Янка в одно мгновение переобувается, закидывает уличную обувь и рюкзак в кабинку с вишенками.

– Пока, мам! – чмокает меня в щеку и скрывается в туалетной комнате мыть руки.

– Пока, солнце, – прощание летит в спину маленькому метеору.

Вздыхаю. Обычно наше прощание длится чуть дольше. Чувствую себя плохой матерью – не уделила должного внимания ребенку, не услышала его, когда ему это было важно.

– Мама! – Яна выбегает с беспокойством на лице и по глазам вижу – рада, что я не ушла. Весь вид ее говорит о том, что девочка забыла сказать что-то важное.

– Мам! – Яна выбегает с беспокойством на лице. Увидела, что я не ушла, и обрадовалась.

– Да, солнышко!

– Я придумала! Хочу на день рождения шоколадный торт с ягодками! Только большой-пребольшой, – разводит руки в стороны, – вкусный-превкусный!

– Хорошо, рыбка моя. Будет тебе шоколадный торт с ягодками. Вкусный-превкусный.

– Ой, надо же два тортика! Еще в группу!

– А может быть для группы сделаем шоколадные пирожные? Каждому?

– Тогда пусть это будут шоколадные мини-тортики. Вот такие, – соединяет большие и указательные пальчики обеих рук, расширяет, расширяет, расширяет до размеров, никак не подходящих под мини. В детские животики не поместятся такие порции.

– Это уже не пирожные, а самые настоящие торты, – смеюсь и сужаю детские пальчики до круга поменьше. – Такие пойдут?

Смешно покрутив носиком из стороны в сторону, Янка соглашается.

– Такие пойдут. Но! – поднимает пальчик вверх. – С ягодками! Только крем пусть сделает дядя Вася, ладно?

– Ладно, я его попрошу. А внутри прослойка из фруктов?

– Да! Прослойку надо сделать из киви и клубники.

– Ого! Это будет интересно! Ну, беги, а то каша остынет.

Маленькие ручки крепко обнимают за шею. Получаю еще один поцелуй в щеку, и дочь бежит на завтрак.

– И про папу не забудь, – оборачивается в последний момент.

Против воли мои ресницы согласно моргают.

Тороплюсь из душного, пропахшего топленым молоком помещения, на улицу. Мне нужно глотнуть свежего воздуха, прийти в себя. Что я пообещала дочери? Как? И что теперь делать?

– Да уж, Екатерина Александровна, ловко тобой родная дочь манипулирует. Бизнес-вуман называется, – бормочу себе под нос, садясь в машину. – Так, соберись! Нам срочно нужен папозаменитель. А раз собаку я предлагала на день рождения, то сейчас нужно что-то или кто-то другой.

Из головы никак не вытесняются небесно-голубые, полные надежды глазенки Яны и фотография мужчины из журнала. Это ж надо было додуматься! А если бы это был заграничный журнал с фотографиями например Джонни Деппа или Бреда Пита?

Бьюсь лбом об руль.

– Господи, какой Депп, какой Бред, Катя? При чем тут вообще какие-то мужики из журнала, даже местного?

Дорога немного помогает, отвлекает. Привычный маршрут напоминает о работе и вскоре я настраиваюсь на сложный, впрочем, как обычно, рабочий день.

К счастью, до работы я добираюсь без пробок, даже с запасом в несколько минут.

Пристраиваю свою голубку на парковку, ставлю на сигналку и иду в одноэтажное здание из красного кирпича, пристроенного к девятиэтажке. С любовью смотрю на яркую вывеску, которую видно издалека.

Кондитерская "Карамелька" – мой второй ребенок. Сначала домашнее хобби в виде выпечки во время декретного отпуска, потом заказы через знакомых и знакомых знакомых, а потом с объемами в одиночку просто перестала справляться.

И тогда родилась идея открыть кондитерскую. Составила бизнес-план, оббила множество порогов и заполнила кучу необходимых бюрократических бумажек, нашла помещение, подобрала персонал, и вуаля! Скоро полгода, как в новой части города открылась наша кондитерская, и мы сами не ожидали, какими востребованными станут наши торты и пирожные.

Благодаря неограниченной фантазии моей помощницы-дочери и профессионалам-кондитерам, что не боятся экспериментировать, мы расширили и постоянно расширяем ассортимент тортов, сочетая, кажется, несочетаемые продукты, превращая их в очередной кулинарный шедевр.

