– Если Вы еще раз что-нибудь такое подумаете, я отзову разрешение на участие в экспериментах, – голос Лизы звучал испуганно, возмущенно и одновременно брезгливо.

Даже через шлем, экранирующий мысли девушки, заставляя ее мозг работать преимущественно на прием, Даниил Сергеевич ощутил ее неприязнь и отвращение к нему. В ее глазах он был похотливым старикашкой, вообразившем себе, как целует эти пухленькие слегка потрескавшиеся губы и прижимает ее хрупкое тело, ослабленное недавно перенесенной болезнью. Недуг заострил черты ее исхудалого личика, на котором выделялись лишь огромные карие глаза. Она напоминала загнанную лань, а он в ее глазах был похож на охотника, не знающего пощады. И при этом бессовестно нарушающего научную этику!

Сам себя позорным старикашкой Даниил Сергеевич, разумеется, не считал. В свои 45 лет он был, как Карлсон, то есть в самом расцвете сил. Но работа не оставляла ему много времени на личную жизнь. Потеряв пятнадцать лет назад свою вторую половинку, он так и не обзавелся новой семьей, и даже постоянной любовницы у него не было. Внешняя схожесть Лизы с его ныне покойной женой позволила на время пробудиться его подавленному инстинкту, но это было случайностью. Соблазнение девушки, только что перешагнувшей рубеж совершеннолетия, не входило в его планы. И ему было стыдно за картины, нарисованные перед внутренним взором его разбушевавшимся воображением.

Вот черт! Он уже четверть часа пытался внушить Лизе, концентрируя потоки сознания, желание полакомится клубникой со сливками. Пытался вспомнить и передать вкус и аромат этой ягоды, представить, как девушка кладет ее в свой рот, вонзает в нее свои ровные белые зубки. Но она не слышала его, от слова совсем. Но стоило ему передохнуть, отключив ментопередатичик, и подумать о том, чтобы приласкать малышку, – и она тут же почувствовала его фантазии. Надо было, конечно, извиниться, но Даниил Сергеевич занял атакующую позицию:

– Ты видела, что я прервал эксперимент. Какого черта тогда продолжила копаться в моих мыслях? Не лезь другому в голову – и не узнаешь, что о тебе думают. Самой было любопытно, ведь так? За что боролась, на то и напоролась. И нечего строить из себя паиньку! А уйдешь из эксперимента – не беда. Нашла чем пугать! Да там толпа таких же сдвинувшихся в очереди стоит. И вообще: где гарантия, что ты не сама мне это желание внушила? А?

Лиза сняла шлем, и Даниил Сергеевич увидел, что глаза и щеки у нее мокрые от слез. Стало еще более неловко. Но идти на попятный и извиняться было уже поздно. Не сказав ни слова в утешение, он отвернулся к монитору и сделал вид, что увлечен настройками программы.

– До завтра! – услышал за спиной голос девушки. Он обернулся, чтобы ответить, но Лиза уже вышла в коридор.

Прощальная фраза Лизы Данилу успокоила. На самом деле замену ей найти было бы непросто. Необычные последствия неоменингита – недуга, вызываемого новым штаммом мутировавшего ECHO-вируса – ощущает на себе каждый десятый выздоровевший. Это правда. Но большинство из них способно только принимать телепатические сигналы, да и то лишь наиболее мощные. Лиза же может и считывать, и передавать мысли, причем иногда это ей удается сделать даже без усиливающей аппаратуры, просто так, стихийно. И это уникальный случай. Ему же для экспериментов важнее именно способность Лизы внушать свои мысли, а не поддаваться внушению, так что для него она незаменима.

Даниил Сергеевич горел желанием изобрести способ обмениваться на расстоянии не словами или картинками, а именно мыслями. Ведь телепатические сигналы максимально точны, их невозможно понять неправильно, и достигать цели, по логике, они должны практически мгновенно, на каком бы расстоянии ни находился адресат.

