– Не медленный? – Свинс тяжело вздохнул и замолчал, но за него продолжил сам Ши-Гун.

– Не обращай внимания на мастера. Просто мой протез – это его подарок мне, и в отличие от обычных поделок, что используют мои собратья, он позволяет пропускать через него немного духовной силы. Самую малость, но даже этого достаточно, чтобы ощущать эту железку частью меня. А это пусть и не дает возможности для каких-либо ускорений или усилений, но все же позволяет двигаться почти нормально.

«А остальные орки, значит, будут гораздо более медленными и неуклюжими, – Ши-Гун этого не сказал, но Никита и так понял главную мысль, что ранее пытался донести до него мастер Свинс. – Орки будут проигрывать в движении даже обычным воинам, ничего не смогут противопоставить стрелкам… И пусть в возможной большой битве их атака молотами сможет доставить неприятности любому противнику, но кто из его отряда в итоге сможет до этой самой битвы дожить?»

– Мастер! – неожиданно Никите в голову пришло такое очевидное решение. – Но если с вашим протезом таких проблем нет, так, может быть, я и для остальных такие штуки у вас же и закажу? По цене не волнуйтесь, я хорошо заплачу.

В отчет на свою реплику Никита ждал чего угодно, но не того, что глаза маленького кротолюда нальются кровью.

– Пошел вон! – это было единственное, что он выдавил из себя, махнув рукой в сторону двери.

– Ну, ты чего? – Ши-Гун тут же поднялся, скрывая своим могучим торсом Никиту от Свинса, чтобы тому было проще остыть. – Пытаться купить настоящего мастера обычным золотом – это же серьезное оскорбление. И если бы до этого он сам не пригласил тебя в гости, боюсь, даже я не успел бы тебе помочь.

Орк обвел рукой комнату, и Никита в тот же момент задумался, сколько здесь может скрываться самых разных ловушек. Учитывая, как кротолюд силен в механизмах, вряд ли бы он стал себя ограничивать.

– Но я же не золото хотел ему предложить, – Никита медленно шел к выходу, пытаясь параллельно хоть что-то придумать, чтобы исправить ситуацию. Вот же, решение проблемы с походом было так близко, и он так бездарно все испортил. – У меня есть духовные пилюли. Если вам или кому-то из ваших родных нужно увеличить резерв, то они могут пригодиться.

– Золото, пилюли! – Ши-Гун заглушил своим басовитым рыком что-то яростного прокричавшего за его спиной мастера. – Суть-то от этого не меняется. Ты пытаешься купить то, что для него стало делом всей жизни, а это неправильно.

Никита пока еще не мог до конца понять, в чем конкретно заключается неправильность справедливой платы за хорошую работу. Но, похоже, по крайней мере, в случае с мастерами все именно так и обстояло, и исправить ничего не получится. Тут или попробовать зайти позже, когда Свинс остынет, или сменить стратегию.

Тут взгляд Никиты зацепился за книжную полку, где среди кучи незнакомых корешков он увидел парочку с уже известными ему символами. Потом в памяти опять всплыли слова дневника о том, как светлые могут увлекать за собой. Не деньгами, а своим примером – и в голове у парня начал зарождаться новый план.

– Подождите! – извернувшись, Никита пролез под рукой орка и снова оказался прямо перед кротолюдом. – Давайте забудем о моем предложении. Тем более что у меня есть кое-что гораздо интереснее, что я мог бы вам предложить.

– Осторожнее, – орк не стал останавливать парня, а лишь прошептал ему слова поддержки и отошел в сторону.

– Есть? Так засунь это себе в любое свободное отверстие! – Свинс еще, очевидно, не отошел от недавней бури эмоций и пребывал не в самом приятном расположении духа, но Никита не собирался из-за этого останавливаться.

– Я вижу, что вы изучаете книги по пилюлям духа, так посмотрите…

Никита в очередной раз порадовался тому, что Виктория с утра бросила ему сразу все его вещи, и теперь с ним были и необходимые на подобный случай запасы. Парень вытащил из рюкзака набор алхимических инструментов (для начала старый, так как новый, найденный в подземном городе, ему никому не хотелось показывать), потом достал нетронутое сердце духа и прямо на глазах Ши-Гуна и Свинса переработал его, превратив в набор пилюль.

