С больших окон, открывающих взор на империю, на мой дом, где спокойно в своих домах ночуют подданные, надеющиеся на меня.

Сейчас уже далеко за полночь, так что лишь в некоторых домах, да и на некоторых улицах всё ещё горит свет. Отсюда они больше напоминают маленькие огоньки.

Пока я хоть как-то пытался отвлечься, двери в зал вновь открылись, но очень вяло, будто человеку за ней, пришлось использовать все силы для этого.

– Король.

Едва слышимый голос, полоснул по ушам. Он мне знаком, не так, чтобы очень, но с тех пор, как Зак полностью игнорируя мою волю оставил их, я уж постарался запомнить лица и голоса всех тех демонов, что он взял под своё крыло.

И вот тот самый демон, который только год назад был маленьким слабым мальчиком, которого Зак на собственных руках умирающего привёл ко мне, сейчас едва открыл дверь. Его ноги трясутся, но он все равно буквально ползёт ко мне, помогая руками, будто магический монстр волф.

– Король, пожалуйста, помоги…

Я уже думал, что он попросит помочь ему. Попросит найти ему защиту от того монстра, от которого убежал, но всё оказалось иначе.

– Помогите Заку. Он ещё там. Ему нужно…

С трудом произнося каждое слово, он продолжил шагать ко мне, пока не подошёл на достаточное расстояние.

Упав на колени, он начал молить меня о спасение героя, что в разы сильнее его. Он не просит за себя, хоть и только пару часов назад находился на грани жизни и смерти.

Я приказал, чтобы лекарь его подлечил, но похоже он каким-то образом сбежал от них. Лекарь, стоящий в проходе, подтверждает мои мысли.

– Пожалуйста, король.

Наблюдая то, как он, едва сохраняя сознание, просит меня о помощи даже не себе, при том, когда его тело словно маятник кидает то в одну сторону, то в другую.

– Успокойся, Сора. Для начала расскажи, что произошло.

– Нет времени! Пока мы тут, он, брат, брат, там…

Под конец он ещё, что-то хотел сказать, но его вырвало кровью. Лекарь, заметив это, быстро подбежал к нему, скастовав заклинание исцеление.

– Я уже отправил к нему Нару, так что не волнуйся. Просто расскажи, что произошло.

– Красный крест.

«Красный крест?»

Стоило ему узнать о том, что я уже отправил Нару, как он заметно расслабился, но после того, как вспомнил о произошедшем, его руки задрожали, а во взгляде разгорелся страх.

– Он, он убил.

Тон его голоса повысился, стал таким приглушенным, а глаза наполнились слезами.

– Сестру и Риту. Он убил их.

– Что?!

От удивления я аж пристал.

«Убил Риту? Как такое возможно вообще? Она сильнейший воин в королевстве, если не считать Зака. Даже если брать в расчёт что она ослабела из-за беременности, Рита же была под защитой призванных зверей.

Я ещё не говорю о том, что вокруг дома стоит барьер. Он сказал и его сестру убили. Лара значит, её магические способности хоть и далеко не на одном уровне с Ритой, он они на порядок выше обычного воина, притом, что физически она на уровне элиты королевства. Скорей всего они были вместе, Анна докладывала, что она всегда ходила за беременной Ритой. Спит ест, даже принимает ванну.

Значит, кто-то смог разобраться сразу с двумя, а может и с тремя воинами, если считать Сору.

Но кто вообще на такое способен?»

– Король?

Я и не заметил, как впал в задумчивость. Меня окликнул другой голос, голос лекаря.

Посмотрев на него, я заметил, что Сора уже лежит на полу. Его глаза закрыты.

– Что с ним?

– Крайний уровень истощения.

– Он выживет?

– Да вполне. Если не считать пару переломанных костей то, ничего опасного для жизни. Будто нападающий специально рассчитывал так, чтобы оставить его в живых.

«Странно. Значит в его целях не было убийство Соры. Может он хотел только убить жён Зака? Откуда он вообще знал о доме в чаще леса? Я ведь специально попросил Анну подобрать дом, как можно дальше от города»

– Нц, слишком мало информации

«Если всё так как кажется то, он знал где находится этот дом и то, что там в это время не было Зака. Это может значить только то, что кто-то слил информацию»

– Вызывали, мой Король?

