Так они оказались в эпицентре алкогольной вечеринки, — распространённая среди корейцев традиция в вечер пятницы. В выбранном ими баре было многолюдно, и чтобы иметь возможность лучше друг друга слышать, они расположились в конце барной стойки. Лиён заказывала уже третью кружку пива, пока Юнги маленькими стопками глушил соджу. В такие моменты он казался себе до жути консервативным, и только его ориентация не вписывалась в понятие «традиционных ценностей». И если в обычные дни Юнги был даже не прочь пошутить на эту тему, то сегодня ему требовалось выработать чёткий план: как, в конце концов, сходить с объектом своих мечтаний на свидание. Тут, сами понимаете, не до шуток.

— Итак, показывай свою смс, — Лиён делает ещё глоток, вытирает губы тыльной стороны ладони и требовательно тянет руку. Юнги скептически её осматривает. Чистюлей он, конечно, не был, но манеры Лиён всегда его слегка удивляли. Они и сдружились-то только благодаря её по-мальчишески дерзкому характеру. В университете она носила короткую стрижку, кожаные куртки и регулярно попадала в передряги. Училась она при этом лучше многих, и только поэтому деканат закрывал глаза на её опрометчивые поступки. На последнем курсе глава факультета даже помог ей с трудоустройством в ведущую технологическую корпорацию Кореи. Юнги многому учился у своей подруги, но только не смелости. Он открывает заметки и протягивает ей телефон. Лиён пробегается глазами по тексту и хмурится.

— «Приветик! Ну, ты как?» — читает она сообщение вслух. И минуты не проходит, как она начинает хохотать, запрокинув голову. Юнги торопливо выхватывает телефон из её рук и запивает собственное смущение очередной стопкой соджу. Что поделать, он не мастер слова.

— Юнги, солнышко, — воркует Лиён, заставляя Юнги отчаянно простонать. Весь её суровый образ трещал по швам всякий раз, когда она начинала называть его глупыми прозвищами, но более милой от этого Лиён не становилась. Напротив, выглядело это довольно пугающе. Стоило ей только обратиться так к Юнги, как земля уходила у него из-под ног. Он знал, что сейчас его начнут отчитывать, как нашкодившего котёнка.

— Лиён, пожалуйста, не надо, — просит Юнги с мученическим выражением лица. Да, эта смс была такой же жалкой, как и он сам, трепетно влюблённый в своего коллегу вот уже третий год подряд и не находящий в себе сил открыто признаться в этом. Как люди вообще выбираются из собственных раковин, заводят знакомства, отношения? Юнги всё это напоминало труднопреодолимую полосу препятствий. А вдруг не получится? Вдруг он оступится, упадёт и больно расшибёт коленки? Можно же и до крови пораниться. А как потом собирать себя по крупицам, Юнги не представлял. Даже вообразить боялся. Вся накопленная смелость ушла на то, чтобы позвать Чимина на свидание, да и то благодаря только удачному стечению обстоятельств. Как теперь сделать следующий шаг?

Но, похоже, трудности были не только у самого Юнги. Чимин за эти две недели почти не писал ему, только отправил парочку рабочих писем. А из офисного кофе-поинта и вовсе поспешно удалялся, стоило им только остаться там вдвоём. Так что опасения Юнги не были беспричинными, понятно?

— Юнги, — начинает Лиён снова, отбрасывая все шутки в сторону и становясь вмиг серьёзной. — Ты не думал, что твоё молчание пробуждает в Чимине ещё больше сомнений? Ты и раньше-то не был особо приветливым, а тут, проявив вдруг интерес, зарыл голову в песок на следующий же день.

— Ничего подобного! — горячо возражает Юнги, выпячивая подбородок. — Я принёс ему кофе.

— Кофе? — Лиён выглядит заинтересованной. Она жестом просит Юнги продолжать. Тот откашливается и поправляет галстук, словно готовится к выступлению с презентацией перед публикой. Рабочая привычка.

— На прошлой неделе в пятницу мы хотели пойти поужинать. Он скинул локацию какого-то ресторанчика, я согласился. Всё равно ни черта не понимаю в этом. Я решил отблагодарить его за помощь с выбором чашкой кофе. Ну, знаешь, эту кофейню на углу с нашим офисом? Там варят очень вкусный латте. В общем, я ещё и Намджуну прихватил…

— Ты что…? — перебивает его ошарашенная Лиён.