Биохакингом Данила занимался уже более 15 лет – с тех пор, как в студенческие годы проходил преддипломную практику на АО «Заслон». После аспирантуры он вернулся сюда молодым специалистом, а сегодня он уже ведущий инженер, работающий над наиболее значимыми проектами. Но ни один из этих перспективных проектов не заставлял Данилу так сильно гореть, как этот, на котором он сосредоточился благодаря Лизе, которая после выздоровления обнаружила в себе неординарные способности и по совету родителей рассказала о них своему ученому соседу.

Немо (так называли неоменингит в простонародье), накрывший мир новой волной эпидемии, оказался «парнем» с сюрпризом: он почти никого не убивал, но обнажал нервы своих жертв, так что реабилитация была долгой и сложной. При этом у некоторых он обнажал не только нервы, но и сознание, делая его восприимчивым к мыслям других людей. Этим свойством несчастных трудно было не воспользоваться: ходили слухи, что во всех странах формируются подразделения из таких солдат, послушных сознанию своих командиров, как глина рукам гончара. Возможно, это даже не было слухами: трудно удержаться от соблазна создать подобную армию, служащую за идею. Противник не сможет внушить солдатам страх или ненависть к своим командирам, так как этот процесс требует времени и концентрации. Другое дело, если кто-то найдет способ внедрять что-то в их мозг быстро и целенаправленно. Например, если кому-то из милитаристов в руки попадется такой же уникум, как Лиза, обладающий двунаправленными телепатическими способностями. Опередить потенциального противника представлялось Даниилу Сергеевичу важным.

Он не относился к тем, кто преклоняется Марсу, и предпочитал, чтобы его разработки служили мирным целям. Однако принцип «хочешь мира – готовься к войне» тоже не был ему чужд. Инициируя работу над проектом по передаче мыслей на расстоянии, он преследовал обе цели: и мирную, и милитаристскую – и совесть его при этом не мучила.

Ближайшей целью Даниила Сергеевича был Грант, который позволил бы ему работать над проектом более активно, разыскивая и привлекая к участию к экспериментам новых уников-телепатов, конструируя и дорабатывая новаторскую аппаратуру, создавая внутреннее производство чипов, усиливающих телепатические возможности человека. Но для получения Гранта мало было идей и замыслов, нужны были доказательства, что проект рабочий. Нужно было продвинуться хотя бы на шаг, используя доступные на данный момент средства. Вот поэтому он и мучил себя и Лизу ежедневно, иногда по несколько раз в день. Ему уже начинало казаться, что его собственный мозг в результате этих испытаний стал более восприимчивым к телепатическим сигналам, несмотря на то что Немо обошел его стороной. Вот и сейчас он спиной уловил, что кто-то приближается к его лаборатории, и этот кто-то по отношению к нему агрессивно настроен.

Предчувствия Данилу не обманули: буквально через минуту к нему фурией влетела дамочка, недавно перешедшая на их научно-производственное объединение из какой-то медицинской организации. Она имела два образования: психотерапевтическое и техническое. Этим ее кандидатура и прельстила руководство «Заслона». Еще бы: теперь, когда весь мир искал способы профилактики и лечения неоменингита, инженер-психотерапевт был ценным кадром. Новая сотрудница была главной конкуренткой Даниила Сергеевича, который, помимо инженерного, тоже имел медицинское образование, хирургическое. Причем на хирурга он выучился раньше, чем на инженера, да и на «Заслон» пришел из гуманных побуждений: хотел научиться «чинить» людей, вылечить которых традиционными методами было невозможно. И только позже понял, что от инженера в нем гораздо больше, чем от врача.

– Как Вы могли так обидеть беззащитную девушку! Это подло и неэтично! – с порога обрушилась на Данилу Сергеевича разъяренная коллега. – Она же перед вами вся голая, душой голая! У нее же нервы – как неизолированные провода. Неужели у Вас нет сердца? Нет, я еще могу понять, что Вы не сдержали своих развратных мыслей, хотя к Вашему возрасту пора уже и их научиться контролировать. Но обвинять невинную девушку в том, что это она внушила Вам эти гадкие желания – чересчур! Это уже ни в какие рамки не вписывается! Я буду требовать прекращения ваших бесчеловечных экспериментов!