Джил достала из кармана мятую салфетку, развернула и ткнула мне прямо в лицо.
Я... Стакан с кофе выскользнул из руки. Сердце подпрыгнуло к груди. Щеки зажглись жаром лихорадки. Это была не та сережка. Тут был совсем маленький тусклый бриллиантик и металлическая, а не серебряная застежка.
- Джилл, я поищу. - едва слышно пробормотал я. - Я поищу!
- Спасибо, Димон. Знала, что ты друг.
Американка похлопала меня по плечу и убежала в лабораторию, махая салфеткой.
Еще глоток холодного кофе, и боги, на этот раз он показался мне божественно вкусным.
И еще кое-что об этой моей сережке. Если посмотреть на нее под микроскопом, на застежке вырезаны руны. Тот кто подарил ей ее, что-то написал. Я не думаю что это признание в любви, скорее всего лишь имя ювелира. И я представляю себе седого сгорбленного ювелира, что выцарапывает неведомые мне письмена, и ее, с доброй улыбкой пытающуюся их разобрать. На рассвете, я беру сережку и еду в шаттле к Павлине встречать первые лучи солнца. Будто жемчужина, моя драгоценность лежит в ладони, на перчатке скафандра. Мне нравится смотреть, как свет играет на гранях бриллианта. Я представляю, как Маргарита стояла тут на рассвете, среди каменистых красноватых дюн, и как играли, мерцали ее серебристые волосы в золотистых лучах слабого марсианского солнца.
Наконец это случилось. Спустя год наша станция на орбите наконец обнаружила проплешину - черную выжженную окружность на плато Фарсида, и рядом кусок металла внеземного происхождения, невероятно прочного и теплоустойчивого. В лаборатории установили, что некий корабль приземлился тут двенадцать тысячелетий назад. Ветер не смог до конца занести место посадки рыжим песком, а я больше не мог скрывать свою находку, это было бы нечестно. Итак достаточное время сережка был только моей, моей и ничьей больше. На собрание, когда установили связь с Землей, я первый раз достал из кармана сережку и показал всем. Сказал, что нашел совсем недавно, и думал что это сережка Джилл. Конечно, это был настоящий фурор.
Что случилось потом с сережкой, этим уникальнейшим предметом внеземной материальной культуры, как ее важно окрестили, словами не передать. Ее взвешивают, измеряют, просвечивают рентгеном, смотрят под сильнейшими микроскопами. Сейчас она в Лондоне, в Королевском музее. А сколько уравнений, графиков и формул породили проплешина и кусок металла! Есть даже картинка предполагаемого звездолета, и он абсолютно прекрасен. И все равно больше ничего нет - только сережка, проплешина и кусок обшивки. Три эти артефакта доказывают что на Марс двенадцать тысячелетий назад высадились представители иной цивилизации. Они не могли не знать, что на Земле есть жизнь. Не могли не заметить. Они про нас знали, по другому просто не может быть. Но они предпочли не вступать с нами в контакт. По крайней мере на Земле ничего в нашей истории бронзового века не подтверждает факт их высадки или попыток вступить в контакт. Полный и абсолютный игнор, что называется. Если они и высаживались на Земле, то сделали все что бы остаться незаметными, а самое главное - они улетеди и больше никогда не вернулись, ни на Землю, ни на Марс.
Да... И вроде бы все теперь хорошо: сережка в музее, как и положено, и к ней выстраиваются километровые очереди, пишут книги и диссертации, кусок металла в Лувре, а проплешина на плато Фарсида накрыта защитным куполом и охраняется как зеница ока. Но меня терзает один вопрос, почему они все таки не пошли на контакт с людьми бронзового века? Почему не оставили на Земле хоть какую-то память о себе? И я придумал целую историю в своем воображении. Вроде бы Марго хотела, рвалась, пыталась, но остальные члены команды были против. Она одна единственная была "за". А все остальные против. И она плакала на собрании команды звездолета, убеждала, молила... И проиграла эту борьбу. Если бы я мог.... Встретить ее. Тогда я бы отдал ей сережку, вложил бы в ладонь, закрыл ее кулачок, накрыл бы сверху своей ладонью и сказал бы такую фразу (я много раз повторял про себя, так что не ошибусь). Маргарита, ты была не права. Ты должна была настоять на своем. Так что ты конечно не права, милая моя Маргарита. Ты подвела нас, землян, и не заслуживаешь нашего восхищения. Но я все равно тебя люблю, и всегда буду тебя любить. Я тебя прощаю, моя звездная королева.
