В таких условиях, общей доброжелательности, гости с Земли старались вести себя соответственно, осторожно всесторонне стараясь изучить этот мир, раскрыв как можно больше его тайн. А загадок он хранил много. Например, климат в некоторых частях планеты не объяснимо отличался от ожидаемого в этой зоне, в рамках земной науки. По всем данным он должен был быть жестче и холоднее. А некоторые из видов растений и животных, да и сами палти, отличались от доброй половины флоры и фауны. С точки зрения биологии, на этой планете такие существа и растения сформироваться не могли. Но вместе с тем, могли приспособиться к здешним условиям при необходимости.

Сами палти, в сравнении с людьми, выглядели, немого чудно. Местные жители в общих чертах имели сходство с земными гостями. Количество конечностей, глаз, носов, ртов, ушей было одинаковое. Большая часть внутренних органов тоже имела сходство. И лица, и головы, были близки по пропорциям у обоих видов. Но палти выглядели так, будто человека вытянули в несколько раз. Они были значительно выше людей. Невероятно длинные шеи могли изгибаться под немыслимыми углами. Так, что для общения с низкорослыми, по их меркам, землянами, палти могли опустить голову просто согнув шею пополам в любую сторону.

Сохранять равновесие помогали большие широкие стопы. И еще у них серо-голубая кожа, волосы всевозможных оттенков серого, ушных раковин почти нет, небольшие вздернутые носы и очень добрые янтарно-прозрачные глаза.

Два вида разумных существ, познакомились на просторах вселенной, так похожие и такие же разные. Считая друг друга немного чудными и странноватыми, они сошлись в едином мнении: не важно, как выгляди твой друг, если он добрый и умный. Сами палти по своим устоям и религиозным соображениям не стремились попасть на Землю, хоть и радостно принимали гостей из другого мира. Но встреча с внеземной цивилизацией предстояла еще не скоро. Пока экипаж ждала напряженная подготовка и старт в глубины космоса.

***

Заколов волосы, как того требовали правила, девушка поспешила на рабочую смену. Пробегая по коридору, Ари встретилась с Эмми, невольно скрипнув зубами ей вслед. Эмми, кажется, была предметом восхищение всего экипажа. Высокая, с яркими темными глазами, правильными чертами лица, отличной фигурой и черным зеркалом волос. А Кайра со своей комплекцией смотрелась среди рослых плечистых коллег, почти как ребенок. Видимо, что-то перепутали те, кто сказал, что маленькие женщины созданы для любви, в большие - для работы. А вообще, глупости - вся эта ваша любовь. И пусть она ростом чуть дольше пяти футов, а зато без нее корабль нормально не полетит. Без таких, как она, женщин-профессионалов, которые работали на ровнее с мужчинами.

Предполетная подготовка разворачивалась полным ходом. Вот и инженерные отсеки и главный инженер «Infinity» -Ольга Громова, рослая блондинка, единственная женщина, среди старших офицеров. Она незамедлительно отправила Ари, Мара и двоих инженеров к силовым установкам. Их группа быстро принялась за дело.

На последнем этапе требовалось осмотреть технический лаз.

-Ну что, готовим зонд?- спросил один из коллег.

-Нет, у нас уже есть готовый. – подмигнул другой парень.- Давай, Кайра, хватай сканер и вперед.

-И опять я - поджала губу Ари.

- Конечно ты. Больше там нормально ни кто не развернется. Он же лаз, а не бульвар. Зонд будем дольше настраивать. – подтолкнули коллеги.

Ари недовольно фыркнула, засопела, но задачу выполнила. Ведь, по большому счету, они были правы. Дело упиралось только в размеры лаза. Ну где пролезет инженер, зонд уже не нужен. Как не хотелось девушке заползать в узкое сумрачное пространство, делать не чего. Служба.

В конце смены полный отчет о проделанной работе был сформирован и с успехом сдан главному инженеру. Настало время для отдыха и развлечений. Грейсон и Кайра, по своей традиции, собрались в кают-компании сыграть партию в шахматы. Но сегодня игра у них не шла вовсе. Зачем они притащили с собой свои планшеты с чертежами, науке осталось не известно. Сначала, за обсуждением проведенных отпусков, игра хоть как-то продвигалась. Но когда разговор плавно сполз к возможностям их общего проекта, про игру вовсе забыли.