– И что ты мне хотел показать? Что у тебя сильная душа, способная повторить однажды показанный кем-то урок? – кротолюд продолжал ворчать, но все равно было заметно, что пример работы парня не оставил его равнодушным.

«Все правильно, – думал тем временем Никита. – Воинов привлекает доблесть в бою, как это было с Серегой и Данилой или когда мы сражались вместе с Ши-Гуном, но вот для мастеров было нужно что-то другое. И, кажется, моя догадка попробовать увлечь его своей работой в смежной области оказалась верной. Жалко, конечно, что пришлось раскрыть свое умение, ну да оно и так было на поверхности, многие, уверен, скоро все равно бы догадались. А так… Можно будет сойтись поближе с этим механиком и заодно проверить, кто еще узнает о моем таланте раньше времени».

Додумав эту мысль, Никита невольно поразился тому, как рационально он стал смотреть на мир. Словно бы внутри него что-то пробудилось и набрало силу… Тут парень сообразил, что уже довольно долгое время молчит, и поспешил ответить на реплику кротолюда.

– Я хотел показать вам, что уже умею, и предложить вместе поработать над тем, чтобы вместе научиться делать пилюли следующего уровня.

– А ты хоть имеешь представление, как называются эти пилюли следующего уровня? – кротолюд немного снисходительно смотрел на Никиту, но тот, как ни странно, знал ответ на этот вопрос.

– Пилюли смерти, – парень вспомнил название, вычитанное в записках, найденных им в доме алхимика там, в подземном городе. – Их отмечают знаком надгробия и их можно использовать вплоть до уровня мастера секты среднего уровня.

Последнее дополнение Никита сделал уже на основе тех рисунков, что в свое время смог расшифровать на крышке своего набора. Парень понадеялся, что сейчас Свинс не сумеет их разглядеть, а то немного глупо получится…

– А следующий тип пилюль? – впрочем, мастера-кротолюда, похоже, больше интересовал начатый им опрос, чем самые обычные на его взгляд инструменты.

– Я видел только их знак, – откровенно признался парень. – Круг с точкой внутри…

Никита честно старался отвечать на все вопросы так удачно встретившегося ему мастера. А то после того, как он научился выделять из сердец призраков эссенции света и тьмы, у парня появились серьезные планы на свои алхимические способности, но вот знаний, чтобы воплотить их в жизнь, увы, пока никак не хватало.

– Что ж, значит, видел символ вечности, – хмыкнул Свинс. – Пожалуй, это выглядит гораздо лучше, чем я думал. Вот только каким образом ты предлагаешь нам работать вместе?

– Будем ставить разные эксперименты. Поменяем пропорции, попробуем разные руны, вдруг чего и получится, – выдал Никита, внимательно глядя на своего собеседника.

– Ну, руна смертных пилюль всем и так известна, это знак Смерти, – маленький мастер продолжал изучать своего нежданного гостя. – Что же касается пропорций, то с чего ты взял, будто они могут на что-то повлиять? Артефакты их сами отмеряют, опираясь на правила, заложенные при их создании, так что обычно в этот процесс никто не вмешивается.

– Не знал, – Никита плюхнулся обратно за стол и налил себе немного чая, а хозяин дома не обратил на это самоуправство никакого внимания, настолько увлекся разговором. – Но однажды мне довелось увидеть один рецепт…

Тут кротолюд сунул ему в руку мел и указал на покрытый специальной краской угол его дома, превратившийся в своеобразную доску, исписанную разными формулами. На ней Никита и зарисовал запомнившуюся опять же по подземному городу пропорцию.

51 % сердец собаковидных монстров, не ниже третьего вихря

49 % сердец монстров первого вихря

– А как результат набор мышечной массы будет увеличен в три раза, – выпалил Никита, но потом закончил уже более спокойным голосом: – Конечно, для тех, у кого уже есть духовное ядро, это будет не очень полезно…