— Как знаешь. Борис, а ты? — Долин уставился на грузного мужчину, пытавшегося закурить очередную сигарету.

— Я пас, Егор. Завтра рано вставать. Дел по горло, — вяло отмахнулся тот. — Ну когда уже Машка придёт? Весь вечер ждём, не дождёмся.

— Да вот должна с минуты на минуту, — пожал плечами Долин.

— Может позвонить ей? Не будем же мы тут весь вечер торчать. И так время позднее.

Тут встрял человек, сидевший с телефоном в руках:

— Не получится. Связи нет. Я и перезагружал уже. Чёрти что, бля.

Его звали Герман — самый дёрганный из всех. Мужчине было лет сорок пять. Лёгкая щетина на хмуром лице. На каждой руке по внушительному золотому перстню. Он как всегда нервничал по поводу и без, ведь это было одной из его отличительных черт. Сейчас же Германа выводило из себя отсутствие сигнала в дорогом телефоне. Он тщетно нажимал на сенсорный экран, но от его усилий толку не добавлялось.

— Попробуй перезагрузить, — ехидно улыбнулся Колян, расстёгивая верх мастерки, чтобы было легче дышать.

— Не вижу ничего смешного, — зло прошипел Герман. — Борис, проверь у себя, — обратился он к грузному, сидевшему с абсолютно отстранённым видом.

Тот кинул на него уставший взгляд и лениво потянулся к телефону.

— Не-а, тоже глюк, — отозвался он, пряча смартфон обратно.

Герман с укором уставился на хозяина помещения.

— Бля, да что у тебя тут за подвал такой? — выпалил он. — В прошлый раз интернет ловил без запинок.

— Такое ощущение, будто ты ходишь ко мне ради того, чтобы посидеть в телефоне. Мы тут не для того собрались. Кончать бузить. Лучше пообщайся с коллективом.

— Не буду я. Только все деньги проебал. — Он с негодованием посмотрел на Долина. — Егор, когда уже твоя баба придёт? Задолбалось ждать принцессу.

— Почему сразу моя? — Долин изобразил удивлённую гримасу.

— Да брось. Все знают, что ты её пердолишь, — вяло отмахнулся Герман, поглядывая на часы.

Долин возмущённо приподнялся из-за стола.

— У тебя слишком грязный язык, Герман. Заткни свой рот, иначе я за себя не отвечаю. — Он ткнул палец в его сторону. — Будем сидеть столько, сколько понадобится. И хватит ругаться матом. Уши вянут.

Наступило напряжённое молчание. Оба смотрели друг на друга, боясь отвести взгляд. Борис неудобно поёрзал на стуле. Колян сидел в предвкушении развития спора, но его не последовало. Вместо этого Долин шумно опустился на место, а его оппонент молча убрал со стола телефон.

Неожиданно в дверь постучали. Все тут же повернули головы.

— Ну вот и наша леди, — прокомментировал Борис, слаживая руки на выпуклом животе.

Колян поспешил открыть дверь. Сначала он с опаской посмотрел в дверной глазок, а затем щёлкнул замком и смело отворил дверь. Гостья вошла в помещение уверенной походкой. Она не стала оглядываться по сторонам, а сразу прошла к столу, за которым в предвкушении встречи собралась компания старых друзей.

— Парни, прошу прощение за опоздание. Задержалась на работе. Герман, Борис.

Лёгкими кивками поздоровавшись со всеми, она уселась возле Егора Долина, по-деловому положив ногу на ногу. Как всегда безупречная, в лёгком ситцевом полупальто, короткой юбке и чёрными колготками, так броско смотревшихся на длинных ногах. Запах дорогого парфюма моментально распространился по комнате. У многих при её появлении сразу пропал дар речи, несмотря на то, что все они были знакомы ещё с самой юности.

— Отлично выглядишь, Маша, — первым отвесил комплимент даме Борис.

— Спасибо, Боря, — улыбнулась Мария, одарив его тёплым ласковым взглядом. — Итак, парни, чего позвали? В нашем сообществе назревают какие-то изменения, или же просто так чаю попить?

Герман стал нервно барабанить пальцами по столу. Колян, стоя чуть в стороне ото всех, пытался прикурить сигарету пустой зажигалкой, тщетно щёлкая ею у своего лица. Борис напряжённо прищурил глаза так, что было непонятно на кого он смотрел. Мария растерянно улыбнулась, с интересом оглядывая мужчин. Последним на кого она посмотрела был Долин.