-А если сделать вот так, то выход энергии может возрасти!- глаза Мара горели одержимость молодого изобретателя.

-А если, при такой конструкции, заменить материалы, появится устойчивость к низким температурам. Это важно для некоторых баз и колоний! - подпрыгнула Ари.

-А чтоб получилось, надо еще вот здесь, здесь и здесь вот так изменить, - с запалом тыкал в чертежи Мар.

- Да это не слишком долго и сложно. Давай сначала основную работу сделаем. Потом будем вносить модификации, - Ари немного охладила пыл друга.

Игру худо – бедно закончили в ничью, договорились начать все завтра, и разошлись по свои делам. Мара ждала мужская компания. А Ари обещала зайти к Нове.

На следующий день «Infinity» стартовал в космические глубины. Кайра и Грейсон не стали откладывать начало работы над новыми общим идеями. Пара инженеров жила своим проектом. Они почти не расставались, ходили везде вместе и в обнимку со своими планшетами. Кто-то шутил, что между этой парой, кое-что интересней, чем любовь. Между ними проект. За их спинами предлагали шуточное пари, на предмет того, что произойдет раньше: ребята срастутся, как сиамские близнецы, или врастут в свое оборудование, став его неотъемлемой частью. А Мар и Ари не обращали ни что внимание. Они просто шли к своей цели. И довольно быстрым шагом, став объектом и восхищения и завести своих коллег. Но большинству был интересен конечный результат. В замкнутом пространстве корабля, только Гордон, один из инженеров, работавших в том же направлении, в полной мере интересовался их работой. Они предлагали взять его в команду, но тот отказался.

***

Часы работы складывались в дни, дни в недели. «Infinity», под командованием капитана Гантрама Буркхардта, шел к дальней станции, а пара инженеров к своей цели. Эйфория от новых успехов и безмерная усталость, волнами сменяли друг друга.

Компьютерные симуляции прошли отлично. Ребятам выделили одну из лабораторий под их проект. С подачи главного инженера Громовой, оценившей их идею.В сборке оборудования им помогли коллеги. Время от времени, на помощь приходил Гордон, в ответ иногда приходилось помогать ему.

Пошла череда тестов на прототипе. И инженерный дуэт решился на публикацию своей работы. С описательной частью у обоих было туго. Еле собрали статью совместными усилиями.

Перед отправкой своей «писанины» Ари и Мар сидели в своей лаборатории еще сомневаясь, подойдет ли статья в теперешнем виде. Парня как будто что-то беспокоило что-то еще.

-Ты какой-то растревоженный, на себя не похож. Статью дописали. Волнительно конечно, но не на столько же. Что-то случилось?- Спросила Ари.

- Да. Даже не знаю. Да вот только… Ладно, потом. Считай ничего. - Мар будто не решался на что-то.

- Это ты Громовой будешь рассказывать, что ни чего. Выкладывай уже. Чем смогу – помогу. – Девушка хлопнула друга по плечу.

Парень глубоко вдохнул и, наконец, раскрыл, то что, не давало ему покоя:

-Я тут подумал о том, что раз наш проект выходит на такой уровень его стоит защитить. Ну не то что бы я боялся за наши данные. Но защита информации не помешает. Но наши с тобой носители вполне обычные. И я вот тут кое-что придумал.

Мар замолчал, поджав губу. Он ждал, реакцию Ари, думая стоит ли продолжать до конца. Но в глазах девушки уже заплясали огоньки интереса. Зная своего друга, она ждала какой-то очередной невероятной идеи. Одного вопросительного взгляда было достаточно. Мар вынул из кармана маленький металлический квадрат, состоящий из двух частей, наподобие кусочков головоломки. К каждому кусочку была привязана толстая нитка. Один кусочек он вложил в ладошку девушки.

-В этих кулонах карты памяти с увеличенным объемом. На каждой установлены по программе шифрования и сжатия данных и ключу для раскодирования. Обе программы шифрования разные, и ключ от каждой уникален. На каждом носителе «шифровщик» один, а программа декодирования от другого. Эти носители абсолютно бесполезны друг без друга. Даже если кто-то догадается, что это за кулоны, то раскодировать данные ключом с этого же носителя не получится. Если найдется тот, что сможет, то прятать от него что-нибудь уже в принципе бесполезно. Теперь можно прятать самую ценную информацию. А для непосвященных, это просто будут украшения друзей. – На одном дыхании выдал Мар.