— Это она, да? — решилась, наконец, спросить Роза. Ответ казался очевидным, но ей необходимо было услышать его из чужих уст. — Атомная бомба? Они… Огюст взорвал город бомбой чужаков?

— Но как она могла попасть в Велонду? — Жанна отпустила локоть девушки, вместо этого стиснув рукоять шпаги. — Это вроде здоровая штука, мимо наземных и воздушных патрулей её так просто не протащишь.

— Перевозки внутри страны… — пробормотала рыжая донна, обхватывая тонкими пальцами подбородок. — Помните? Эльфы не смогли отследить все перемещения бомб внутри королевства. Я думала, заговорщики их просто прячут получше, но, выходит…

— Бомбу привезли в Велонду ещё до войны, до восстания, — выпалила Роза. — В мирное время, при живой королеве!

— Сколько ещё городов может быть заминировано? — севшим голосом спросил маршал.

— Едва ли много, — спокойно ответила некромаг. Как ни удивительно, Роза была совершенно уверена, что спокойствие — не напускное. — Это сейчас не должно нас волновать. Что вы предприняли, маршал?

— Наши союзники послали конных разведчиков в сторону города. — Де Котоци подкрутил кончик уса. Его взгляд сделался рассеянным. — Я решил сделать то же самое. Сейчас думаю отправиться в их ставку. Сын герцога, возможно, теперь новый глава герцогства. И нам надо согласовать дальнейшие действия на случай, если столица пала.

— Это лишнее, — коротко бросила Виттория, вздёргивая подбородок.

— Что? — уставился на неё маршал.

— Узнать, что случилось с Велондой — верная мысль, — пояснила некромаг. — Но ехать сейчас в ставку сепаратистов ни к чему. Займитесь нашим войском. Пускай солдаты остаются в боевой готовности. Расположите несколько рот пехоты у границ лагеря. Прикажите грузить на подводы провиант и палатки, боеприпасы.

— Мы что, уходим?

— Пока нет, милорд. Но вы же не думаете, что в такой момент Огюст будет бездействовать? Поспешите, а я должна кое-что подготовить. — Развернувшись на каблуках, рыжая донна удалилась в свой шатёр. Розу она с собой не позвала.

В лагере Чёрной гвардии нарастала та прекрасно организованная суматоха, какая возможна только среди военных. Чтобы не путаться под ногами у солдат, Роза и Жанна тихонько ускользнули к себе, тоже принялись складывать вещи. Благо, их пожитки и без того по большей части лежали в дорожных сундуках.

— Это последний шанс, госпожа, — сказала вдруг Жанна, задёрнув за собой полог палатки.

— На что? — не поняла девушка.

— Вывернуться из этой истории. — Черноволосая воительница взяла её за плечи и несколько грубовато развернула к себе лицом. — Вас видели некоторые солдаты Огюста, но едва ли вы их снова встретите. Если вы хотите, то мы можем прямо сейчас покинуть лагерь. Я доставлю вас в Дерт целой и невредимой. Понадобится — и дальше, хоть в Иолию. У вас же там есть родственники? Не может не быть.

— Ох… — Юная волшебница опустила взгляд, не пытаясь освободиться. — Всё в порядке, Жанна. Я не хочу сбегать.

— Тогда объясните мне, почему.

— Потому что… — Роза нашла в себе силы поднять голову, встретиться взглядами с гвардейцем. — Потому что я здесь нужна. Да, сначала мне было просто интересно наблюдать. Я осталась тут из любопытства. И всё. Но теперь… Ты же видишь, что происходит? Война — это ужасно. Но это… это куда хуже. То, что сейчас творится, затронет весь мир. Там сгорел город. Целиком, наверное. За секунды. Сколько раз такое повторится? Что ещё нам принесли из-за порталов? Донна Виттория, может, единственный человек, который пытается остановить… то, что происходит с миром. Я хочу ей помочь.

— Это было сбивчиво и сумбурно. — Воительница разжала пальцы, отпустив девушку. — Зато искренне. Значит, играем партию до конца?

— До конца, — кивнула ей Роза, слабо улыбнувшись.

— Ваши отец и мать за океаном, как я помню. А что с семейным делом? — поинтересовалась Жанна, когда они начали убирать бельё с кроватей. — С торговым домом Гранчи?

