Рита Бессонова сидела в подполе и наблюдала через небольшую щелку над ней за тем, как четверка людей, одетых в камуфляж, с ружьями за плечами, вошли дом. Все они глядели дружелюбно и радостно приветствовали ее отца. Однако что-то в их поведении все же настораживало: они переставали улыбаться, когда отец не смотрел в их сторону, и хищно шарили глазами по помещению. Все они были компаньонами Павла Геннадьевича по охотничьему промыслу и знали, что он коллекционирует гладкаствольные ружья, и, конечно, были в курсе, что у него есть молодая красавица-дочь Рита. Возможно, поэтому отец поспешно и жестко приказал Рите спрятаться в подпол и чуть ли не силой затолкал её туда, когда к дому подьезжал подготовленный к поездкам в тайгу микроавтобус цвета хаки.

Двумя днями раннее.

За каких-то несколько недель цивилизованный мир был практически уничтожен стремительно охватившей его пандемией. Наступила пора почти полного беззакония и хаоса. Теперь вместо людей улицы городов заполняли ополоумевшие зараженные, которые навсегда потеряли разум и рассудок. Словно звери, они бросались на здоровых людей, кусали и рвали их, распространяя смертельную заразу. Павел Геннадьевич нахмурив тяжелые брови, стоял на балконе и наблюдал с седьмого этажа, как внизу, на парковке, пожилая женщина отбивается сумкой напавшего на нее зараженного. Женщина истошно кричала, защищаю свою жизнь. К счастью для нее, из подъезда соседнего дома выбежал мужчина в майке и растянутых штанах. На бегу потеряв один тапок, он с разбегу ударил ногой зараженного, сбив того с ног. Следующие несколько секунд он, громко матерясь, вбивал в землю голову бедолаги до тех пор, пока тот не перестал шевелиться. Наконец женщина оттащила его от трупа, и вместе они вошли в подъезд. Сделав последнюю затяжку дрожащей рукой Павел Геннадьевич выбросил сигарету и вернулся в квартиру. Он больше не включал телевизор и не слушал радио. Картина и без того была ему ясна. Сейчас он твердо вознамерился убираться из города в свой загородный дом. Он долго откладывал это решение и, наверное, вообще бы никуда не поехал из-за своей больной спины если бы не позвонил своей дочери Рите. Отношения с ней у Павла были на тот момент не самые теплые. После того как у Риты появился молодой человек Андрей, и они переехали жить в съемную квартиру на соседную улицу, он то и дело наведывался в гости, не давая спуску парню дочери. В отличие от Риты, ему не нравился этот ''заносчивый пацан'' на спортивной машине с вечно громкой музыкой…

Дозвониться было трудно, сотовая связь была перегружена, как в новогоднюю ночь. Наконец пошли гудки, и Рита взяла трубку. Заливаясь слезами, она сообщила отцу, что Анрей ушел за продуктами три дня назад, и стех пор от него нет вестей. Полиция её игнорирует, а сама она боиться выходить из дома. Куда пропал Андрей догадаться было не трудно, особенно с учетом того, что местами в городе слышны были выстрелы. Трупы на улице, конечно, всё еще вызывали шок, но на помошь к пострадавшим никто уже особо не спешил. Рита не хотела никуда ехать и не успокоилась, пока отец не пообещал, что после того как увезет ее в загородный дом вернется и отыщет Андрея. На сборы ушло не много времени, так как Рита собрала все свои веши до звонка отца: вместе с Андреем они планировали уезжать из города, как только удасться пополнить запасы еды.

