– Готова, – придирчиво оглядела девушку и поморщилась.

Наталья торопливо бросила взгляд в зеркало – что-то надела неправильно? Да нет, вроде, всё в порядке – длинное, изумрудного цвета  платье  с рукавами три четверти и скромным вырезом лодочкой, очень ей шло. Медовые по жизни волосы девушки, на фоне яркой зелени  приобрели более насыщенный оттенок. Ей не хватило времени на причёску, поэтому Наташа просто расчесала локоны и оставила их распущенными.

Леона поджала губы.

– Идём, Его Светлость нас уже ждёт!

– Кто это? – Натка даже отступила на шаг – что ещё за «светлость»?

– Милорд Адриан, – как от лимона скривилась аристократка. – Только не ври, что не знала этого! Все в курсе, что Нападающие и Защитники рождаются только в семьях аристократов! Высшая магия недоступна для простолюдинов!

– А как же Стабилизаторы?

– Стабилизатор может родиться в любой семье, – снова передёрнулась магиня. – У вас своей магии с  маковое зёрнышко, и вся ценность Стабилизатора в способности его силы перенаправлять чужие потоки, выравнивая их и удерживая на должном уровне.  Сами по себе вы – ничто!

– Может быть, – не стала спорить Наташа. – Но без Стабилизатора, как я вижу, ваши Нападающие и Защитники, можно сказать, тоже почти ничто. Толку-то от супер-силы и безразмерного резерва, если  маги не в состоянии самостоятельно ими управлять?

– Ах, ты! – задохнулась Леона.

– Я, и что дальше? – сузила глаза Натка. – Послушай, я к вам не напрашивалась, могу вернуться в свой лес в любой момент, если тут мне не рады. Мне этот ваш Рубеж на фиг не упал, и это вам от меня нужны способности Стабилизатора, а не мне – пристроить их куда-нибудь. Вижу, что вызываю у тебя неприязнь, могу заверить – это взаимно. Не поверишь, но я тоже не в восторге от необходимости общаться с такой самодовольной и напыщенной курицей…

 Леона побагровела, на её пальцах появились черно-серебристые искры, но она ничего не успела сказать или сделать, потому что до девушек донёсся голос:

– Леона, у вас всё в порядке? Еда стынет, поторопитесь.

– Потом, – прошипела мигом утратившая воинственный пыл аристократка. – Милорд не должен знать о наших… разногласиях. Идём!

– Ты его любишь? – решила проверить свою догадку Наташа.

– Вот ещё, – дёрнула плечом Защитница. – Что я, простолюдинка, что ли, влюбляться? Но ты права – мы нуждаемся в тебе больше, чем ты – в нас, поэтому моё поведение выглядит оскорбительно. Просто я не могу привыкнуть к мысли, что наш Стабилизатор мало того, что не леди, так она ещё и Ведьма. И в довершение «хороших новостей» – совершенно необразованная, можно сказать, дремучая Ведьма-простолюдинка! И кто бы на моём месте радовался такому партнёру?

– Происхождение я не могу изменить, а вот образование можно поправить. Если ты поможешь мне с учебниками…

– Потом, – вполголоса повторила Леона. – После ужина, когда милорд уйдёт к себе,  я зайду в твою комнату, и мы поговорим. Ты права – коль наши жизни теперь зависят друг от друга, надо попытаться наладить взаимоотношения. Но подругами мы никогда не станем, даже не мечтай об этом!

Натка фыркнула – больно надо!

Но в этот момент им навстречу вышел разодетый Адриан, и девушка проглотила рвущийся с языка ответ, с изумлением воззрившись на полностью преобразившегося мужчину.

     Надо же, насколько одежда  меняет представление о человеке!

Если ей не изменяет память, то примерно такие же костюмы носили  на Земле  в Средние века. Или позже?

Нет, кажется,  в Средние века дворяне щеголяли в  коротких штанах и белых чулках, а тут нормальной длины брюки, только цвет уж больно непривычный для современного мужчины –  брусничный. И тонкого полотна кипенно-белая рубашка с кружевным воротником и такими же манжетами, камзол на тон светлее брюк, на ногах что-то изящное  и  удлинённое.

Но главное – изменилось лицо Адриана. Нет, рога не выросли, и цвет шевелюры остался прежним. Но теперь волосы мужчины  не были стянуты в хвост, не висели неопрятными прядями, лицо посвежело, а во взгляде и манере держаться появилась какая-то надменность, что ли?