— Я к нему почти никакого отношения не имею, — пожала плечами Роза. — У меня магические способности лет с восьми проявились. Мама с папой сразу решили, что дадут мне учиться в своё удовольствие. Если я вдруг стану великой учёной или архимагом при дворе — семье огромная польза. А наследника они… ну… планируют ещё одного сделать. Обещали из плавания вернуться с братиком для меня. Делами дома ведает управляющий, я к учётным книгам на плевок змеи не приближаюсь. Но денег могу запрашивать сколько угодно, родители в моё благоразумие верят.

— Хорошо. Ещё одной проблемой меньше, — конституировала телохранитель, коленом утрамбовывая скатанные одеяла в сундук. — Много денег и мало ответственности. Чего бы и не влезать в приключения, да.

Роза не ответила — отчего-то её щёки заалели. Проворчав под нос что-то неразборчивое, она сосредоточилась на своём скарбе. Через полчаса их палатка почти опустела — женщины сидели на запертых сундуках, придвинув их ближе к выходу. Роза застегнула на груди перевязь с амулетами и фляжками зелий, Жанна надела доспехи. Они ждали в напряжённом молчании, пока снова не услышали пение труб. Сперва вдали, в лагере сепаратистов — а потом и рядом.

— Ну, хоть до рассвета куковать не заставили, и на том спасибо, — буркнула Жанна, вставая. Снаружи они увидели маршала, спешащего на командный пост в окружении своей свиты. Улицы лагеря освещали факелы и пылающие жаровни, куда-то маршировали колонны солдат, над которыми покачивались на высоких шестах магические фонари. Палатки вокруг шатра командующего торопливо разбирали.

— Что происходит, милорд? — спросила Роза, догнав полководца. Рядом с ним она заметила и донну Витторию, несущую под мышкой стопку бумаг.

— Судя по сигналам — внезапное нападение, — ответил де Котоци, не оглядываясь на девушку. — Но шумят не посты у реки, а дозорные на востоке.

К ставке они подоспели одновременно с доном Марием. Грузная туша Жабки опустилась перед маршалом, заслонив собой вид на реку. Молодой рыцарь спрыгнул наземь и быстро поклонился:

— Милорд.

— Вы уже осмотрелись сверху? — не тратя время на приветствия, спросил де Котоци.

— Нет, только перелетел сюда.

— Тогда оцените обстановку и доложите.

— Повинуюсь, милорд.

— Я с вами! — Роза бросилась к Жабке. — Жанна, жди тут!

Дон Марий не стал возражать — он подал девушке руку и усадил в седло позади себя. Проверив, хорошо ли она пристегнулась ремнями, поднял драконицу в небо. Жабка не стала набирать высоту по спирали — сразу устремилась на восток.

— Минерва приходит в себя! — сообщил рыцарь, перекрикивая ветер. — Вы хорошо потрудились, синьора!

— Да не так уж… — поморщилась юная волшебница, вспоминая острые клыки во рту расколдованной девушки. — Можно было лучше. Но не на ком было практиковаться…

Продолжить разговор им помешал взрыв, громыхнувший по правую руку.

— Демоны! — рыкнул юноша, бросая Жабку на крыло. Ещё пара разрывов полыхнула там, где только что была драконица.

— Что это?!

— Бьют с земли! Наша же артиллерия…

Среди звёзд мелькнула быстрая тень, за ней ещё одна. Роза указала на них пальцем:

— Смотрите!

— Драконы Огюста, — стиснув зубы, Марий заставил крылатую питомицу двигаться рывками, постоянно меняя курс. Бомбы теперь рвались над всем лагерем повстанцев, а меж гроздьев пороховых облаков метались силуэты королевских драконов. На глазах у девушки три из них нырнули вниз, сквозь густой заградительный огонь картечниц. Они приземлились где-то в центре лагеря сепаратистов. Ещё несколько снизились над восточным его краем. Там творилось нечто невообразимое — пылали шатры, метались искорки факелов и ламп. С грохотом что-то взорвалось на одной из пушечных батарей, разметав во все стороны горящие ошмётки. Сверкали магические щиты, молнии и струи пламени. А через броды Шаанты тёмной массой, без огней, двигались колонны войск. По ним беспорядочно стреляли три или четыре пушки с передовых укреплений.

— Возвращаемся, — решил рыцарь. Жабка описала полукруг и помчалась назад. Как только она коснулась земли, дон Марий соскользнул вниз, бегом ринулся в ставку. Роза присоединилась к нему на полминуты позже. Запыхавшийся юноша уже докладывал маршалу: