Адриан чувствовал себя вымотанным донельзя.

Количество Прорывов увеличилось, а чисто боевых единиц на Рубеже осталось прежним. Все работают на износ, но без фиолета справляться с выходцами из других миров  очень сложно – нет необходимой синхронизации, большая часть усилий Нападающих и Защитников уходит впустую. Но где взять Стабилизаторы на всех, если они почти повывелись? Большой ошибкой стало потребительское отношение высших к фиолету. Аристократам казалось, что простолюдины рождаются в достаточном количестве, чтобы переживать о недостатке ресурсов. И вот поди ж ты – доигрались! Простолюдины-то  воспроизводятся прекрасно, вот только фиолет среди них появляется всё реже и реже! А высшие, в чьих семьях вдруг появился ребёнок с фиолетом, больше не отдают его на сторону. Удерживают в семье, чаще всего  путём брака с подходящим по магии и возрасту родственником. И родителей можно понять – кому захочется, чтобы их сын или дочь стали разменной монетой?

Нет, королевство нуждается в переменах и реформах!

Хотя бы взять ритуал Слияния, который много веков назад   высшие маги специально разработали для Стабилизаторов – это же настоящее порабощение!  А рабы никогда не болеют душой за дело господина, не выкладываются по полной, разве что их одурманить. Но тогда Стабилизатор быстро выгорает, и получается замкнутый круг!

Без Слияния Агерит не хочет ставить жизнь и благополучие Нападающего выше своих собственных, а после Слияния перестаёт контролировать резерв, рискуя выгореть в первом же бою. Взаимодействие сил происходит намного продуктивнее, если Стабилизатор испытывает к Файтеру чувства. Тогда он и без ритуала связывания  старается не за страх, а за совесть!  И себе не позволит истратить все силы до точки, и Защитника с Нападающим убережёт.

Вот так и надо – добром, лаской, а ритуал применять не ко всем подряд, только в том случае, если иначе отклика Агерита добиться не получилось!

Мужчина прошёл к своей комнате, жалея, что времени на сон  совсем не осталось – светает. Только принять душ, переодеться – весь пропах смрадом горящих туш ньясов – и будить фиолет с перламутром. Иными словами – НатаЛи и Леону.

Он уже коснулся двери, когда что-то привлекло его внимание.

Адриан замер, сканируя пространство.

И кто это активировал чары библиотеки?? Леона, больше некому, только что ей там понадобилось? Он не припомнит, чтобы  раньше леди демонстрировала повышенный интерес к чтению!

Пыхтя от возмущения – велено  отдыхать, а не глаза портить! – Адриан толкнул дверь и замер.

Навалившись на стол и положив голову на перекрещенные руки, напротив слегка мерцающей стены спала НатаЛи.

Несколько секунд он рассматривал девушку, борясь с желанием провести  пальцами по пушистым волосам, коснуться губами тёплой макушки… и сгрести Агерит на руки.

И что же она читала?

Единый, это же любимая книга всех матронесс – «Этикет для молодых леди!»  С ума сойти!

Видимо, пока он решал неотложные дела – следил за уборкой после Прорыва и отправлял распоряжения насчёт подготовки охотничьего домика, Леона взяла девочку в оборот. Ну да, леди переживает, как примут их новый Стабилизатор в обществе. Леона всегда беспокоилась о репутации, и внимательно следила, чтобы их  Триада не стала предметом пересудов. Ох  уж эти женщины!

– НатаЛи! – позвал он,  на всякий случай спрятав руки за спину.

Чтоб не тянулись, куда не следует!

Девушка продолжала спать.

– НатаЛи! Уже утро!

– А? Что?! – она вскинулась,  быстро-быстро хлопая ресницами, огляделась, словно забыла, где находится, а потом встретилась глазами с Адрианом. И замерла, заливаясь пурпуром.

«Нет, это такая прелесть – она смущена! – развеселился Нападающий.– Разве нужно применять к этому созданию ритуал? Она же утратит всё своё очарование! Такая наивная и доверчивая, открытая и неискушённая! Я прекрасно справлюсь без Слияния – и у нас получится идеальная Триада!»

– НатаЛи, а что ты тут делала, а? – поинтересовался он, любуясь  её румяным со сна личиком.

– Этикет изучала, – ответила Натка и потупилась. – Только я заснула…

– И много успела прочитать? – продолжал расспрашивать Адриан – ругать ослушницу совсем не хотелось.

