Пролог.
Никогда не говорите «никогда».
Всегда можно начать всё сначала.
Клемент Матье.
…никогда − то самое слово,
которое слушает Бог,
если хочет посмеяться.
Стивен Кинг.
Более пятнадцати лет назад…
Девушка с остервенением намыливала лицо обычным мылом и смывала свой макияж. Она с силой терла лицо, словно к ней прилипло что-то липкое и мерзкое. Черный карандаш и темные тени на глазах, черная помада на губах размазались по ее лицу. Она ополоснула лицо водой и вся ее «красота» утекала вместе с водой, оставляя после себя грязные разводы на белой раковине. Слезы душили девушку изнутри, но она не собиралась сдаваться. Девушка гневно смотрела на свое отражение в зеркале, пытаясь что-то рассмотреть в себе. Изъяны? Шрамы? Недостатки? Уродство? Вот она моргнула и покачала головой, вытирая с лица невидимые слезы.
«Никогда! Больше никогда ты не увидишь моих слез!» ‒ мысленно проговорила она ему и себе. Затем взяла ножницы и пропустила свои длинные темные волосы сквозь пальцы. И в следующую секунду она сжимала пряди в ладони и кромсала их, безжалостно и без единой капли сожаления. Отрезанные черные локоны в полнейшем беспорядке валялись на светлом кафельном полу вокруг ног девушки. Закончив истязать волосы, девушка изучала новую себя. И не удержалась, со всей силой ударила по зеркалу. Послышался звон бьющего стекла. Осколки разлетелись в разные стороны. Сразу за этим послышались мужские крики и глухие удары о дверь. Но лице девушки ни один мускул не дрогнул, а между тем в комнату, где находилась девушка, усердно пытались войти через закрытую дверь. Вскоре она поддалась и распахнулась, с глухим ударом отскочив от стены. Пожилой мужчина вбежал в ванную комнату и сгреб девушку в свои объятия. Они в обнимку осели на пол, не замечая, как впиваются в их кожу осколки.
− Всё будет хорошо, моя милая. Всё пройдет. Я с тобой, я никогда тебя не брошу, ‒ он гладил ее по коротким волосам и шептал ласковые слова, успокаивая девушку. — Поплачь, поплачь, моя хорошая. Со слезами уйдёт вся твоя боль. Поплачь. Тебе это сейчас нужно. А я просто буду рядом. Всегда…
Глава 1.
В наши дни…
‒ Черный король был не в настроении уже который день подряд. Он злился на всех: на знать, что окружала его, как гончие добычу, на своих подданных, которые боялись в глаза ему смотреть, и главное, на самого себя. Он понимал, что его сердце с каждым днем черствеет, что его душа все время меняет свой цвет на более темный и отталкивающий. Из-за этого его характер стал невыносимый. Король мог обвинить невиновного ни за что и в качестве наказания назначить удары плетьми. Бедные люди, видя безрассудство своего короля, перестали обращаться к нему за помощью и делиться своими бедами. Раньше их король внимательно слушал свой народ, старался быть ближе к ним, но все поменялось. Теперь он считался узурпатором и деспотом. Он и сам видел, как его начала бояться вся титулованная знать, после того, как он отправил одного князя на ссылку в глубинку просто из-за того, что тот обратился к нему, когда у короля не было настроения. При короле они старались держаться и сохранять спокойный вид, но стоило ему отвернуться, как они начинали перешептываться.
Черный король и сам знал, что он меняется, но ничего не мог с этим поделать. У него остались считанные дни, чтобы найти ту самую, что очистит его душу и заставит его сердце цвести.
‒ А он найдет свою королеву? ‒ тоненький голосок перебил девушку, что читала сказку.
‒ Тссс!.. Нельзя задавать вопросы, пока я не дочитаю сказку. Слушай дальше, ‒ ласковый женский голос успокоил ребенка и продолжил чтение.
‒ Ведьма, что прокляла его, дала ему месяц на поиски. У Черного короля оставалось еще семь дней. Всего семь дней, чтобы найти любовь…
В один прекрасный солнечный день король переоделся простым крестьянином и пошел гулять по городу. Так он попал на базар, где каждый старался перекричать другого, чтобы продать свой товар. Среди всего этого балагана король заметил худенькую девушку, что стояла на самом краю товарного ряда и не смела даже голоса своего подать. Перед ней на куске ткани были разложены амулеты, скорее всего, сделанные вручную. И она была прекраснее всех на свете. Король залюбовался ею и понял, что она может стать той самой, про которую говорила ему злая ведьма в пророчестве, если она сможет полюбить его, а он — её.