Во всяком случае, тыкать уже язык не поворачивался, и ноги сами собой так и норовят присесть в книксене…

– НатаЛи, ты выглядишь бесподобно! – Адриан шагнул навстречу, перехватил руку девушки  и мимолётным касанием обозначил поцелуй.

– Леона, ты, как всегда, ослепительна, – и, выпустив конечность Натки, точно также сцапал и облобызал лапку Защитницы.

– Леди, прошу к столу, – сделав руки крендельками, недвусмысленно предложил девушкам ухватиться за них. Дескать, провожу до накрытой поляны сразу обеих.

Почувствовав, как обрадовался голодный желудок, Наташа не стала упрямиться, и через несколько секунд уже сидела за столом, рассматривая, что бы съесть первым? Хотелось всего и сразу, ведь она четыре месяца ела только то, что приготовит сама.  То есть добротную и сытную еду, но без изысков, а тут и паштеты,  что-то заливное… И, судя до виду, даже десерт!

Сладостей очень хотелось – местные крестьяне исправно поставляли кур, молочку и овощи, но ни разу не догадались приложить к продуктовому набору каких-нибудь карамелек или пакет с сахаром.

Мысленно облизываясь, Натка потянулась было к ближайшему блюду, но её руку аккуратно перехватил Адриан.

Упс! Она снова  нарушила  местный этикет?

Леона  фыркнула и прикрыла рот ладошкой.

– Адриаш, ну, откуда этой, – несколько пренебрежительный взмах в сторону Наташи, – знать о правилах поведения за столом? Хорошо, что ты догадался отослать слуг. Представляю, какие сплетни они разнесли бы по Рубежу о новом Стабилизаторе!

– Леди не накладывают себе еду, – пояснил мужчина смущённой Натке, проигнорировав выпад Леоны, – и раз это  я оставил нас без прислуги, то сам её за столом и заменю. Просто скажи, что тебе положить?

– Но, – попыталась возразить Защитница. – Одного-то лакея можно было оставить!

– Я решил дать НатаЛи время, чтобы она могла привыкнуть и освоиться. Ты знаешь, какой поднимется шум, стоит только всем узнать о появлении нового Стабилизатора?

Леона нехотя кивнула.

– Вот! И зачем нам огласка? Сразу после посещения целителя я  связался с Его величеством,  наша Триада получила небольшой отпуск. Официально – для поправки после нападения ньяса.

– Ты же сказал, что Ромушту нашёл тебя здоровым! – встревожилась Леона.

– Повторяю – официальная причина отпуска – моё здоровье! На самом деле, мы получили время, чтобы укрепить  связь со Стабилизатором, и позволить НатаЛи привыкнуть и к нам, и к новым условиям жизни.  Его величество не заинтересован в волнениях и не хочет допустить проведения аукциона. Полагаю, ты помнишь, что после последнего аукциона лорд Раул  до сих пор не разговаривает с лордом Велентайном!

– Да, но это было двадцать лет назад! – воскликнула Леона.

– Вот именно – двадцать лет, и два высокородных всё это время враждуют! Я полностью разделяю позицию Его величества по этому вопросу. И  поскольку Стабилизатор обнаружили именно мы, то он решил отдать находку нам.

– И где мы проведём этот отпуск? – с кислым выражением лица поинтересовалась леди. – Кстати, какой он по продолжительности?

– Ты можешь отправиться домой, – закончив наполнять тарелки дам, мужчина положил себе кусок запеченного мяса и отрезал приличного размера ломоть. – М-м, единый! Просто во рту тает. Леди, не медлите, ешьте, пока не остыло!

– Домой? – Леона побледнела и отрицательно качнула головой, когда лорд предложил ей помощь в выборе блюда. – А… ты?

– Леона, ну что ты, как маленькая? Его величество щедро выделил нам две декады. Полторы из них мы с НатаЛи проведём  в моём охотничьем домике, а ты присоединишься к нам в оставшиеся пять дней.

– Ей надо учиться, она же совершенно дикая! – горестно пробормотала девушка. – Я могла бы обучать её этикету, как же мы представим её обществу? Такую… несуразную? Ладно, пока мы на Рубеже, но через полтора месяца наше дежурство подойдёт к концу, мы вернёмся в столицу, и…  Потом, моя магия тоже должна признать её силу!