Пришла пора собирать шишки, грибы и ягоды. Председатель Горисполкома собрал всех неработающих жителей и попросил их помочь городу, и отправится в лес на заготовки. Собрались почти все неработающие женщины, но Лидии Ивановны среди них не оказалось. Вместе с женщинами в лес отправилось и несколько мужчин. Они специальными палками сбивали шишки, женщины их собирали и складывали в мешки. Потом приезжали подводы и мешки увозили в город. Собрав шишки, женщины разделились на две группы. Одна занималась сбором грибов, а другая – сбором ягод. На такой работе женщины всегда пели разные песни, чтобы их было слышно, и они не потерялись. Грибов и ягод тоже насобирали несколько коробов, специально оборудованных для сбора ягод и грибов. Бригадиры в группах записывали, кто и сколько собрал. Это нужно было для того, чтобы Председатель Горисполкома затем выдал лучшим сборщикам премии и Почетные грамоты.

Наступил сентябрь и дети Ермаковых и Мирошниковых отправились в школу. Юлия и Василий оказались в одном первом классе. Нина стала учиться в шестом классе, а Надежда – в восьмом, выпускном классе. Первого сентября Надежду и Василия в школу провожали Павел Васильевич и Зоя Павловна, а вот детей Мирошниковых никто не провожал, букетов с цветами у них не было, поэтому и Нина, и Юлия чувствовали себя не в своей тарелке. Надежда заметила на лице Юлии саркастическую улыбку, а через несколько минут Надя услышала, как Юля говорила Нине

– Вот придурки. В школу приперлись с цветами. Подлизываются к учителям.

– Они не придурки. Так положено во всех школа первого сентября дарить учителям цветы. Это наши родители придурки. Сами не пришли, и цветы не приготовили.

После занятий Надежда догнала Нину и спросила у нее

– У вас что, мама заболела? Её не было в школе сегодня, да и на улице я ее давно не видела.

– Ничего она не заболела. Она просто не любит показываться на людях.

– А тебе наша школа и учителя понравились?

– В школе ничего особенного, да и учителей я еще не узнала.

– Приходите вместе с Юлей сегодня к нам в гости. У нас будет накрыт праздничный стол. Ведь сегодня праздник!

– Какой?

– Первое сентября! Начало учебного года.

– Нет, мы не придем. Нас родители никуда не пускают, потому что мы еще здесь мало живем.

– Ну хорошо, если надумаете, приходите. Мы будем рады видеть вас.

Девочки дошли до своих домов. Нина вошла в свою калитку, а Надежда – в свою. Надежда сразу в дом не пошла, а встала около кустов сирени, которые росли прямо у самого забора с соседями. Со стороны соседей ее видно не было, а Наде все было слышно, о чем говорили соседи на веранде. Надя услышала голос Юлии, которая кричала, как поняла Надя, на свою мать

– Ах ты алкашка, опять нажралась, как свинья! Нина посмотри, она уже ничего не соображает. Жрать нам не приготовила, опять будем голодными сидеть пока отец не придет. Иди, дрянь такая, за свою печку и ложись там спать, пока я тебя не прибила. Тут Надя услышала голос Нины, которая говорила Юлии, чтобы та отстала от матери и не ругалась на нее.

– Ты же знаешь, что мама не виновата, что стала алкоголиком. Её отец специально спаивает, чтобы она рот не открывала и никому не рассказала о нас. Ты что забыла, как мы спешно бежали из Выборга, а потом папа сделал нам всем новые документы. Мама до сих пор не может это пережить, вот и пьет.

Надю аж подбросило от такой новости. Она забежала на крыльцо, толкнула дверь и вошла на веранду своего дома, где Зоя Павловна доставала из печки пироги. Вкусно пахло едой, которая уже была готова. Ждали отца с работы. Василий «трещал» над ухом у Зои Павловны, рассказывая свои первые впечатления о школе. Надя хотела стащить с подноса горячий пирожок, но Зоя Павловна заметила это и легонько хлопнула ее по руке.

– Не кусочничай! Идите мыть руки. Будем накрывать стол. Сейчас отец придет и будем все вместе обедать.