Торговля шла полным ходом. Только люди проходили мимо девушки, не замечая ее. Девушка переминалась с ноги на ногу, понимая, что домой она уйдет с пустыми руками. В душе Черного короля закипала ярость, он хотел наказать всех, кто смел игнорировать девушку, но понимал, что его никто не воспримет всерьез в таком виде. Король двинулся в сторону девушки. Она испугалась, не ожидая, что кто-то к ней подойдет. Король заговорил первым, приглашая девушку во дворец. Он объяснил это тем, что в их короля вселились злые духи и ему так необходимы ее амулеты, чтобы спасти его, ‒ девушка, что читала сказку, аккуратно закрыла книгу и вздохнула.
‒ Она согласилась спасти Черного короля? ‒ спросил детский голос.
‒ Об этом мы узнаем завтра, а на сегодня всё. Закрываем глазки и засыпаем, ‒ девушка погладила детскую головку, взъерошив той волосы, и поцеловала в лобик. ‒ Пусть тебе приснится самый прекрасный сон, где ты катаешься на лошадке и встречаешь своего принца.
Девочка, лежащая под одеялом, заворочалась и захихикала, пряча свое лицо.
‒ А тебе пусть приснится, что ты стал самым храбрым рыцарем в королевстве, ‒ она повернулась к соседней кроватке и проделала те же самые процессы: погладила по голове, на этот раз мальчика, и поцеловала в лоб, ‒ и помогаешь принцу спасать свою сестренку.
‒ А ты будешь нашей королевой? ‒ почти хором спросили два маленьких человечка.
Девушка отвернулась, делая вид, что поправляет книги на полке, а сама постаралась незаметно смахнуть слезинки, что предательски скатились по ее щеке, чтобы этого не заметили две пары пытливых глаз. Она быстро взяла себя в свои руки и с улыбкой на лице повернулась к детям.
‒ Вот если прямо сейчас вы не закроете свои любопытные глазки, то вместо королевы я стану той самой злой ведьмой, что заколдовала Черного короля, и приду за вами. Тогда вы не сможете найти своих маму и папу, ‒ для большего устрашения девушка заговорила другим голосом, подняла руки и сделала вид, что хочет на них напасть.
Но дети разгадали ее и вместо того, чтобы испугаться, захихикали пуще прежнего и попытались спрятаться под одеялами. Девушка пощекотала вначале одного, потом переключилась на второго ребенка.
‒ Все, спите, а мне пора, ‒ она заново расцеловала детей и зашагала к двери, но не ушла, а замерла около открытой двери. ‒ Панда раз, и панда два…
‒ Мы ‒ команда: ты и я, ‒ за нее продолжили дети.
‒ Спокойной ночи, я люблю вас, ‒ и она прикрыла дверь.
‒ И мы тебя любим, ‒ также хором ответили дети. ‒ Мама…
Последнее слово каждый из них прошептал еле слышно, затаив детское дыхание и заставив свое маленькое сердечко перестать биться всего лишь на миг, чтобы оставить втайне то, что они считали своей самой главной мечтой в их жизни. Они верили, верили с улыбкой на лице, что она обязательно сбудется. И из-за этого мысли двоих маленьких людей, так рано ставших ненужными никому, были далеко от сна.
‒ Дашка, ты тоже хочешь, чтобы она стала нашей мамой? ‒ первым заговорил мальчик, повернувшись в сторону кроватки, стоявшей напротив, где лежала девочка с черными, как смоль, волосами, и так похожая на него самого.
‒ Конечно, а ты, Паша? ‒ девочка задала ему такой же обратный вопрос.
‒ Да, очень хочу. Только она любит нас так, как бы могла полюбить наша настоящая мама.
Разговор стих резко, так и не успев развиться. Вскоре в комнате хозяйствовала тишина, разделив свою власть с мирным сопением четырехлетних малышей. И никто их них не догадался, что за тонкой картонной дверью каждое их слово слышала неприкаянная душа, истерзанная и одинокая, нашедшая в этих маленьких сердечках родственный отклик, что заставлял держаться ее в этом мире и помогал залатать рваные раны. Девушка смахнула слёзы и зашагала по коридору.
