«Вот тебе: свежие овощи, нож, свечи, кремень, кресало, небольшое одеяло, свиное сало, живой крольчонок, и не совсем живой – ягненок, нить для зубов, старинный лук и стрелы. Береги себя и не делай мне нервы! Ах, да, вот еще что, чуть не забыл, сказание о Гильгамеше возьми ты, он тоже был героем, ну прям как ты, так что читай под звездным небосводом и не забывай, откуда ты родом!»

«Спасибо деда, я ничего не забыл, ценю всё то, что ты купил»

«А карту не забыл?»

«Ой, забыл, сейчас вернусь». И деда – погрузился в грусть. Он так привык, что рядом был всегда его лишь Светоч, а что теперь? Оставит старика, в надежде погрузиться в мрак и выйти из воды сухим. Наивный, юный оптимизм.

«Ну вот и всё» – прощается, в слезах старик.

«Вернусь я непременно, только жди и дни пройдут – ты даже не заметишь»

«Одной ногой ты тут, другой – во мраке бездны» – продолжил за Светочем старик.

«Не будет мрака, деда, ты забыл? Ведь я же Светоч. Пусть тьма меня боится. Живет она пока я не явился.» Они обнялись крепко-накрепко, мудрец залил юнцу слезами всю жилетку. А юноша пустил слезу, лишь когда скрылся с виду его подземный, городской приют.

Собрался юный Светоч в путь. Он взял чутка того, немного этого, пару одежек, воду, деда труд (половину мешочка заполнили свитки), немного манго – райский фрукт и старый бумеранг. В первый день он пробирался сквозь песок пустыни. Дорога была жаркой, длинной. К концу второго дня, ноги коснулся бриз морской. Стянул с берега забытую, напоминающую корыто, старую лодку, но без пробоин. Залез в нее, уселся поудобней, но дальше что? Лодка сама не поплывёт. Тогда малец соорудил из трех рубашек подобие паруса, нацепил на торчавшую из лодки палку и ветер как дунул с пустыни – Светоча откинуло на другой конец лодки, он так бабахнулся, что сразу уснул. На следующий день, скорее в обед, чем утром, если судить по палящему солнцу – Светоча прибило к берегу. Встретили уставшего мальчишку высокие кокосовые пальмы и еще выше деревья, густая чаща, целый лес! Листва с деревьев закрывала небо, а откуда-то из глубины доносились крики макак, попугаев и других животных, о которых он читал в библиотеке мудреца.

«Так-с, поглядим, куда дальше идти» – пробубнил под нос Светоч и достал карту. За пустыней и морем, оставался только лес. На тридцать первой клеточке, в шестом ряду, крестиком была отмечена пещера. Забурчало в животе. «Надо бы перекусить перед дорогой». Подошел он к одной пальме, попробовал залезть – не получилось, «слишком скользкая!» – возмутился мальчик. Тогда он попытался расшатать пальму, но ни один кокосик не упал – «Ох, слишком толстая». Вдруг Светоч внезапно радостно воскликнул: «Ура, ура, у меня же есть бумеранг» и тут же достал его из сумки. Одним уверенным броском он сбил аж два кокоса, а затем вскрыл их при помощи того же бумеранга. Рядом он увидел банановое дерево и срубил с десяток бананов, пару скушал сразу, а остальное спрятал в сумку на потом.

Шаг за шагом Светоч всё глубже пробирался в гущу леса. Был ясный день, но в окружении деревьев солнце не могло пробиться к мальчику и казалось, что наступил вечер. Он ступал очень тихо, чтобы дикие животные не заинтересовались новым лесным гостем. Держа в одной руке карту, а в другой бумеранг, он то и дело спотыкался об корни деревьев и свисавшие лианы. Вдруг он увидел на земле маленького зеленого попугайчика. Он испуганно смотрел на юношу, но никак не мог взлететь. «Не бойся, кроха, дай я посмотрю, что с тобой, друг мой». Светоч медленно встал на колени и застыл над птичкой. Попугайчик пытался отползти, но, похоже, запутался лапкой в лианах. Мальчик медленно погладил кроху за красную гривку, затем с зеленым оперением спинку и, наконец, взял его в руки. «Может ты голодный? Сидишь тут одинешенька неизвестно сколько» – сказал мальчик и достал банан, чтобы угостить маленького друга. Попугайчик принюхался к желтой мякоти, клюнул его раз и еще раз, посмаковал чуть-чуть, а когда понял, что это довольно вкусно – начал клевать невероятно шустро.