Да и из-за чего, собственно? Ей так и так придётся изучать все эти ньясовы правила, а что вместо отдыха в кровати провела ночь на стуле, так выспится, когда они прибудут на место!

– Не… не знаю. Кажется, я заснула, едва прочитав одну строчку, – и девочка снова потупилась. – Мне нельзя было сюда входить?

– Да нет, можно. Только… Как ты  смогла разобраться?

– Мне Леона помогла, – не моргнув глазом, приукрасила действительность Наташа. – Но я сразу уснула, как только осталась одна…

– В охотничьем домике, куда мы с тобой сейчас отправимся, тоже есть библиотечный проектор. Успеешь ещё начитаться! – успокоил лорд.

– Мне нужно столько всего выучить! Перед кем нужно книксен делать, перед кем достаточно кивнуть? Так сложно! – Натка не могла решить, как ей себя вести.

Представляться совсем уж дурочкой не хотелось, но и показывать, что она умеет пользоваться своими мозгами, было преждевременно.

Как говорится, пусть её лучше недооценивают, чем считают способной на неожиданные и адекватные обстоятельствам поступки.  В первом случае у неё больше шансов вернуться домой.

– На самом деле Этикет не настолько сложен, – снисходительно улыбнулся лорд.

– В общих чертах – да, – не удержалась Наташа. – Всё просто: хочешь послать  токсичного человека на… в сад, а вместо этого говоришь – «как я рада вас видеть»! Это лицемерие и  называется: соблюдать Этикет.

Адриан расхохотался.

– Несколько необычно, но верно. А что такое – «токсичный человек»?

«Чёрт, и как ему объяснить, не выдав, что она не местная»?

– Это  такая особа, которая сплетничает, язвит, жалуется на жизнь, перекладывая вину за свои неудачи на окружающих. Старается обелить себя и возвысить над  соседями и знакомыми, унижая их и оговаривая.

– Странное выражение, – задумчиво произнёс Адриан. – Никогда такого не слышал. А что до объяснения – тогда токсичными можно назвать всех леди в королевстве, потому что я не знаком ни с одной, кто бы  за счёт других  не старался выглядеть лучше.

Натке только и осталось, что пожать плечами.

– Ладно, мы ещё поговорим о правилах поведения в высшем обществе, а сейчас нам пора.  Только предупрежу Леону! Идём!

И она потопала следом, раздумывая,  что  после слов Адриана у неё улетучились даже остатки  интереса к жизни местных аристократов.

  Защитница уже встала, привела себя в порядок, и на фоне помятой и невыспавшейся Натки выглядела свежей и отдохнувшей.

– Ну как? Что-нибудь осталось в голове? – приветствовала она Наталью.

И тут же к Адриану:

– Я показала  проектор. Надеюсь, чтение пошло ей на пользу.

– Увы, – рассмеялся лорд, – я обнаружил наш Стабилизатор крепко спящим.

– Кто бы сомневался, – фыркнула Леона. – Адриаш, может быть, мы проведём эти декады вместе? Я помогу  обучить невежду самому необходимому, всё-таки, ты сам знаешь, не все знания леди получают из книг! О некоторых нюансах в поведении и этикете юным леди рассказывают их матери, и эти сведения бесценны!

– У тебя будет на это целых пять дней, – напомнил Адриан. – Спасибо, что научила НатаЛи пользоваться проектором! Хорошего тебе отдыха!

И не успела Натка ни возразить, ни опомниться, как мужчина обнял её за талию, вжав в своё тело, и свет снова померк.

«Мог бы хоть предупредить, – обиделась девушка. – Я же не вещь! Потом, ни в умывальню не дал заглянуть, ни в уборную… Просто сгрёб, как чемодан, и поволок. И они  ещё  считают себя воспитанными, а её дремучей?»

Портал выбросил их на берегу реки.

Девушка выпуталась из объятий лорда и огляделась – надо же – остров!

– Дом вон там, – мужчина показал на видевшуюся среди крон крышу. –  Там есть всё, что необходимо для комфортной жизни, только слуг не будет. Я подумал, что мы вдвоём и плюс наша магия прекрасно сами справимся.  А что не осилим – есть накопители и портал. Ты извини, что я нас перебросил так  внезапно, но если леди Леона села на свою любимую язвительность, то она не скоро успокоится. Не хотел, чтобы её замечания испортили тебе настроение, я-то уже привык к её языку.  Идём? – мужчина протянул ей руку ладонью вверх.