Как обычно, истина посередине. И это не первый мой выход в открытый космос. Так что восприятие вскоре становится адекватным. Жаль, я не спросил у Астахова - сколько времени лететь.
- Мы на наблюдательный пункт летим, - голос бригадира в наушниках звучит неожиданно. Он продолжает бесконечный монолог, отвечая на вопрос, который я не задавал. - Скоро будем. Сначала, конечно, доклад о состоянии сети. Потом - войдешь в курс дела. Мы тебя немного поконтролируем, на всяких задачках погоняем и дальше самостоятельно трудиться будешь. Сам себе голова. Быстро вникнешь. Вижу, ты парень умный.
Я молча соглашаюсь с Астаховым. Кто ж будет возражать? Да и некогда - мы уже подлетаем. Сейчас главное - внимание. И чтоб ошибок не наделать.
Включаются тормозные двигатели, и платформа мягко пристыковывается к борту. Астахов снимает крепления, отталкивается от поверхности платформы и точно подлетает к шлюзу.
- Ты так не делай, - предупреждает он, - без страховочного троса в открытом космосе не перемещаются.
- Знаю, - бурчу я, крепя магнитный захват троса к платформе и только потом отстегиваясь. - Я сейчас. Сейчас буду.
Отталкиваюсь, лечу к пункту наблюдения и на середине пути выстреливаю второй трос, который примагничивается рядом с Астаховым. Тут же первый отсоединяется от платформы и сматывается мне на пояс. Удобный способ, ничего не скажешь.
- Как там у вас, на пункте? - спрашиваю я. - Как атмосфера? Температура? Давление?
- А ты скафандр не снимай. Пока. То есть, пока смену не примешь. Мало ли у них какие неполадки. На гланг не смотри - они и в вакууме себя нормально чувствуют. Это только мы, люди, существа нежные. Другие разумные гораздо лучше к жизни приспособлены. Ты, к борту присоединяйся, не скромничай. Нечего запасы скафандра тратить, мало ли что случится. Нет, конечно, ничего не случится, это я так. Но технику безопасности никто не отменял. Она ж для нас написана, чтоб нам жилось комфортнее и, главным образом, дольше.
Астахов закрывает наружную дверь шлюза, выравнивает давление, и мы входим внутрь сетевого наблюдательного пункта. Три рабочих кресла с консолями. Приборы наблюдения и контроля по стенам. Минимум свободного места. И двое разумных. Не людей.
- Вот и гланги. Познакомься. Это - Тинта. Это - Рисса. А это - Клим, теперь наш напарник. Первое дежурство у него. Так что эту смену я с вами проведу, девочки. Введу начинающих в курс дела, так сказать. А там уж вам без меня работать придется.
- Данные получены, - доносится из транслятора, прикрепленного на туловище одной из гланг. Еще на туловище, прямо на кожу, приклеена личная карточка с именем. Наверняка, чтобы люди их не путали.
- И что мне делать? - спрашиваю я.
- Да. Делать. Следить за контрольной аппаратурой и, если что не так, немедленно принимать меры.
- Это понятно. Но какие меры? И что конкретного может произойти не так?
- Отказать программное обеспечение. Тогда нужно вызывать настройщика, чтобы он программу обратно работать заставлял. Еще могут ловушки для пыли переполниться. Хотя мы их два дня назад чистили. А вообще их раз в неделю чистят. Если где-нибудь сеть повредится, то сразу лампочки над вот этими датчиками загорятся - чтоб их заметнее было. А вообще - инструкция есть. У нас Рисса - главная по инструкциям. Если что непонятно, у нее спрашивай.
- Я отвечу, - говорит гланга.
Судя по всему, работа - чистая формальность. Особенно для новичка. Однако и с ней можно не справиться, если каких-нибудь тонкостей не знать. Нажмешь на неизвестную кнопочку, а это "аварийное катапультирование" или еще чего похуже. Поэтому я всегда предпочитаю расспросить, что получится, если сюда нажать. А если сюда? А вот так? Ну, да, сразу на все. Защита есть? От дурака? Надежна? Кем проверялась?
Когда вот так несколько часов порасспрашиваю, тогда у меня полное понимание получается и уверенность, что не отправлю всех в глубины космоса, например.
- Ну, ты и дотошный, - в голосе Астахова слышится уважение. Он негромко беседует с Тинтой, лишь изредка посматривая на то, как я мучаю Риссу. Хотя я могу и ошибаться, и гланга вовсе не мучается, а развлекается, отвечая на глупые вопросы простака. Эмоциональный фон, который транслятор передает, благожелателен. Сердись Рисса, это чувствовалось бы в ее ответах. Земная техника передает злость и раздражение так, что их узнать легче, чем другие эмоции.
От обращения с контрольной аппаратурой мы постепенно переходим к устройству самой сети. Наблюдательный пункт - далеко не главная ее часть. Сеть устроена слишком сложно для непрофессионала.
Гланга удивляется, когда слышит от меня это признание:
- Как ты сюда попал? Чем раньше занимался? Чем после заниматься будешь?
Личные вопросы. Странно, что заданные Риссой, они не вызывают во мне протеста. Может, дело в том, что она не человек?
- Жил. Просто жил. Ловил рыбу. Катал туристов на катере. Любил девушку... А как попал - самому не понятно, и никто не объясняет. Наверно, тоже не знают, - я спокоен, словно рассказываю о знакомом, но постороннем мне человеке. О себе.
Гланга наклоняет ко мне пучок верхних щупалец и смотрит.
- Тинта и Рисса ответ искать будут, - наконец говорит гланга. - Каждый разумный должен знать то, что он хочет знать.
Я согласен с ней. Почему бы и нет? Интересно, желание узнать касается всего? Есть ли запретные темы? Есть, конечно. Например, то, что может принести вред другим разумным. Но в остальном? Что если я попрошу чего-нибудь не совсем обычного?
- Скажи, Рисса. Как вы относитесь к межвидовым контактам? И насколько тесными они могут быть? Что будет, если я тебя коснусь?
Транслятор издает возглас, похожий на смешок.
- Дотронься. Рисса разрешает.