Добилась бы я всего этого, если бы осталась с Игорем? Нет конечно. Но добилась бы большего, не виси он на мне балластом до сих пор. Совесть не позволяет бросить отца моей дочери на произвол судьбы. Ему и так несладко.

У входа в кондитерскую задерживаюсь. Достаю из сумочки зеркальце, смотрю на себя все ли в порядке. Накраситься сначала не успела, а в машине некогда было, теперь лицу не хватает яркости. Выуживаю из косметички алую помаду. Ею я пользуюсь крайне редко, только в исключительных случаях, а сейчас именно тот случай.

Обычно ярче я крашу глаза, а губам достаточно блеска. В этот раз все наоборот. Делаю акцент на губах.

Да, так лучше. Губы будут брать внимание собеседников на себя до тех пор, пока не подкрашу глаза и не сотру помаду.

– Ну что, Екатерина Александровна Морозова, идем творить новые шедевры!

Репетирую приветливую улыбку, взгляд. Расправляю плечи и уверено шагаю в свою кондитерскую.

– Доброе утро! – приветствую коллег, обходя владения.

Вдыхаю любимый запах ванили, шоколада и свежей выпечки. Теперь точно утро будет добрым, по-другому с такой ароматерапией просто не может быть.

– Доброе утро, Екатерина Санна! – дружным хором отзывается небольшой, но слаженный коллектив.

У нас уютно. Это не только я так считаю, но и посетители отзывы оставляют. Доминирующие цвета отделки и мебели – беж и молочный шоколад. Много света и холодильных витрин с точечной подсветкой на свежайшую продукцию. Одна стена – баннер с изображением наиболее популярных тортов и ценами. Они у нас демократичные.

По пути к своему кабинету мельком осматриваюсь – все ли сотрудники на месте. Считываю эмоции – у людей с личными проблемами выпечка получается невкусная, проверено. Улыбаются, значит, сегодня все будет на высшем уровне.

Крис и Рита натирают стеклянные витрины, о чем-то оживлено беседуя. Под стеклом в четыре яруса выставлены готовые изделия: торты, пирожные, десерты, печенья на любой вкус и запрос. Одного взгляда на холодильники хватает, чтобы убедиться – ничего не забыли. Ассортимент на зависть конкурентам. Нам есть чем гордиться и хвастаться.

– Дина, привет! – останавливаюсь у стойки администратора. – Как дела, как настроение?

– Все хорошо, – рапортует кассир и по совместительству администратор, наша лучезарная визитная карточка. – По плану сегодня в десять мастер-класс для шестого "Б" тридцатой школы – участие с утра подтвердили. На два часа и на четыре заказаны торты – ребята делают. На субботу четыре свадебных торта, пятый под вопросом. Остальное в рабочем режиме.

– Отлично. На мастер-класс все готово?

– Конечно.

Можно было и не спрашивать. У этой девушки всегда все под контролем, повезло мне с помощницей.

– Хорошо. Дина, от меня еще будет заказ. Восемнадцатого у дочки день рождения, будем ваять новый шедевр. Большой-пребольшой, вкусный-превкусный! – копирую интонацию дочки. – Персональный заказ для Василия Викторовича. Плюс пирожные для садика.

– Ага, – Дина делает пометки в блокноте, – записала на восемнадцатое торт и пирожные. Подарок Яночке купили?

– Увы, – вздыхаю, вспоминая желание кнопки. – То, что дочь заказала, не продается.

– Заинтриговали, Катерина Санна. Боюсь представить, что она хочет.

– Ох, Дин, лучше тебе не знать.

Хм, а если сделать торт с фотопечатью того мужчины, прокатит? Да нет, бред!

Задумавшись, не слышу щебет Дины. Реагирую только на ее прикосновение.

– Катерина Санна, все хорошо?

– А? Да, извини, задумалась. Клевая блузка, Дина. Новая?

– Вчера купила, – Дина хвастливо крутанулась вокруг себя, показывая обновку.

– Очень красивая. Тебе идет.

– Спасибо! У нас с ней случилась любовь с первого взгляда. Не смогла устоять.

– Умница! Себя надо баловать.

Только разворачиваюсь, чтобы пойти к себе в кабинет, как помощница тормозит меня.