В голове сразу сложился пазл – как получить выгоду от столь вовремя появившегося подарка.
Сначала надо убрать девчонку с глаз подальше, засунуть туда, где она не могла бы найти себе другого покровителя. Домик Ведьмы подходит как нельзя лучше. Во-первых, он пустует, предыдущая Ведьма перебралась к Бездарям, а новую Ковен обещал прислать ближе к зиме. Во-вторых, никому в голову не придёт беспокоить Ведьму проверками и вопросами, да и вообще, лишний раз навещать. Живёт она и живёт, обеспечивая одним своим присутствием баланс сил в природе. Правда, иномирянка ни разу не Ведьма, но впереди самое благоприятное время года, есть надежда, что до осени никто этого не поймёт.
В лесу его находке ничто и никто не угрожает. Тихо-мирно просидит тут, а потом он вернёт её на Землю. Предварительно почистив память, разумеется. Ему с ней в одном институте ещё целый год учиться, ни к чему, чтобы эта пигалица помнила о его способностях. А так – он основательно «выдоит» глупышку, на добрую сотню переходов обеспечив себе запас полностью заряженных накопителей, но по возвращении она его даже помнить не будет. И на прокорм тратиться не придётся, крестьяне обеспечат новоявленную «Ведьму» всем необходимым.
Дёшево и сердито!
Отшагав три километра до деревушки, маг потребовал у старосты лошадь, предупредив, что в Доме теперь снова есть Ведьма.
– Мой лорд, какая хорошая новость! Сегодня же отправлю мальчишек с продуктами, – поклонился староста.
– Одежду тоже, – Ловерид вспомнил, как одета иномирянка. – Полный гардероб. Ведьма прибыла из Наартейс, у неё нет ни одной тёплой вещи.
– Сделаем, – снова поклонился староста. – Мой лорд, а будет ли послабление налогов или разделение бремени на все деревни? Я уже посылал прошение его милости, но он не успел его прочитать, а тут и прежняя Ведьма уехала. Было бы справедливо, чтобы другие тоже вкладывались, потому что польза у всех, а расходы на содержание ведуньи несут почему-то только Малые Гребешки.
– Я поговорю с дядей, – надменно пообещал молодой маг. – На днях заеду к Ведьме, узнать, как она обустроилась, и на обратном пути навещу деревню, передам, что он решит.
Провожаемый склонёнными спинами крестьян, Ловерид взгромоздился на подведённую лошадь и погнал её в сторону города.
Дядя будет недоволен из-за опоздания, ведь племянник обещал вернуться до завтрака, но кто знал, что ему помешают?
Оставшееся до дома расстояние молодой маг преодолел за полчаса. Можно было бы быстрее, если бы под ним оказался ганский скакун, а не крестьянская лошадка, но и так неплохо.
Его дядя, маг Седьмого класса и Наместник этого округа, желание сына сестры учиться в другом мире не одобрял. Но и не препятствовал. Хочет мальчик – да на здоровье! Но, к сожалению Ловерида, собственного резерва не хватало для свободного перемещения между мирами, а дядя за расходованием накопителей следил строго.
Но теперь, когда Лови, как звала его мать, заполучил глупую и во всём от него зависящую одарённую, дела должны пойти на лад.
«Интересно, сколько кристаллов она сможет заполнить за полгода? Надо дать ей один и посмотреть, за сколько дней он полностью сменит цвет. Интересно, какая у неё магия – розовая, бледно-зелёная или голубая? А вдруг моё везение продолжится, и девчонкин дар более насыщенного цвета, к примеру, алый или синий, и она сможет заряжать по четыре-пять кристаллов в месяц? И тогда, – Ловерид даже зажмурился от предвкушения, – у меня появится возможность, не ставя дядю в известность, путешествовать сколько угодно и куда угодно. Как же хорошо я придумал!»
К иномирянке он отправился, как и обещал, через день.
На этот раз верхом, поэтому объехал деревню стороной. Снег почти весь растаял, только в низинках да под кустами кое-где ещё оставались грязно-серые клочья былого великолепия. Конь шёл, пофыркивая, переходя с рыси на галоп, а потом на шаг – по дороге Ловерид ехать не решился, сразу за заставой свернув в лес, а тут особенно не разгонишься.
На дороге всё и все, как на ладони, и догадаться, куда отправился племянник Наместника проще простого, а среди деревьев попробуй, угляди! Не то чтобы дядя за ним следил, скорее так, приглядывал, но лучше подстраховаться. За обман с Ведьмой его не похвалят, а за то, что притащил иномирянку, дядя может вовсе запретить перемещения в другой мир.
