал он.
– Отпустите!
– Гад, значит?
– Еще какой! – уверенно подтвердила я.
– Что?
– Вы забыли про чудовище, лорд Рион, – вежливо напомнила я, чувствуя, как пьянею от его взгляда, и, кажется, готова начать делать глупости.
Или уже их делаю?
Рион рыкнул, а потом уверенно наклонился и поцеловал не ожидавшую подобного подвоха меня. Мир рассыпался на звезды, сузился до маленького клочка Вселенной, где нас было лишь двое. Горел огнем на губах поцелуй, проникал до самого дна души, испепелял ее. Я и не знала, что поцелуй может быть таким… разделившим мою жизнь на до и после.
Он оторвался от моих губ, выглядя ошарашенным, опутывая сумасшедшим взглядом стальных глаз, и от моего удара в этот раз увернуться не успел.
– Вот же… ведьма! – выдохнул Рион. – Ты за всеми так с метлой гоняешься?
– Нет, – отозвалась я. – Признаться, это был первый опыт. Но судя по всему, если задержусь в вашем замке, не последний.
Наши глаза вдруг встретились, и нас обоих, готова поклясться, пронзила молния. А может, мы оба все же сошли с ума? Как иначе объяснить то, что наши губы снова встретились? И поцелуй в этот раз вышел еще горячее и слаще. Он не просто опалял губы, а проникал в меня, разливался огнем, лишал мыслей…
Это все от усталости, от напряжения, никак иначе… Но мои пальцы запутались в его волосах, а искусанные губы продолжали искать его.
Гром за окнами вернул нас в реальность.
Я с трудом оттолкнула лорда Риона, вскочила.
Он перекатился, глухо простонал, поднялся на ноги, когда я уже стояла с метлой в одной руке, и боевым шаром огня – в другой. Параллельно проверяла себя на сглаз, приворот и проклятье.
А чем подобное еще можно объяснить? Рион, выглядевший потрепанным и до конца не пришедшим в себя, слишком затуманенный у него был взгляд, глубоко вдохнул и выдохнул.
– Боевая какая… – заметил он.
– Это что сейчас было, потрудитесь объяснить, – вспыхнула я, с сожалением обнаружив, что никаких чар ко мне не применялось.
Уж лучше бы приворот, его хоть снять можно, а тот огонь, что сейчас пылает во мне, так просто не погасить.
Он вдруг рассмеялся, от чего по спине побежали мурашки, а тело стало совсем непослушным. Кажется, меня здесь никто и ни капельки не боялся.
– Никогда не чувствовал себя настолько идиотом, как сейчас – вдруг сознался Рион и потряс головой. – Как насчет того, чтобы простить мне этот поцелуй?
– И второй тоже? – ехидно уточнила я. – Вы ведь ни капли не жалеете!
– Это так заметно? – не удержался он.
Я сощурилась и позвала метлу, которая находилась неподалеку.
Рион снова рассмеялся, покачал головой.
– Понял, понял, закроем тему и больше к ней не вернемся, – при этом хозяин замка так посмотрел на меня, что я почувствовала себя раздетой, а желание сотворить пакость стало невыносимым.
Да что со мной происходит? Я же никогда себя подобным образом не вела!
Потрясла головой, пытаясь прогнать ненужные мысли.
– Как насчет того, чтобы заключить мир, моя маленькая ведьмочка?
Я зашипела, от мгновенно вспыхнувшего шара посыпались искры, в глаза Риона мелькнули смешинки. Это он что, дразнит меня?
Я погасила магию, несколько раз глубокого вдохнула и выдохнула, старательно успокаиваясь, а потом решительно сделала вид, что ничего не было. А что мне еще оставалось?
В дверях неожиданно появилась незнакомая женщина. Высокая, прямая, словно палка, одетая в строгое черное платье с кружевным белоснежным воротничком. Волосы собраны в тугой узел, ни один волосок из прически не выбивается. Черные глаза сверкают на бледном лице с тонкой ниткой губ.
Она осмотрела устроенный нами за небольшой промежуток времени погром – к этому и у меня, и у Риона явно был особый талант, потом как-то странно покосилась на хозяина замка и сделала вид, что все в порядке. Удивительная женщина, что тут скажешь. И весьма понятливая.
– Натали, и тебя подняли? – спросил Рион.
– Дюжина ваших воинов не могут передвигаться бесшумно, – с едва заметным ехидством заметила она, но тут же посерьезнела и посмотрела в мою сторону.
– Это Эриса, наша гостья, – представил он меня. – Натали – моя экономка.
Мы вежливо кивнули друг другу.
– У господина Итара жар, – сообщила она, и в ее голосе послышалось волнение.
Кажется, сколько не строила она из себя невозмутимую личность, но за хозяев замка искренне переживала.
– Уже иду. Позаботитесь об Эрисе? Ей нужна горячая ванна, еда и отдых, – распорядился Рион.
– Конечно! – кивнула она.
И Рион тут же покинул комнату. Я вздохнула, прислушалась к шуму дождя за окном. Гром стих, поэтому больше опасаться использовать магию, я не стала. Щелкнула пальцами, выплела простое заклинание, высушивая свою одежду, вещи и метлу.
– Я распоряжусь приготовить ванну и попрошу Тиру принести еду.
С этими словами она исчезла за дверью, а я прошлась по комнате. Сдается, Рион принес меня в свою спальню. Ведь для кого как не для хозяина слуги, ожидая приезда, растапливают камин. Да и обстановка говорила о многом. Добротная кровать, широкий, но совсем не изящный комод, пара кресел у камина, возле окна в углу стол с какими-то бумагами.
Я оглядела устроенный нами погром, а потом, пусть сил оставалось и не так много, потратила их на приведение комнаты в порядок.
В тот момент, когда я полезла в сумку, пристроив ее на небольшом прикроватном столике, в комнату постучались, и вскоре двое рослых мужчин, явно из тех воинов, что я видела, внесли ведра с горячей водой и принялись наполнять ванную. Хм… А я думала, в замке имеются огненные камни, нагревающие воду, и водопровод. Странно как… Но расспрашивать мужчин не решилась, все равно здесь не задержусь, а любопытство стоит поумерить, и так уже вляпалась… От воспоминаний о поцелуе с Рионом к щекам прилил жар, и я поспешила заняться своими вещами.
