Рен числился учеником Каликса, но на деле, в условиях постоянной смены экипажа, являлся своеобразной карманной энциклопедией       по всем системам «Туманности Персефоны». Молодой человек мог без сомнения собрать и разобрать весь мусорный бриг, он мог вести переговоры о поставках и перевозках, единолично управлять полётом, но не мог справиться со своею скромностью. Его любимым занятием, помимо возни с кораблём, было самобичевание. Выглядел парень соответственно – длинновязый, совсем недавно победивший подростковые прыщи, и ещё не определившийся, какую причёску он хотел бы носить. Поэтому ходил по-бунтарски обросшим, но тщательно причёсанным.

В топливном отсеке Ренетус пытался реконструировать систему подачи сжиженного горючего, которую завод изготовитель выпустил с системной ошибкой. На человеческом языке это значило, что кода топливо собиралось заканчиваться, то яростно начинали мигать сотни лампочек, предполагающих, что все на корабле обратят на это внимание, и недовольно толкнут младшего механика, мирно попивающего свой кофеёк. Система, в принципе, была неплоха, и даже действенна, но было бы неплохо, если автоматика вместо включения лампочек заправлялась сама. В хорошем расположении духа у Рена никогда не доходили руки до этой системы – на «Персефоне» было достаточно периодических и неожиданных ремонтов, которые отнимали всё время. Однако, в данном случае, молодой человек решил придержаться принципа: «Когда работаешь, и самоуничижаться некогда» и занялся делом, которое заняло все его мысли.

Парень разложил перед собой схему подачи топлива, свой исписанный блокнот и инструменты. Рен сверял данные с действующих приборов со своими расчётами, и когда его что-то не устраивало, в ход шла лазерная сварка, паяльник, ругательные слова, и долгие раздумья. В общем, работа шла и кипела.

Увлечённый молодой человек смутно помнил, что заходил Каликстус Руф, назойливо жужжал над ухом, потом, утомившись жужжать в одни ворота, ушёл. После его ухода, Ренетус обнаружил около инструментов остывший чай. «Может, Каликс про это и трещал мне все полчаса?» – пожав плечами, подумал Рен. И продолжил череду сверки, сварки и ругательств.

Когда наручные часы Рена, настроенные на время планеты Мерцура, показали три часа ночи, парень, в полном блаженстве облокотился на стену. Наконец-то топливная система соответствовала представлениям Ренетуса о прекрасном. После завершения своего более-менее шедевра, молодой человек вспомнил о кружке с чаем. Вставать было лень, и Рен дотянулся до кружки, не поднимаясь, а извернувшись, как цирковой артист. Чай был, конечно, ледяной. «Как хорошо, что у нас есть чудесная, замечательная, универсальная … – молодой человек хищно улыбнулся. – Сварка». Ренетус подогрел металлическую пластину, которая в обычной жизни была заслонкой вентиляции, слабеньким лучом лазера, и водрузил на пластину кружку. Через секунду от той пошёл пар.

***

Чувство выполненного долга переполнило молодого человека. Рен внезапно для себя подумал, что космос огромен, их рутинные путешествия – ни так уж и плохи, а ему самому нравится работать на корабле. Да и Роджер, в сущности, вполне терпимый старикашка. И все эти мысли отразились на лице Рена, запечатлев там глуповатую сонную улыбку. Он уже потушил в комнате свет, ещё чуть-чуть и наш герой уснул бы прямо на холодном полу топливного отсека в окружении разбросанных инструментов и схем.

Однако, этой идиллии решил помешать крайне громкий звук падения одного крупного предмета на другой, причём с приличной высоты. Рен вздрогнул и потянулся к включателю. Помещение ярко осветилось, и представило миру картину, где на полу в хламе после ремонта лежала слегка пришибленного вида девушка. Рен, который только что был на пороге сна, молча смотрел на этот перфоманс. Резкое пробуждение не способствовало чёткому ходу мыслей:

– Это ты тот крупный предмет? – с подозрением спросил молодой человек.

Девушка удивлённо вскинула брови:

– Чего? – и осуждающе покачала головой, как бы говоря, что такие вопросы задавать леди неприлично.

