Чую, всё это закончится взрывом. Или моей смертью.

Концентрируюсь, глаза ненадолго закрываю.

“Развеивание” 150 маны. Остаток 2005

Из меня вырывается мгновенная белая вспышка, очищая от черноты.

Изгибаюсь, ногами отталкиваюсь, руку отпускаю. Кувырок – и я вновь на нужной мне ветке.

Короткая перебежка, выставляю согнутый локоть перед собой. Перед ним образуется тонкая энергетическая полусфера.

Задействована способность Протериурс

Бьюсь о тёмный барьер, силой прожимаю себя вперёд, борясь с сопротивлением щупалец.

Искры, треск и микровзрывы от соприкосновения двух стихий. Тяжело, но продвигаюсь, продавливаю шаг за шагом. Только в тёмном облаке ни черта не видно.

Магические отростки взбесились, и на меня ринулись даже самые дальние. Однако сценарий один: сталкиваясь со светом, они частично растворяются, и так после каждой попытки пробиться.

Моя энергия тоже страдает, световой щит трещит и местами раскалывается, но пока восстанавливается.

Отвожу руку от барьера как можно дальше и бью по нему кулаком со всей мощи, собранной внутри меня, мысленно прокручивая название следующей способности:

“Вспышка” 80 маны. Остаток 1925

Продолжением моего кулака стала световая пика. Она, будто гвоздь, вошла в барьер и пропала. А через секунду вижу:

Нанесён урон 1656

Чернота уходит на спад, слышен глухой удар. Похоже, Пожиратель рухнул.

Отключаю активную защиту.

Протериурс отключена. Потеря маны 221. Остаток 1704

Не дешёвое заклинание, но действенное.

Туманная пелена спала, маг лежит на животе, в спине – обугленное отверстие, выходное, от моего луча, но пока дышит, дёргается чего-то там.

– Ну вот и ладненько… – рассуждаю вслух.

Конкретно эта ветка настолько толстая, что я не сомневался, что он не свалится. Меня заботит другое: не хотелось бы потерять свой меч, с меня за него учитель три шкуры спустит.

Гляжу, а мой клинок в дереве, я промазал и глубоко его вогнал. Спокойно прохожу рядом с раненым, чтобы вытащить оружие. Дёргаю, со второго раза поддаётся.

Взрыв где-то сзади, ещё один – сразу следом, а потом вопль, больше похожий на звериный. Это мой мастер, стиль его боя таков, что врагам всегда очень плохо, у них что-то ломается или выворачивается, если не отрезается.

Ещё трое. Впереди просвет – конец леса. Прыгаю вниз, не переставая двигаться к цели.

На последней ветке крайнего дерева торможу, до земли около тридцати метров. Равнина – луга, много кустарников и редкие деревца. Вижу троих, у портала, колдуют.

Каменные монолиты составляют ворота, от них исходит энергетическое сияние, вокруг висят магические клетки, и в них кто-то есть… Души?

Спрыгиваю, применяя спелл:

Перемещение 100 маны. Остаток 1604

Преодолеваю максимально возможную дистанцию. Выбрасывает всего в пятидесяти метрах от Пожирателей. Приземлюсь, выпрямляю спину, но меня покачивает.

Пытаюсь собраться, ведь ещё предстоит драка. Попускает, топаю к ним, небрежно напевая что-то себе под нос.

Интересные, кстати, маги, рясы модные у них: бело-красный материал, золотой нитью расшиты, в общем, выглядит дорого. Ну, а один стиль и эмблема на груди говорят о принадлежности к культу.

Двое ждут меня, напряглись. Третий стоит к нам спиной на коленях у основания портала, начитывает заклинание активации. Вокруг них заметно лёгкое энергетическое свечение – смешанный чёрно-зелёный поток. В основном энергия сконцентрирована Основная её концентрация возле призрачных клеток с душами.

– Только начали, что ли? – кричу, приближаясь. – Ну нет, десяти минут на подготовку портала вы не имеете! – И сам понимаю, как надменно это прозвучало. – Есть лучше вариант, чем сдохнуть бесславно здесь. Верните украденную реликвию и извинитесь, проявив уважение к монаху. Он ради этой безделушки душу готов потерять, нас призвал, – улыбаюсь, подхожу совсем близко и останавливаюсь, не доходя примерно десять шагов. – И, если все похищенные души выпустите, учитель может в живых кого-то оставить. Но я бы, признаться, предпочёл хороший бой! – Этим не заканчиваю, ибо успел их классифицировать на глаз, поэтому добавляю: – Вы вроде ребята сильные, а я два месяца в такой дыре просидел, что разминку сейчас ни один из богов не осудит.

