– Виктория, знакомься, это Кира. Вообще, она не такая сентиментальная, но сегодняшний случай, похоже, исключение из всех её правил.

Крис: Блин, не будь я мужиком, я бы тоже разревелся, но! Я мужик, поэтому не дождётесь!

Сэм: Ну, ну. Кто бы сомневался!

Аид: Да ладно, скажи всем правду! Половину дороги рыдал, в ожидании встречи с Зои, а сейчас он мужик!

Крис: Зои, они на меня наговаривают.

Насыщенный смех прокатился вдоль всего стола. Когда я смотрела на друзей, моя душа наполнялась счастьем, но пересекаясь взглядом с Крисом, перед глазами тут же появлялся образ Вэла, душу обволакивало чувство вины, а сердце обливалось кровью. Как теперь мне вообще смотреть ему в глаза, после всего того, что произошло в наш последний день на Ман? К горлу медленно начал подкрадываться ком, который не давал спокойно дышать. Я сделала пару глотков холодного коктейля, который, как оказалось, ждал меня все время на столе, и встала.

– Мне нужно немного пройтись. Извините.

Похоже, мой резкий и неожиданный уход с ужина заставил всех напрячься. Виктория и Гелицио уже были готовы идти за мной, но Крис предложил свою кандидатуру и все ребята с Ман его единогласно поддержали.

Я спустилась на один пролёт ниже и села на скамейку из мрамора. На душе словно скребли кошки, а радость от долгожданной встречи затмили болезненные воспоминания. Я всё ещё не могу простить саму себя за то, что происходит с близкими мне людьми, через что им приходится проходить, находясь рядом со мной, и не знаю смогу ли простить. Научиться заново говорить, потеряв голос, кажется, проще, чем снова смотреть в глаза близкому другу, который по моей вине потерял родного брата, свою кровь. Я закрыла глаза и опустила голову, пытаясь выровнять дыхание, а в это время Крис сел рядом и взял мою руку. Он сжал её в своей ладони, а наши пальцы переплелись. Я подняла взгляд и поняла, что его глаза так же полны грусти, как и мои. Он смотрел на мою ладонь, вырисовывая линии кончиком пальца, вероятно, так он пытался успокоить в первую очередь себя.

– Он умер, потому что был дорог мне и это ублюдок знал это. Он знал о нашей дружбе, знал, что кто-то останется со мной, знал, что убьёт кого угодно, чтобы причинить мне боль. Всё что происходит со мной, с вами, все трудности, страдания, всё по моей вине и я, вероятно, заслужила всё это, но не вы, не Вэл. Он не заслужил смерти! Такой смерти!

Горячие слезы текли по щекам, падая на белый мраморный пол. Крис тоже не стал сдерживать своих чувств и из его глаз так же устремились слезы. Он склонил голову, обхватил её рукой, сжимая затылок, стараясь унять боль. Всю жизнь он был рядом с братом, не расставаясь ни в момент активного сопротивления на Ман, ни до, ни после.

– Я забрала самое дорогое, что у тебя было, прости меня, если сможешь. Я не заслуживаю друзей, тем более таких замечательных как вы.

Он поднял голову, но в этот момент его взгляд был серьёзен. Он развернулся ко мне всем телом и крепко сжал мою руку.

Крис: Именно этого он и добивался на Ман, чтобы ты осталась одна, чувствовала себя виноватой, даже в том, к чему не имеешь никакого отношения. Чтобы корила себя, уничтожала изнутри, пожирала, и знаешь, я не позволю тебе этого сделать! Всё, что происходит с нами, это наша судьба, но если бы ты не спасла нас тогда, не рискнула, не пошла против созидателя, мы бы не разговаривали с тобой сейчас, здесь. Ты виновата лишь в том, что идёшь на поводу мертвеца, желающего твоей смерти. Для меня ты всегда будешь дорогим мне человеком, такой же ты всегда была и для Вэла. Он любил тебя и готов был пожертвовать ради тебя чем угодно, в том числе и жизнью. Он бы всё равно остался с тобой тогда, в бою он был малоэффективен, в нашем дуэте он больше мозг, а я сила. Каждый из нас поступил бы так же, защищал тебя до последнего вздоха, пусть и ценой своей жизни, неважно кто, Вэл, Сэм или я. Мы все стали друг для друга большой семьёй и ты такой же её член, как любой из нас. И ты всё это знаешь и понимаешь, но продолжаешь винить себя в его смерти, приписывая наши неудачи себе. Вэл не хотел бы этого, не хотел бы видеть твои солёные от боли слезы. Иди ко мне.