Самому Павлу Геннадьевичу и собирать-то было почти нечего. После того, как он похоронил мать Риты, погибшую от рака семь лет назад, вещей он не покупал, поэтому скопилось их немного. На своем стареньком, но очень ухоженном УАЗе Павел Геннадьевич объезжая по газонам разбитые и брошенные на дорогах машины, добрался до двора на котором жила Рита. Двор был пуст, и вещи в машины перетаскали довольно быстро, однако из-за небольшой заминки чуть было не попали в переделку. Рита никак не могла отыскать плюшевого льва, подаренного ей отцом десят лет назад 28-го июня, в день ее рождения. Павел Геннадьевич подарил его, потому что в переходном возрасте Рита по-детски глупо переживала за своего знака зодиака. Она психовала, что родилась под знаком Рак, постоянно причитая, лучше бы появилась на свет на месяц позже и была бы под знаком Льва. С тех пор, даже повзрослев и позабыв детские причуды, она все равно ложилась спать с этой мягкой игрушкой. Рита металась по квартире раскидывая вещи в поисках льва, в то время как ее отец стоял в подъезде и ворчливо ее потарапливал. Неожиданно он услышал шаркающие шаги этажом выше. Кто-то спускался по лестнице, хрипя и шоркаясь о стену. Отец выглянул через лестничную клетку и увидел мужчину в рванной одежде, перепачканной кровью, с разодранным лицом. Зараженный медленно, но целенаправленно шел вниз, вздрагивая от рвотных позывов и переодически сблевывая на себя кровавое мессиво. Не раздумывая больше ни секунды Павел Геннадьевич забежал в квартиру, жестко схватил Риту за руку и, приставив указательный палец к губам потащил ее в машину, сжимая ее руку так, что бы у нее не возникло ни единой мысли противиться. До загородного дома добрался в полном молчании и без приключений. Каждому в тот момент было о чем подумать.

Из микроавтобуса вылезла четверка мужчин преклонного возраста. Выглядели они взъерошено и потрепанно: явно не первый день принимали за воротник, да и сейчас, явно они были навеселе. Самого толстого звали Евгением: машина под его весом даже немного накренилась в бок, а свинные глазки сразу забегали по окрестностям. Отдернув сползшиеся с толстой задницы штаны, он потянулся с долгой дороги и направился к УАЗу отца Риты. Вторым вышел Федор, скромный мужичонка, не отличавшийся особым умом. Он всегда старался казаться лучше, чем есть, и был готов на любую авантюру, в которую втягивали его друзья. Сергей и Лёха, вылезшие из передних дверей машины были братьями-двойняшками. Сергей в свое время отсидел за разбой с грабежом продуктового павильона совершенный им по пьяни, с тех пор у него были проблемы с зубами, но, несмотря на это, он с удовольствием улыбался, демонстрируя всем ужасную гнилую пасть. Его брат Леха по кличке ''Косой'' прилипшей к нему с детсва за едва заметный раскосый взгляд, был в темных очках, из под которых виднелся свежий фингал в оба глаза. Несмотря на прозвище, он был самым метким из компании стрелком, и на охоте не раз в пух и прах выигрывал спор остальных, побеждая в точности стрельбы всех, включая и самого Павла Геннадьевича. Толстый помахал рукой подзывая остальных к УАЗу, что-то при этом говоря. Заглянув в окно машины и поулыбавшись, компания направилась в дом, шутливо толкая что-то бубнящего Федора.

Павел Геннадьевич не ожидал увидеть своих компаньонов по охотничьему промыслу: он не питал иллюзих относительно их дружеского визита. Поэтому спрятал дочь в подполе, а в руки взял коллекционный ТОЗ-34 1964 года выпуска. Переломив ружье он еще рез убедился, что из обоих стволов торчат фланцы гильз 12-го калибра. В дверь постучали. Павел стоял с ружьем в руках, не зная, как поступить. ''Не те сейчас времена…'' -подумал Павел и, запрокинув ружье на плечо, отправился на веранду открывать дверь гостям. Хоть он и не догадывался, с какой целью пожаловали старые друзья, все же решил подстраховаться.

– Здорова, Пашка! – хриплым голосом и с улыбкой до ушей сказал толстяк, обдав хозяина перегаром. Затем он обнял Павла обратив внимание на ружье. А ты чего друзей с ружьем встречаеш?

– Времена, Женя, нынче такие, из рук не выпускаю.

– Что есть, то есть – хихикнул толстяк проходя в помещение.

Остальные были не в таком светлом расположении духа. Они дружески пожали руку хозяина и пршли в кухню, не разуваясь. Евгений и Федор уселись за стол, а братья встали у окна облокотившись на подоконник.

– Есть чем похмелиться? – заговорил толстяк, в то время как другие словна воду в рот набрали. – Мы с мужиками неделю в сауне ''старый мир'' провожали. – Все как-то уныло расмеялись, будто вспоминая что-то не самое хорошее, а Павел тем временем открыл холодильник и достал бутылку водки.