— Взял кофе себе, Чимину и Намджуну, — медленно повторяет Юнги, решив, что подруга просто не расслышала его. Лиён ударяет себя ладонью по лбу так звонко, что Юнги невольно вздрагивает. Так ведь и след остаться может. Он с тревогой смотрит на Лиён. Её реакция означает только одно — он лоханулся.

— Только не говори мне, что отдал кофе Чимину и Намджуну одновременно.

— Да…? У нас была общая планёрка. Что в этом такого, нуна? В любом случае, Чимин отменил встречу вечером, сославшись на какие-то срочные дела, — фыркает Юнги. Он всё ещё был недоволен сложившейся ситуацией, которая оставила неприятный осадок у него на душе. В тот день он даже приоделся, чтобы соответствовать Чимину, который всегда выглядел с иголочки. Но свидание не состоялось, а затем последовала неделя отчуждения. Юнги с головой ушёл в новый проект, и уже никак не смог бы выкроить время для новой встречи. Чимин не писал.

— Вы оба идиоты, — заключает Лиён. Юнги подозревает, что она в тайне от него успела защитить кандидатскую по психологии отношений и поэтому теперь так уверенно учит его жизни. Юнги, в общем-то, не против. Сам он разобраться в этом уже не в состоянии. Только ещё больше дров наломает. — Ты сейчас же напишешь ему самую ванильную смс за всю свою жизнь.

Не успевает Юнги опомниться, как его телефон наглым образом выхватывают из рук. Лиён предусмотрительно вскакивает со своего места, поворачивается к нему спиной и быстро печатает сообщение. Ещё мгновение, и дело сделано — смс ушла Чимину.

— Ты что там написала?! — взвизгивает Юнги, отбирая телефон обратно. Дрожащими от волнения пальцами он открывает переписку с Чимином и действительно находит в отправленных самую ванильную смс в своей жизни:

«Хочу приносить кофе только тебе одному. Когда же мы, наконец, увидимся?»

Юнги благодарит небеса за то, что Лиён не стала экспериментировать с прозвищами, и Чимин не превратился в какого-нибудь зайку. Такого позора он бы точно не вынес и предпочёл бы переехать сразу на Луну, чтобы полностью исключить возможность встречи с Чимином на их планете. Как там программа Илона Маска, ещё действует?

— Я хотела добавить «желательно сразу в постель», но решила, что до подобных намёков вы пока не доросли, — Лиён самодовольно улыбается. Она принимает победную позу, уперев руки в бока, и смотрит на Юнги с нескрываемым превосходством. И когда его подруга успела превратиться в сваху?

— Я тебя ненавижу, — с чувством сообщает Юнги и наливает ещё соджу. Мысленно пообещав себе, что это последняя, он отточенными движениями опустошает рюмку. Пора собираться домой. Когда Лиён навеселе, её может потянуть на приключения, а к новым неприятностям Юнги пока не готов. Дай бог разобраться с существующими. Перевёрнутый экраном вниз телефон он игнорирует ровно до того момента, пока тот не издаёт звуковой сигнал, оповещая о новом входящем сообщении.

— Вот видишь! — тут же восклицает Лиён, кидаясь вперёд самого Юнги читать смс. Но он опережает её, хватая телефон со стойки, и резко отталкивается руками, чтобы повернуться на стуле в противоположную сторону. Этот манёвр едва не стоит ему потери равновесия: Юнги чувствует, как голова начинает кружиться сильнее, и что его кренит вбок, но он вовремя успевает схватиться за столешницу, чтобы удержать себя от падения. Приняв устойчивое положение, он снимает блокировку с экрана и открывает переписку с Чимином.

Чимини:Ты можешь приехать прямо сейчас

Юнги закашливается от неожиданности и перечитывает сообщение несколько раз. Следом приходит ещё одно.

Чимини:Адрес помнишь? ;)

Чимин, что, заигрывает с ним?

Адрес всё ещё хранится в заметках телефона. Естественно, Юнги и не думал его удалять.

Юнги буравит взглядом невинный подмигивающий смайлик и представляет, как Чимин мог бы так же улыбнуться ему и подмигнуть. Картина сразу перестаёт быть невинной. Слишком соблазнительно. Интересно, Юнги смог бы устоять?