Рин ещё в самом начале понял, что его хозяин странный человек. Каждый вечер наблюдая за ним, порой что-то спрашивая и узнавая, он постепенно делал выводы, а сегодня к нему пришло понимание. Прошло уже больше двух недель, как он жил в этом доме, не считая той, что он провёл в полубессознательном состоянии, но принц не особо пытался с ним общаться. Разве что ужины, недолгое пребывание в гостиной и короткие разговоры по делу. Но сегодня это изменилось, почему? Во первых: принц с самого утра оказался дома, видимо, сегодня у него нет никаких дел. И первое, что он делает, спустившись – зовёт Рина гулять. Это не похоже на человека, который не заинтересован в общении. И теперь, если подумать, совместные ужины это лишь подтверждают. Каждый вечер, возвращаясь, принц не прогонял Рина и не уходил сам, наоборот, он проводил остаток дня с ним. Что это, какой-то новый вид общения? А то, что он позволил РАБУ звать себя по имени, как на такое вообще должен реагировать нормальный человек?

И вот теперь, прогуливаясь по праздничному городу, принц всё время молчал, лишь изредка спрашивая, чего бы хотел Рин. К примеру: не хочет ли заглянуть на торговую площадь, купить ли Рину что-то, не голоден ли он, не хочет ли посмотреть выступление артистов? Он явно пытался проявить заботу. Но при этом не говорил, что заинтересовало его самого, не спрашивал понравилось ли Рину увиденное, и раньше на это у Рина было объяснение – он просто необщительный. Учитывая званный ужин, выходило, что при необходимости Нейт вполне может поддерживать вежливую светскую беседу, но может ли он просто свободно и открыто общаться? Неформально? Да и его реакция на простые шуточные или игривые слова Рина показывала, что подобное ему не просто не привычно, а ставит Нейта в тупик. И теперь, складывая все кусочки воедино, он подумал: тот хочет общаться, но похоже не знает как! Иначе бы он не позвал с собой сегодня. Как вообще можно дожить до… Сколько ему там, кстати: двадцать два, двадцать четыре? Надо бы уточнить. Так вот: как, дожив до подобного возраста, можно не уметь таких вещей, как простое, непринуждённое общение? И чтобы подтвердить свою догадку, Рин решил провести эксперимент.

— Пойдём туда, — сказал Рин, бесцеремонно беря принца под локоть и утягивая к лавке бесплатных праздничных сладостей.

Конечно, тут не было такого выбора, как в какой-нибудь из изысканных кондитерских в центре города, всё-таки угощения организовывались для простых жителей, да ещё из королевской казны, а с чего бы это королю тратить лишние деньги? Из всех угощений Рину приглянулись яблоки на палочке, запечённые в сахаре, и он не раздумывая взял два.

— Держи, — протянул он одно Нейту, и тот, взяв, осторожно надкусил. — Ну и как?

— Неплохо.

Рин тоже попробовал, а потом наморщил носик.

— Я бы сказал: пойдёт, но можно было бы положить и побольше сахара.

— Я учту, — отчего-то нахмурился принц.

— При чем здесь ты, не ты же их готовил.

— Я организовывал праздник, и угощения тоже согласовывались со мной.

Чёрт, Рин об этом не подумал. Да и откуда бы ему знать что в Перии принцы занимаются подобной ерундой лично?

— Прости, — юноша виновато склонил голову. — Я не хотел сказать, что это не вкусно, — он надкусил яблоко ещё раз, — Да и вообще, теперь я распробовал лучше, очень даже...

— Ты сейчас не честен, — Нейт нахмурился ещё сильнее.

Ох, нет, так дело не сдвинется. Рин просто пытался разговорить его, а в итоге что? Вызвал недовольство или ещё хуже - разозлил… Как же с ним сложно.

— Боги с этими яблоками. А вообще-то я не нечестен. Скажем так, у меня придирчивый вкус. Мне повезло, что я никогда в жизни не испытывал голода, всегда ел хорошую вкусную еду. Поэтому мое мнение в этом вопросе можно не учитывать. Вот посмотри на них, — юноша кивнул на двух маленьких девочек неподалёку, которые радостно ели такие же яблоки как и они, — видишь, им очень даже нравится. Судя по их чистой, но заношенной одежде, я бы сказал, что они из очень простой семьи. Не нищей, но и позволить себе лишнего не могут. Такие, как они, это большая половина Перии. Про рабов я вообще молчу. Так вот, я к тому, что для них все эти угощения очень вкусные, и ты сделал по-настоящему хороший праздник, ведь в итоге он рассчитан именно на простой люд.