Дети побежали в комнату, где стоял рукомойник с теплой водой и ванна. Это была семейная помывочная комната. В ванную и в рукомойник поступала вода по трубам из печи. Вода была всегда теплая. Дети помыли руки и вышли на веранду, которая, по сути, была гостиной комнатой. Надя достала из серванта посуду и стала ее расставлять на столе, Василий раскладывал ложки и вилки. Зоя Павловна перелила из кастрюли в супницу борщ, который смотрелся очень аппетитно, а его запах щекотал ноздри. На огромное плоское блюдо Зоя Павловны выложила приготовленные ею пироги. Они были и с мясом, и с капустой, и с яйцом и луком. Не успели накрыть стол, как появился Павел Васильевич. Он быстро умылся, и все расселись за столом. Во время обеда они делились друг с другом новостями. Василий рассказывал о школе взахлеб. Ему там очень понравилось. Он так же рассказал о том, что будет учиться вместе с новенькой Юлией, которая поселилась рядом. Но она ему совсем не понравилась. Вася сказал, что Юля на всех в классе смотрела свысока, передразнивала и корчила всем рожицы, причем очень злые. Он предложил ей вместе пойти домой после школы, так как живут рядом, а она обозвала его «подлизой», скорчила ему рожицу и больно ударила портфелем по голове. А еще вдогонку назвала его «рыжим дураком». Василий так и не понял, почему она назвала его рыжим. Он же просто светловолосый. Надежда, в свою очередь, пересказала свой разговор с Ниной, а потом то, что услышала, стоя в кустах.

– Пап, они приехали совсем не с Дальнего Востока, как всем говорят, а из города Выборга Ленинградской области. Здесь что-то не чисто. Нужно за ними внимательно наблюдать, кабы чего не вышло.

– Разберемся, Наденька.

Ермаковы пообедали. Зоя Павловна и Надя стали убирать со стола, а Павел Васильевич и Васятка сели играть в шахматы. Через пятнадцать минут Павел Васильевич опять отправился на работу, Зоя Павловна занялась домашними делами, а дети сели за столы каждый в своей комнате, и стали делать свои уроки, задания по которым им дали учителя. Надя зашла в комнату Василия и увидела, как он старательно выводит буквы в тетради правописания. Она его похвалила и даже показала, как лучше держать перьевую ручку. Затем Надежда опять вышла во двор и уселась на крыльце, внимательно наблюдая, что происходит на веранде и во дворе соседей Мирошниковых. Там стояла «гробовая» тишина. Во двор никто не выходил и на веранде никого видно не было. В пять часов Надежда увидела, как вернулся с работы глава семейства Николай Николаевич. Юля выскочила на веранду его встречать, повисла у него на шее и стала рассказывать, что школа просто отвратная, учителя злые, ни с кем она не подружилась, так как дети все забитые и ничего не понимают. Отец ответил ей на ее разговоры, что она права, тут люди какие-то странные. Все выспрашивают, все им знать нужно, только вот для чего? Нины на веранде видно не было, да и Лидии Ивановны тоже. Когда сосед спросил, где мать, то Юля ответила

– Это алкашка опять напилась и спит у себя за печкой, а Нинка какие-то еще уроки делает. Давай я тебя накормлю, а то ты у меня устал с работы. Загремела посуда. Это Юля что-то наливала в тарелку отцу. Потом они ушли вглубь дома, а Надежда пошла в огород помогать матери собирать огурцы. Скоро пришел отец с работы, все опять собрались за столом ужинать. После ужина отец проверил у Василия его уроки. Надежду проверять не надо. Она и так хорошо учится, да и взрослая уже. Сама все понимает. Так в заботах и пролетела осень. Наступила зима. Надежда постоянно наблюдала за поведением соседей, но у них было пока тихо. Только однажды, когда Надежда убирала снег во дворе, она услышала на веранде какой-то глухой стук, как будто упал человек, а потом тупые удары и чьё-то повизгивание. Надежда прислушалась, кто-то плачет и скулит. Потом услышала, как Николай Николаевич говорил

– Ты у меня здесь сдохнешь, и никто тебя не найдет. Язык стала распускать, я тебе его укорочу, пьянь подзаборная.

Потом на крыльцо вышел сосед, весь взмыленный и злой. Надя успела спрятаться за кустами и повернулась к соседскому забору спиной, как будто ничего не видела и не слышала. Вечером за ужином Надя все рассказала своим родителям. Павел Васильевич сказал, что обязательно зайдет к участковому и попросит его проверить дом Мирошниковых. Просто придет познакомиться с новыми людьми и внимательно все осмотрит.