За приятными и не очень размышлениями время в пути пролетело незаметно.
Дом выглядел, как обычно, что не удивительно, ведь он сам запечатал выход. Интересно, как его встретит иномирянка? К слову, он до сих пор не знает её имени…
Девушка выглядела здоровой, но не особенно весёлой. И она переоделась, нарядившись в простую чёрную юбку и серую кофточку с длинными рукавами, умудряясь даже в такой одежде выглядеть свежо и достаточно ярко.
Ловерид нахмурился – надо что-то с этим делать! Ведьма не должна быть такой цветущей и юной!
– Переоделась, это хорошо. Но тебе надо подбирать волосы. Почему ты их оставила распущенными?
– Расчёски нет. Чем мне причёсываться – пальцами? Я заплела бы косу, но не нашла ни резинок, ни ленты, а мои заколки потерялись. Видимо, там, в лесу, пока мы шли.
– Ладно, в следующий раз привезу тебе ленты и гребень, – пообещал парень. – Это все претензии?
– Хотела выйти, но не смогла. Всё время находиться в четырёх стенах тяжело!
– Я научу тебя пользоваться лестницей, – Лови решил не рассказывать, что она не могла выйти совсем по другой причине. – Как ты?
– Нормально, – неопределённо пожала плечами попаданка. – Скучно. Книг нет, гулять нельзя, телевизора и интернета тоже нет.
– В следующий раз привезу что-нибудь почитать, – пообещал парень. – Я только сейчас понял, что ты знаешь моё земное имя, а я твоё – нет.
– Натка. Наташа Ростова, – представилась девушка. – Четвёртый курс, группа «А».
Подумала немного и добавила:
– Двадцать один год. Родилась и живу в Москве, папа жив, мама умерла несколько лет назад.
– Наташа Ростова? – выгнул бровь молодой мужчина. – Твои родители настолько любят Толстого?
– Мама, – улыбнулась девушка. – Она говорила, что с таким именем у меня должна быть нетривиальная судьба. В хорошем смысле этого слова. Говорила, что как ещё можно было назвать девочку, если её фамилия Ростова? Ну и вот… А ты Леонид, да? Знаешь, в этой одежде ты выглядишь иначе, и с нашей литературой знаком…
– Ловерид, – представился молодой человек, – я племянник Наместника этого округа и мне тридцать четыре. Твой мир я посещаю уже давно, и знаю о нём уже немало. Собственно, сейчас получаю там второе образование. Первое – чисто гуманитарное. Интересно, но практической пользы мало.
– Надо же, я думала, что ты мой ровесник, – удивилась девушка.
– Маги долго сохраняют молодой вид, – пожал плечами мужчина.
– А где живут твои родители?
– Мой отец погиб, когда мне исполнилось три года, он был Защитником в триаде. Матушку забрал к себе её старший брат, с тех пор мы живём в его доме. Он вроде губернатора, если провести параллель с вашими чиновниками.
– Что такое «триада»?
– Это группа, состоящая из трёх сильных магов: Нападающего, Защитника и Стабилизатора. Они работают в своеобразном симбиозе и являются серьёзной боевой единицей. Тебе не придётся с таким столкнуться, так что можешь не забивать голову лишней информацией. Триады работают на Рубеже, а у нас тут тихо.
– Зачем же ты учишься в техномире, если и маг, и не нуждаешься в деньгах?
– Во-первых, интересно. Во-вторых, я считаю, что нельзя полагаться только на магию. У вас есть много интересных решений, которые могут пригодиться на Стеларре. Видишь ли, буду откровенным – положение в нашем обществе зависит от силы дара. К сожалению, мой резерв не позволяет мне самостоятельно добиться признания и занять высокое место, а дядя не будет постоянно меня проталкивать, у него есть свои дети. И это значит, что я вечно буду в тени более одарённых магов. Но если я сумею изучить технологии вашего мира и смогу кое-что воспроизвести у нас, то смогу возвыситься и обогатиться даже без внушительного резерва. Мечтаю наладить производство безмагических механизмов – это поистине золотая жила! В Корвуссе такие вещи с руками оторвут, да и в Делларии многое пригодится. Например, если установить вместо магических земной водопровод, отопление и остальное, то больше не нужно будет постоянно перезаряжать накопители, от которых работает тот же водопровод. И можно нанимать в прислуги не только одарённых. С механикой прекрасно справятся бездари, а они не избалованы и рады любой возможности заработать. Маги будут существенно экономить на кристаллах и жалованье, при этом не потеряв качество жизни. В общем, у меня масса идей.