Тем временем, мозги Ренетуса потихоньку возвращались на свой пост, и он смог разглядеть свою гостью. Это была совсем ещё молодая особа, казалось, она только что закончила школу, а то и вовсе сбежала из неё, прихватив только наряд современных подростков – растянутую майку с эмблемой «МГУ» и вырвиглазные обтягивающие лосины. Сейчас же эти майка и лосины вместе с девушкой, пользуясь случаем, отступали к выходу.

– Ты кто вообще? – очнулся Рен. И окончательно проснувшись, его осенило. – Ты за мной что, следила?

Согласитесь, мало приятного, когда на тебя, поглощённого работой, тайком глазеют. Особенно, когда ты молотишь ключом по неугодному топливному насосу, обзывая его последними словами. А потом просишь у него прощения.

Пунцовый молодой человек тайком вытер взмокший лоб. Ему оставалось только наедятся, что девушка зашла совсем недавно. «Да, да», – ухватился за эту мысль Рен. Она, пока вся команда спит, случайно перепутала жилой третий этаж с рабочим отсеком особого доступа нулевого этажа. Нашла случайную комнату с выключенным светом. И решила зайти внутрь. И вот тут уже запнулась о разложенные инструменты. По кислому выражению лица молодого человека, можно было понять, что его хитрая последовательность не закончится счастливым вскриком «Эврика!». Случайно на этот этаж вообще не попадёшь.

– Ладно, твоя взяла, – вздохнула девушка. – Я член экипажа. Помнишь, ты меня сам нанял два месяца назад.

Действительно, «Туманность Персефоны» набрала новую команду как раз в то время – шесть рабочих циклов назад, которые как раз заняли шестьдесят дней. Роджер имел привычку не держать постоянный экипаж, он предпочитал брать на работу наёмников. Рен связывал это с Аттиусом, который был в розыске во всех земных колониях и галактическом пространстве между ними, а по совместительству являлся давним другом капитана. Аттиус промышлял хакерством, угоном и перепрограммированием звездолётов на заказ, сотрудничал с неугодными режиму планетами, и владел маленьким заводом алкоголя – для души. Не далее, как два месяца назад Роджер и Аттиус устроили себе отпуск на частной космической станции последнего. Целую неделю они опустошали алкогольный завод, доведя его до большой дыры графе «доходы». Именно поэтому набирать команду на «Персефону» пришлось Рену, хотя обычно такого не случалось. Конечно, молодой человек был под присмотром Каликтуса Руфа, но тем не менее это было исключительное событие. А после укомплектовки мусорного брига экипажем, Рену пришлось ещё и слетать за загулявшим капитаном.

– Э. Нет, не помню, – честно признался молодой человек. Во-первых, рабочих нанимали уже сложившимися бригадами, а, во-вторых, не имело смысла запоминать 150 человек, с которыми расстанешься через пару месяцев.

– Да, это я уже поняла, – девушка как-то странно отвела глаза в сторону. – Знаешь, на корабле все считают тебя зазнавшимся и малоприятным типом. Неплохо было бы тебе познакомиться с людьми, что ли, может быть, поработать вместе с ними, а не молча приходить и переделывать за ними. Как думаешь, как это со стороны выглядит?

Рен немного поморгал, пытаясь переварить ситуацию. Он никогда не задумывался над такой постановкой вопроса – да, в друзья он никому не навязывался, а если вызывали, то приходил помогать. Ну и, конечно, Роджер никогда не ставил его заниматься рутинной работой, которую выполняли наёмники, потому что глупо заниматься десять лет одним и тем же. В конце концов, Рену нужно было ещё и заниматься, так как он не учился в Кадетной школе при Лётной Академии, что значительно понижало его шансы на поступление. А Роджер лелеял эту мечту, поэтому отправлял работать своего протеже только в безнадёжных ситуациях. Ну и скидывал на него свои обязанности, когда самому было лень работать.

– Фигово. Твоя взяла, это действительно выглядит фигово, – произнёс молодой человек. – Только ты тут что делаешь? Тебя внезапно осенило посреди сна, и ты решила немедленно открыть мне глаза на правду?