«Ого, какой аппетит! Не спеши ты, кроха, у меня еще есть с собой»

Попугайчик наелся, но не спешил улетать. Он смирно сидел в ладошке светоча и с любопытством смотрел своими крохотными черными бусинками в большие, карие глаза мальчика. Он положил нового друга в нагрудный карман рубашки и сказал: «Ну что же, если хочешь, можешь составить компанию, но, если увидишь маму – лети к ней, я не обижусь». Даже компания такого маленького существа – согревала одинокое сердце Светоча. Он тосковал по мудрецу и уже сомневался, что сможет отыскать своё сокровище, описанное в легенде. Пробираться сквозь густые заросли сильно выматывало. Было уже темно, когда мальчик окончательно выбился из сил. Прозвучал оглушительный гром. Начался ливень, и нужно было найти укрытие. Благо, рядом была пещера. Светоч с попугайчиком забежал в нее и прилег почти у входа. Пещера была глубокая, тёмная, хоть глаз выколи – ничего не видно, поэтому Светоч решил глубже не заходить, а дождаться восхода солнце. Ночью ему приснилось, будто он заходит в горящую реку, но огонь совсем негорячий, а даже приятный. Языки пламени касаются его рук, словно тянут на дно. Заходит всё глубже и вот уже течение несет его. Он плывет на спине и видит, как звезды гаснут друг за дружкой, будто у вселенной кончается время. Наконец его прибивает к берегу, но ноги не держат. Он ползет, чувствует: что-то не так. Огонь не обжег его, но забрал с собой нечто невидимое. С трудом встает, вода больше не горит, а на небе сияет последняя звезда. Он рад, что выбрался с воды, но не может даже улыбнуться и вдруг понимает, что огонь забрал с собой его любовь к жизни.

«АЙ!» – воскликнул Светоч утром, потирая нос. «Ты чего клюёшься?». Попугайчик непонимающе смотрел и продолжал клевать мальчика в нос, чтобы тот поскорее проснулся и покормил его. Скромно позавтракав, мальчик начал осматривать пещеру. Она оказалась еще глубже, чем он мог предположить. Мальчик подумал, оторвал кусок рубашки и намотал на ветки, которые были разбросаны по пещере, а затем поджег и получился факел. Теперь он мог осмотреть пещеру полностью. Ступая аккуратно, всё глубже – на стенах начали появляться рисунки, пройдя еще дальше – появились надписи, похожие на те, что были в пергаменте из легенды об Эриде. «Эх, жаль, деда нет, он бы смог рассказать, что тут написано. И ты бы ему очень понравился» – сказал он, погладив попугайчика. На стенах пещеры красовались разные человечки, в масках и без, с факелами и копьями. Казалось, они рассказывают какую-то историю. Пол в пещере был гладким, без единого камушка. Словно его выжгли. Внезапно, засмотревшись на наскальные рисунки, Светоч стукнулся головой, факел выпал из руки.

Подняв факел, мальчик замер, не дыша. Перед ним была громадная стальная дверь, в высоту, как три его роста, то есть метров пять. Вся черная, а вместо дверных ручек там была ямка, но странной формы. Вдруг стеклянное сердце засияло розоватым цветом. Светоч взял его в руки, покрутил и попробовал вставить в громадную дверь. Подошло! От сердца, словно по венам, розовая жидкость поползла по всей двери, и как только дошла до краев – дверь заскрипела и медленно отворилась. Мальчик мигом достал сердце из двери, спрятал в сумку и вошел в новый мир. Сделав пару шагов, юноша замер. Его страшила неизвестность. В глазах отражался неведомый мир. Первое, на что обратил внимание Светоч, было небо. На нем не нашлось ни солнца, ни луны. Оно было не голубым и не серым, а переливающимся с пурпурно-красного, до болотно-желтого цвета, очень мрачного. Вместо твердой земли – летали островки большие и маленькие, с разной скоростью и на разной высоте. Одни были покрыты только травой, другие представляли собой голую скалу, на третьих росли деревья, пальмы, на четвертых был лишь песок. Попадались даже островки с озерами и водопадами. Их были ни десятки, ни сотни, а тысячи. Все они кружились, казалось, в абсолютном хаосе, без какой-либо закономерности, но не задевали друг друга. Попугайчику, казалось, нравилось такое буйство красок, он выпрыгнул с нагрудного кармашка, покружился вокруг Светоча и приземлился ему прямо на голову. Наверное, подумал, что кучерявая шевелюра – уютное гнездышко. Мимо пролетал островок, на котором мальчик заметил двух людей! Он рванул вдогонку за пролетающим островком и ощутил странную легкость в ногах – они почти не касались земли. Подбежав к самому краю своего острова, Светоч оттолкнулся что было мочи и взлетел. Сила притяжения отпустила его насладиться пурпурным небом. Попугайчик пытался помочь и хлопал крылышками, держась лапками за кудрявые волосы на голове.