Его рука коснулась моей щеки, пальцами стирая слезы с моего лица. После он помог мне встать и окутал меня своими руками, крепко прижимая к себе.

Крис: Мы все дорожим тобой, я дорожу тобой, поэтому нам важно видеть на твоём лице улыбку, а не слезы. Не разрушай себя, мне больно смотреть, как ты убиваешь себя изнутри необоснованным чувством вины. Зои, пообещай мне!

– Я постараюсь.

Крис: Я попросил пообещать, что ещё за «постараюсь»? Скажи: Обещаю, что не буду винить себя во всех бедах, ведь, по сути, я в них и не виновата, так как сама являюсь жертвой всего происходящего со мной за последние несколько лет.

– Ну, может тогда ещё и расписку написать? С подписью!

Разговор начал приобретать привычные для нас краски и на лице постепенно стала себя проявлять улыбка. Несомненно, мы оба были рады этому, от чего я снова уткнулась носом ему в грудь, вдыхая запах его парфюма. Мне важно понимать его отношение ко мне, после произошедшего, так мне намного спокойнее.

Крис: Даже если ты меня сейчас задушишь в своих объятьях, тоже не вини себя, мне это даже нравится. Как же я рад, что ты жива и здорова, стоишь передо мной всё так же красива, как и всегда, улыбаешься. А если бы после потери Вэла, я потерял ещё и тебя, то такое пережить уже не смог.

Он взял меня за руку и повёл к мраморному ограждению. Его хватка была крепкой и сильной, но мне это даже нравилось, ведь каждому из нас было бы приятно осознавать, насколько ты дорог для своих друзей. Мы смотрели вдаль, наслаждаясь тишиной и свежим воздухом.

Крис: Ты давно здесь? На этой планете?

– Не знаю. Без своих часов я почти не могу вести счёт времени, но, думаю, часов 5 прошло. А что?

Крис: А что скажешь насчёт тех странных девчуль, которые сидят почти напротив нас. У короля Ниаго, насколько мне известно, одна дочь и та, давно замужем.

Ну что ещё можно было ожидать от этого заядлого ловеласа? Конечно, в первую очередь он будет интересоваться именно девушками и это не удивительно.

– А ты, я посмотрю, уже снасти приготовил и удочку закидываешь? Ох, рыбак!

Не в силах сдержать смех, я расхохоталась, уткнувшись лицом ему в плечо, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Дочь короля – супруга Гелицио, предводителя древних. И да, она единственный в семье ребёнок, а эти дамы всего лишь её очень близкие подруги. Зачастую они посещают такие мероприятия в надежде найти себе избранника, но пока безуспешно. Судя по тому, что они всё ещё здесь. Но ты планируешь сделать этот вечер особенным?

Крис: Почему бы и нет? Ты сомневаешься во мне?

–Ни в коем случае.

Крис игриво подмигнул и отправился наверх, покорять высоты дамских запросов. Не сомневаюсь, что кому то их них этим вечером повезёт, учитывая их безумный интерес к новым гостям. Спустя пару минут, я привела себя в порядок и поднялась наверх.

Кира: Всё хорошо?

– Да. Всё в порядке. Прости, что заставила переживать

Кира: Я понимаю твои чувства, так как ощущала тоже самое, когда погибли мои родители. Винила себя, но всё напрасно. Моим спасителем оказался Сэм. Эй. Ты чего босая? Иди, обуйся, уже достаточно прохладно, а мраморная плитка довольно быстро остывает.

Под руку она быстрым шагом потащила меня к моим ненавистным босоножкам. А после мы вернулись за стол. К моему приятному удивлению, Виктория умудрилась вытащить Аида потанцевать, хоть тот и постоянно стрелял взглядом в мою сторону, а Крис уже открыто флиртовал с одной из подружек. За столом остались сидеть лишь Сэм и Кира.

Король Ниаго: Какой же вдвойне приятный ужин сегодня выдался. Помимо моего дорогого Гелицио и единственной дочери, я имею честь принимать у себя в гостях короля Ман и сопровождающих его друзей. Мне очень приятно осознавать, что Зои знакома с ними даже больше чем я и это просто фантастически. Судьба все-таки удивительная штука, в которой что-то от нас зависит, а что-то нет.