— Не особо хочется встречаться ведьмой — выговаривала я ишке — не рада она гостям.

— Тебе, невестка, я всегда рада — услышала насмешливый голос — твой оберег — она кивнула на пушистика — выбрал для тебя дальнейший путь.

— В смысле?

— Мала ты, девочка, для такого подарка. Если не знаешь, как работать с обретённым животным-оберегом.

— Я вернула ишку к жизни. Отец поднял её, сделав зомби, для моей защиты. Моя магия оказалась по нраву. Этим и восстановила её.

— Хм…

— И я вам не невестка. Такого мужа, как Зиг мне не надо — я видела, как Лизетта побледнела. Сорвалась с места и требовательно попросила показать запястье.

Остабленность моего организма дала ей возможность выиграть сразу. Завладела моей рукой, стала бормотать себе что-то под нос.

— Прими сына — жёстко, не терпящая отказа, попросила меня.

— Нет, то что он сделал и как…ему нет прощения — отбивалась я.

— Прими сына — сжала мою руку сильнее. Я стояла на своём.

— Прими или я позову теней…

— Не надо никого звать, Лизетта Ноир, мы уже здесь — услышали голос Игуса и чёрные сгустки образовывались на поляне, принимая форму теней.

— Вам сюда запрещено — зашипела ведьма.

Человек не обращал на это никакого внимания. Весь сосредоточился на разглядывании меня. Сделал выводы и только тогда заговорил:

— Срочное задание отменяет все запреты. Эта эльфийка пойдёт с нами. Надеюсь добровольно.

— Чеши татуировки — шепнула ведьма рядом с ухом и уже тени — Игус, ты же знаешь, что на меня это не распространяется.

Я стала расчесывать руку. Человек наблюдал за мной прищуринными глазами.

— Что ж, это будет интересно. Против нас не выстоять никому. Чему ты учишь девочку. Остаться вдовой и без отца в её возрасте — в конце даже поцокал. Я замерла, значит так я призываю Анхеля и Рика. Сейчас они знают моё местоположение.

Первый прилетел падший. Камнем приземлился на землю. Выглядел помято, я заметила кровопотеки на лице. Через портал вышли Рик и Корвус. Последний осмотрел поле, нахмурился:

— Где Мариниэль?

— Её забрали эльфы. Предположительно Тариол, я слышала, как её называли невестой — ответила ему.

Некромант вмиг изменился. Рик достал свои двуручные мечи. Анхель убрал крылья и приготовился к атаке, в руках возник кнут.

— Серьёзно? Ангел с кнутом? — не смогла удержаться от ехидства.

— Детка, сейчас будет жарко — попытался улыбнуться, но больше походило на оскал — отойди подальше, целитель ещё пригодится.

Без предупреждения в него полетел сгусток. Меня спасла ведьма, с невероятной силой оттолкнула и кинулась в бой. Я влетела в дерево. От отключки меня спас страх за близких людей. Когда прошли чёрные мушки перед глазами от столкновения, заметила перед собой белёсое марево. Щит боевика. В месиве, что творилось на поле различила знакомую фигуру Зигмунта. Всё таки он почувствовал.

Заклинания плелись и вырывались потоком магии. В дополнении к ним шло оружие. Отец поднял несколько мёртвых животных, но и при этом силы оставались неравны. Теней прибывало всё больше, на месте убитых возникали другие в удвоенном количестве. Мои мужья истекали кровью. Брат и сестра дрались сообща, но я видела, что и их силы на исходе. Бой шёл и не заканчивался. Тени не остановятся, пока всех не убъют. Если….это убивали из-за меня, что бы добраться, но другого пути не видела.

— Игус! — позвала, не надеясь, что ответит.

— Я здесь эльфийка — произнёс сбоку, спокойный и какой-то отрешённый — приняла решение?

— Давно ты тут? Почему не в бою?

— В такой момент ты ещё можешь задавать вопросы — скривился на подобие улыбки — я призван не драться, а руководить. В прошлом лучший генерал, приводивший своё войско к победе.

— Ге-не-рал — неизвестное слово далось с трудом в произношении.

— Не бери в голову, маленькая эльфийка. Твои защитники скоро падут. Ты согласна отправится к императору?

Я знала, что делаю неправильно. Я всех подводила, долгая битва заканчивалась не в нашу пользу. Игус прав, не справимся мы с тенями, их слишком много.