Маги меняются в лице, страшно им. На вид примерно лет по тридцать, сколько на деле, судить не возьмусь – сотня лет, а может, и тысяча. Пожирателей очень много разных бывает, всех рас и видов, в любом из миров есть свои. Эти – человекоподобные, категория не ясна, на них какая-то защита, индикаторы не отражаются, только здоровье и мана над каждым, без ника и доп. инфы.

Продолжаю наседать:

– А кроме посохов, ничего нет? – ржу. – Клинок, может, какой создадите, иль ножик хоть. Несерьёзно ведь как-то выходит! Вы что же, к встрече с Антимагами не готовились?!

Размахиваю тяжёлым палашом с прямоугольным лезвием шириной десять сантиметров, кольца на нём устрашающе звенят. Общая длинна меча почти полтора метра.

– Кто отпустит? Кейн – нас? Парень, ты видимо плохо знаешь своего хозяина, – злобно огрызается маг.

Пожимаю плечами со словами:

– Ну, я предлагал, если что, – поочерёдно взглядом награждаю каждого, уточняю: – Кто первый?

– Надменный пацан! – тот, что справа, делает два шага ко мне.

– Стой, – говорит второй, придерживая первого рукой. – Он всё же его ученик, не надо геройствовать.

– Ве-е-ерно говорит, – подтверждаю, слегка растягивая слова.

Приятно ведь звучит, а я на лесть падок.

– Владыка, можно нам… – почтительно обращаясь к проводящему ритуал, спрашивает маг.

– Ну что же ты? А я-то уже надеялся… – демонстрирую полное разочарование. – Тёмный культ там, всё такое. Где твоя доблесть? – уставился и жду. Не получив ответа, продолжаю: – Ну хотя бы смелость?!

Маги отступники меняются в лице. Обращавшийся к главному, произносит:

– Повинуемся.

На его морде появляется нахальная улыбочка, узнаю её, ибо меня самого недавно сняли с цепи.

Суки, вербальная связь, вся фигня. Не нравится мне это, начинаю терять уверенность…

Наглый сжимает посох и бьём им в землю. Посох чернеет, очертания его расплываются, а затем он принимает форму длинного, но всё же одноручного меча.

Ладно, не критично.

Другой создаёт шар из чёрной энергии или мглы, постоянно меняющийся в размерах. Пространство вокруг магов темнеет.

И вот эта негативная даже на вид мана начинает перемещаться. Левой рукой маг водит по кругу над шаром, а правой направляет потоки тьмы под ноги.

Маги переглянулись. Вооружённый для ближнего боя небрежным жестом разделает меч на два одинаковых, будто расклеивая. Тут же в его руках мечи обретают окончательную форму, закругляясь и удлиняясь, где нужно.

Действительно сильные пожиратели, особенно этот, с клинками. Как- никак, именно этот орден считается опаснейшим!

Я впечатлён, о своём уважении сообщаю оппоненту одновременно взглядом, несколькими кивками и даже выпяченной челюстью. Пускай будет ему наградой перед смертью.

Второй, наоборот, пятится к лидеру, не прерывая каст. Вокруг них и монолитного портала из почвы поднимаются шесть чёрных столбов, полностью покрытых красными рунами. Судя по всему, силовой барьер.

Это уже перебор, становится страшновато. Впрочем, уверен, учитель неподалёку.

Делаю вид, что мне по барабану, и гордо выступаю на врага. Посмотрим, чего может.

В три шага разгоняюсь, подныриваю под первый удар, ухожу за соперника. Маг успевает отреагировать, не потерял контроль над положением, сам натиск усиливает.

Его меч следует за мной – взмах, второй, третий. От последнего едва уворачиваюсь.

Бью снизу, он блокирует левым клинком, а правым – укол в меня. Лезвие пролетает рядом с виском, вижу боковым зрением, словно в замедленном темпе. Вдогонку эта сволочь успевает дёрнуть рукой.

Мгновенно пригибаюсь, чувствую, что лишаюсь клока волос, хорошо хоть, срезает ровно.