Наконец-то по приказу, отданного ещё два часа назад, пришла Анна.

– Что так долго?

Я не смог скрыть недовольства. Уж слишком много произошло за эту ночь. Само благополучие всей империи уже висит на тоненькой нити. Лучший воин и перспективный маг погиб.ли Кто знает, что ещё произошло с героем лишившихся своих жён. Мне как кому бы то, ни было понятно, что он сейчас испытывает.

Я то, смог сохранить рассудок и продолжить стараться ради империи, ради народа, что верит в меня. Но Зак, он не такой. Если соединить всю ту информацию, что я получил от Нары и Анны о его личности за всё это время то можно легко понять, что эта новость уже убила его душу.

Этот мир ему совсем чужой, на народ ему плевать. До появления Риты в его жизни, он вёл себя больше, как человек готовый к самоубийству, как человек желающий прыгнуть в объятья смерти, но затем он преобразился.

После того, как он рассказал, что Рита, переродившаяся с того же мира, что и Зак, так ещё и они были там помолвлены, я не смог скрыть удивления. Уж слишком был сильный удар.

Это новость, в которую очень сложно было поверить, но стоило увидеть выражение лица Зака в этот момент, как все подозрения спали.

Я понял, что этот человек, стоящий передо мной тогда, полюбил жизнь.

– Извините, король, я в это время была в поместье господина Рэббита.

Испуганно опустив голову, едва не заикаясь она проговорила эти слова.

«Ах ну да, а я и забыл, что они помолвлены. Майк уже просил меня отпустить её, после того как они женятся»

– Понятно. Когда ты была в последний раз в доме героя?

– Три дня назад. После того как уехал Зак, то есть герой, госпожа Рита отпустила меня, оправдывая этим то, что она и сама справится с остальным. Я пыталась возразить.

– Тогда почему ты мне ничего не сказала!

Я уже не смог сдерживать крик. Холодный пот скатился по пульсирующему болью лбу.

–Прошу простите, Король, госпожа Рита приказал мне, ничего не говорить вам.

Тело горничной затряслось с новой силой. Её голова опущена, она не смеет даже смотреть на меня.

– О богиня Агнеш.

Прикрывая рукой усталое лицо, беспомощно сел на трон.

«Скорей всего Рита отпустила Анну, чтобы та побыла со своим женихом… Может быть так даже лучше. Иначе она просто там и умерла. Тогда мне бы пришлось заниматься ещё и Майком»

– Открой портал. Я лично направлюсь к нему.

– Но.

– Закрой рот и делай, что я говорю.

У меня уже нет ни время, ни сил, ни тем более желания сдерживать себя в словах. Я ведь только собрался объявить своего сына следующим королём, а сам хотел насладиться остатком жизни в тишине и покое.

И надо было в один лишь день всем моим стараниям сгореть алым пламенем.

Анна уже открыла тёмно-серые квадрат, который становится всё темнее, приближаясь к середине. Это заклинание телепортации, позволяет вернуться магу в то место, где он раньше был. Продвинутое заклинание пространства. Не каждый маг может овладеть им, даже если угробит десятилетие жизни.

«Надеюсь ещё не поздно, отдать империю без серьёзных проблем своего приемнику»

С такими мыслями я шагнул в портал.

Отмирание изнутри

«Они… умерли?»

Адская боль, будто сотня плотоядных насекомых, разъедает меня изнутри заживо. Дыхание замедлилось будто лёгкие запрещают мне это делать, чтобы я последовал за ними.

«Рита… Лара?»

Сквозь глаза, наполненные слезами, я вижу размытые силуэты голов на столе. Пальцы рук подрагивают, кончики пронзает болью. Ногти сломаны. С них стекает ледяная кровь. Мне холодно, очень холодно, я не могу двинуться. Я чувствую, что, если сделаю хоть одно движение вперёд к ним, я просто рассыплюсь, подобно статуе, высеченной из глыбы льда.

«Это сон»

Я понимаю, что это не сон. Я чувствую, хоть и приглушенную боль ран на голове от пробитых недавно ногтями. Слабо ощущаются ручейки крови на лице и шеи.