Я увидела Зига, который отбивался магически. Он отходил в мою сторону, посмотрел на меня и заметил рядом Игуса. В глазах страх, опять же за меня. На ходу произнося слова, уверенно двинулся в нашу сторону.

— Смотри, Эллеан — так же без эмоций сказал стоящий рядом.

Зигмунта ударили в спину мечом насквозь. До нас не дошёл пару шагов. Изо рта потекла кровь. Клинок тут же вынули и парень упал на землю. Над поляной разнёсся крик отчаяния. Щит, который закрывал меня, начал истончаться и вскоре пропал. Он меня всё время защищал.

— Если бы ты добровольно пошла со мной. Этого бы не случилось — поставил меня в известность.

Теперь тени встали полукругом, не допускаю никого к нам. Я побежала к колдуну, перевернула на спину. Тонкая струйка крови текла, не останавливаясь. Зигмунт дышал с хрипами.

— Нет, нет, нет — повторяла я, не веря в происходящее. Это не может быть правдой.

— Эллеан — прохрипел он, я просила его помолчать и беречь силы. В ответ хрипло засмеялся.

— Мне осталось немного, выслушай, пожалуйста. Прости меня, я не должен был так поступать. Любовь ослепила. Ради тебя я готов на всё. Смерть лучше, чем твоя ненависть. Я наделал много ошибок в прошлой жизни. Значит и этой я оказался недостоин.

Он закашлялся. На грани сознания слышались слова "Прими его!". Нет, не показалось, я подняла голову, это ведьма орала, сквозь стену из людей.

— Зигмунт — обратилась к другу — я принимаю тебя в качестве своего мужа. Обещаешь исправится?

Он снова засмеялся и поблагодарил. Его тело обмякло, а глаза застеклинели. Я последняя, кого он видел. Незамечала больше слёз, последнее, что могла для него сделать, лишь принять…

Я прикоснулась своими губами к его, вспоминая хорошее между нами. Тёмная сила начала вливаться самостоятельно. Я бы так и сидела. Меня резко поднял Игус.

— Хватит! — недовольный ожиданием, не выдержал он — хочешь продолжения с другими или одного достаточно?

Я кивнула, не могла вымолвить ни слова. Сердце болело.

— Идёшь добровольно, эльфийка?

Я снова кивнула. Боль распространялась по всему телу, я оплакивала потерю. Не слышала, как Игус отдал приказ уходить. Как меня схватили за руку и перенесли через воронку прямиком к императору. Как оценивающе осматривал меня демон и приказал увести в покои. К завтрашнему утру сделать из меня внешне, похожую на женщину. Обещание помочь забыть горести и страдания, только привнести удовольствие в дальнейшем.

Привели в комнату и оставили. Больше никто не беспокоил. Автоматически легла на кровать и уставилась в потолок. Сон не шёл. Стеклянные глаза Зига стояли перед мной. Боялась закрыть свои. Доведя себя до состояния истерики, я выплакалась и вырубилась. Темнота стала для меня спасением.

В это же время на поляне лютовали. Мужчины были злы. Они знали, как тяжело вырвать новую игрушку у императора. Путь во дворец был заказан. Корвус предупредил, что отправится за Мариниэль, а спасение дочери, забота мужей. Те в ответ не отпускали его одного в Светлые Земли, ссылаясь на предвоенное положение.

Точку в спорах поставила ведьма:

— Сейчас отдыхать. До утра ничего не будет. Судьба ей свидеться с императором.

Возникло много вопросов, но никто не хотел ввязываться в новый спор. Усталость брала своё. И ведьме поверили. Терем появился из ниоткуда, а ишка опять исчезла.

Глава 21

Эльфийский лес. Первый эльфийский дом Лиадон.

— Мариниэль, доченька, проснись — женский, мелодичный голос возвращал из сна эльфийку. Та не спешила открывать глаза, знала, что с пробуждением вернётся память. Гибель дочери, дворец правителя, приказ о замужестве и поездка под охраной.

Открыла глаза и увидела, как на неё смотрит её же копия, только на несколько сотен лет старше. Прекрасная лея Иримэ Амакиир, правительница Второго Дома и по совместительству мама Мариниэль. Меньше всего ей хотелось находится здесь.