— Егор, может ты объяснишь? — И не дождавшись ответа, добавила: — У меня сейчас такое ощущение, будто вы пригласили меня на групповичок, но никто не осмеливается сказать об этом первым. Ну, давай, Егорка, будь первым.

Шутка пришлась по вкусу. По крайней мере на их серьёзных лицах на мгновенье отразились проблески улыбок. Не пробило разве что Егора.

— Всё дело в инциденте, которой произошёл три месяца назад, — потупив взор, неторопливо начал он. — Знаю, ты думаешь, что это дела давно минувших дней, но не всё так просто, Мария. Давление сверху по-прежнему не ослабевает. Этого парня всё никак не могут поставить на скамью подсудимых. Слишком много неувязок. В общем, мы тут подумали и решили, тебе будет полезно на какое-то время покинуть город, а ещё лучше страну. Знаю, новость не из приятных, но…

— Долин, ты в своём уме? — возмущённо перебила Мария. — Что значит мы решили? Кто это мы? Вы вчетвером, что ли?

— У нас было собрание. Несколько дней назад.

— Собрались без меня? — Она не верила своим ушам. — Поверить не могу. Борис, Коля, Герман. Но ведь нельзя проводить собрание без кого-то. Я, вообще-то, учредитель клуба и имею равные со всеми вами права. Так что не смешите мои колготки, решалы хуевы!

— Успокойся, пожалуйста, — сказал Борис.

Он заботливо положил свою руку ей на плечо. Она нервно дёрнула плечом, резко сбросив её.

— Убери от меня свои руки, Боря. От кого-кого, а от тебя не ожидала.

— Не принимай близко к сердцу. Это может быть временное решение пока всё окончательно не уляжется. Главный сказал, нужно выждать время пока парню не огласят приговор, а дальше будет как раньше.

— Главный? Ты кого имеешь ввиду? — не поняла Мария, пытливо уставившись на него.

— Сама знаешь кого, — коротко ответил Борис.

— Да, собрание прошло в полном составе, — вступил Герман, чтобы поддержать остальных. — Присутствовали все семь гномов за исключением Белоснежки. Так надо было.

— Надо было позвать меня и сказать всё, что вы обо мне думаете, глядя в глаза. Тогда бы я поняла, может быть. Но сейчас это не имеет никакой силы. Я не собираюсь покидать клуб после всего, что для него сделала. Это я, а не вы, пошла на жертву, чтобы спасти репутацию каждого из вас. Это мне терять нечего, а вам, напротив, включая вашего любимого сами знаете кого. И за это я получаю такую благодарность? Вот она справедливость, мать её!

Она заранее предчувствовала, идя на собрание старых друзей, что её позвали не просто так. Но это было уже слишком. «Грязные неблагодарные свинья!» — мысленно сокрушалась она, в упор разглядывая каждого из них. Тридцать лет дружбы коту под хвост. Нет, она не заслужила такого обращения. Её нельзя просто взять и исключить из своих рядов. Только не её. «Предатели, мрази, негодяи!» Внешне Мария излучала завидное спокойствие, но в душе негодовала так, что от частоты её пульса мог зашкалить любой прибор, измеряющий давление.

Особенно удивил Егор. Их связывала не просто дружба, но и длительные любовные отношения. Вот уже больше двух лет она ублажала его в своей постели, хотя вовсе не обязана была этго делать. И как он так мог? Ничего ей не сказал. Скрывал до последнего, а сейчас на глазах у всех делал вид, будто они всего лишь коллеги по цеху. А ведь это она когда-то привела его в клуб, познакомив с остальными. Это с её подачи Долина сделали одним из главных учредителей «Клуба близких друзей», наравне со всеми гномами. Он был седьмым. От того и пошло нехитрое прозвище тайного сообщества. Они гномы, а она их Белоснежка.

Колян неслышно подошёл сзади, поставив на стол пять рюмок и бутылку «Джек Дэниэлс».

— Не надо кричать. Мы ж не чужие люди. Давайте успокоимся, пропустим по рюмашке и мирно всё обсудим.

Он быстро разлил спиртное и расставил рюмки перед каждым сидевшим за столом. Мужчины подобрали каждый свой виски. Мария же к нему не прикоснулась.

— Маша, возьмёшь? — осторожно спросил Борис.