— Значит ты предпочитаешь другие сладости.

— Это всё, что ты вынес из сказанного мной? — усмехнулся Рин. — Ну, организатор, какое интересное место ты можешь мне показать?

— Даже не знаю теперь, что могло бы быть тебе интересно.

— Ты снова не так меня понял, — вздохнул юноша. — Я конечно не сидел безвылазно взаперти, но Нанпар это всё же клетка, пусть и с весьма неплохими условиями. Мне интересно абсолютно всё, не связанное с тем местом и подобным ему.

— Как на счёт животных? У восточных ворот выставка редких зверей со всего мира.

— Отлично! — Рин вновь подхватил принца под руку и сам повёл его в нужном направлении.

Так, первая попытка разговорить Нейта не увенчалась успехом. Может попробовать детскую забаву, в которую когда-то давно играла с ним сестра?

— Нейт, сыграешь со мной в одну игру?

— Да, только… здесь? — принц глянул по сторонам – их всюду окружали люди.

— Для этого не нужно ничего особенного. Вся игра заключается в словах. Смотри: я называю какое-то слово, к примеру то, что вижу, — Рин взглянул на ближайшую лавку, — Вот – рыба, а ты должен назвать мне другое слово, которое по твоему мнению подходит к этой «Рыбе», например – море. Или: дерево - лес. Ты играл в подобное?

— Нет. Но кажется понял о чём ты. Давай попробуем.

— Только говори первое, что придёт в голову, не думая, — Нейт кивнул, и Рин начал: — Город.

—Абрас.

— Торговец.

— Рабы.

— Золото.

— Деньги.

— Камень.

— Стена.

— Дом.

— Улица.

— Рин.

— Друг.

Рин замер и удивлённо посмотрел на Нейта, а тот, видимо поняв, что сказал, отвёл взгляд.

— Не думаю, что это подходящее слово, — неуверенно сказал Рин.

— Ты не хочешь? — Очень тихий вопрос, такой тихий, что тот едва расслышал его.

— Скорее не могу.

— Да, конечно, как и все. Чего ещё я мог ожидать… — выдохнул принц и, развернувшись, пошёл прочь. Рин поспешил следом:

— Нейт, — ухватил его за запястье.

— Отпусти.

— Нейт, послушай. Ты ведь просил меня говорить правду, вот тебе моя правда: я давным-давно забыл, что такое дружба. Мир, в котором я прожил последние годы, это не место для привязанностей, и я всеми силами избегал их. Я научился делать это так же легко, как дышать, и теперь уже не могу вот так просто измениться. Да и не уверен, что хочу. Поэтому, прости, но не жди от меня многого. Но мы можем просто общаться, это ведь тоже неплохо. И я могу пообещать, что буду предан и всегда предельно честен. Ты можешь говорить со мной обо всём, от меня никто не узнает ни слова. Мне кажется это нечто схожее с… — Рин замолчал, потому что он просто не мог выдавить из себя это слово вновь.

— Моё общество тебе неприятно? — поднимая взгляд, спросил принц.

— С чего бы?

— Дома ты прекрасно общаешься со всеми слугами, но стоит появиться мне, и ты замолкаешь.

— Ну так до сегодняшнего дня я просто не знал как мне вести себя с тобой.

— Как угодно.

— И ты, кстати, сам не особо разговорчивый.

— Я всегда и со всеми такой.

— Я уже понял. Так ты хочешь вернуться домой? — спросил Рин, глянув в сторону, а ведь они пробыли в городе всего-то два часа…

— Нет.

— Тогда… Мы ведь пойдём к животным? — юноша сделал просительные глазки и чуть надул губки, вновь вызывая на лице Нейта странное застывшее выражение, хотя сейчас он куда быстрее пришёл в себя.

— Да, пойдём.

— Отлично! — Рин просиял. — И кстати, я очень болтливый, могу говорить много и долго.

— Ладно.

— Спорим, ты скоро устанешь от меня? Когда это случиться, просто вели мне помолчать, обычно тогда я затыкаюсь.

— Я запомню.