Однажды одна из прихожанок обратилась к батюшке :

– Батюшка преподобный , уделите мне минуту вашего времени , не хорошие вести у меня для вас . Хочу с вами с глазу на глаз переговорить .

– Да матушка , могу время уделить . Служба закончится , люди разойдутся , а вы ждите меня на улице у храма , погода то сегодня , какая благодать .

Сказано . Сделано . После службы батюшка вышел из храма , его ждала прихожанка Евдокия .

– Слушаю вас матушка ! – обратился Илларион .

– Батюшка , горе у нас ! Не знаю с чего и начать …

– Давайте с начала ! Что случилось ?  Чем я могу вам помочь ?

– Батюшка , не сочтите меня за умалишенную , юродивую какую . Икона улыбается , злобный оскал я вижу . Страх пробирает аж до костей , дух перехватывает , кровь в жилах стынет .

– Ты про какую икону говоришь , Евдокия ?

– Да как же  , про какую ? Николай наш , чудотворец !

– Знаю , твориться что-то неладное , заметил я давно , да вот грешил , что почудилось мне , иль нездоровиться . Но раз уже и люди замечают , значит и вправду плохи дела у нас .

– Батюшка , Абара это . Церковный бес у нас завёлся ! Ходит тут одна карга старая , всё поклоны челом отбивает . Господи прости меня за сквернословие ! Слышала я однажды кому она молитвы читает , да поклоны отбивает . Молитвы то перевёрнутые , Тарабарщина какая то . А апосля всего – НИМА , НИМА . Аминь наоборот . Веретница она . Люди то от неё шарахаются , как от огня бегут . Батюшка , не по себе мне от всей этой чертовщины . Делать – то что ?

– Матушка Евдокия , на всё воля божья , господь послал нам эту напасть , господь и поможет нам с этим справиться . Общими усилиями мы эту нечисть выведем . Обращусь за советом к главному протоиерею , как правильно поступить . Прошу вас сохранить тайну о происходящем , сеять смуту сейчас ни к чему и не вправе мы творить самосуд . Матушка , если что ещё неладное заметите , сообщите мне . А теперь ступайте с миром ! Да поможет вам Бог !

С этими словами батюшка перекрестил Евдокию и откланялся  восвояси .

Дом батюшки находился неподалёку от церкви , изба деревянная , как и у всех , ничем не примечательная . Не успел батюшка войти в дом , как к ним постучала . На пороге стоял мальчонка лет десяти , отдышавшись он спешно рассказал зачем его послали .

– Батюшка  Илларион , срочно послали за вами . Деду Федоту совсем плохо , захворал он … Просит вас … грехи отпустить … вот-вот помрёт …

Батюшка сообщил супружнице своей , что спешит к больному и отправился в путь . Дед этот жил неподалёку , минут в двадцати ходьбы . Прибыли быстро . Родственники сообщили , что дед совсем плох , бредит , горячка у него и проводили к больному . Дед Федот лежал в кровати , бел как полотно . Увидав попа в рясе перекрестился и чуть приподняв голову , хриплым голосом застонал :

– Батюшка , отпусти грехи мне , чую старуха смерть пришла за мной , стучит уже в избу . И давеча  в храме икона смеялась мне в лицо , злобно , с ухмылкой .

– Что за икона ? – спросил батюшка .

– Чудотворец … Отпусти грехи , каюсь … каюсь…

 Старик захрипел . Выпустил последний вдох и умер на руках святого отца . Батюшка закрыл старику глаза , положил на кровать . Родственникам сообщил , что отпевание проведут по утру .

Батюшка возвращался домой неспешно , весь в раздумьях . Таких тяжелых дней ему давно не приходилось переживать . Значит и вправду в последние  недели ему не при чудилось и не показалось , что в его приходе твориться что-то неладное . А ведь грешил на усталость . Батюшка шёл и сам себя корил , за то что не углядел , что допустил такое … И Евдокия , и старик видели что твориться такое . Может ещё кто видел . Срам то какой . В церкви , в храме Божьем , чертовщину развели .Это ж позор какой . Решил батюшка заутреннюю службу отмолить  , отпеть старика и отправиться в путь  к его другу и наставнику протоиерею Константину . Пятьдесят вёрст пути . По дороге домой зашёл к Ивану , сообщить чтоб завтра к обеду  запрягал лошадей , к Константину поедут .

Илларион всё рассказал супруге , что замечал неладное , рассказал про Евдокию , про старика и сообщил о своих планах поехать к своему наставнику посоветоваться и попросить помощи . Тут подошёл старший сын , который помогал отцу в церковных делах и говорит :

– Отец , а я тоже раз видел икону со страшной ухмылкой , но не придал этому значения , думал почудилось . Отец извини , что не сказал ! А горбунья эта и вправду возле этой иконы поклоны отбивает , да на коленях молиться . Младшие этот разговор услыхали , им интересно стало , что это за горбунья такая . Может ведьма настоящая . Они ещё ведьмы ни разу не видели . Решили они побежать на болота , на окраину деревни , посмотреть на ведьмин дом . Может чего интересного увидят . На улице лето , темнеет только к ночи . Дорога и тропинка к дому горбуньи была хорошо видна , мальчишки быстро добрались до места . Поутихли. Растерялись . Один из ребят подошёл к окну и заглянул внутрь . Затем обернулся и подал знак другим двум подойти . Все вместе они заглянули . В комнате горело много свечей , в углу стояла кровать , а ней лежала горбунья , видимо спала . В это время в тазике с водой мылись блюдца , чашки , да ложки , а метла сама мела пол . А над табуреткой в воздухе зависли спицы , они сами вязали носок . Мальчишки переглянулись друг на друга и рванули бежать от туда , что есть мочи не оглядываясь .

 А в избе тем временем спохватились искать мальчишек , куда они могли на ночь глядя подеваться .

Прибежали они домой , грязные , мокрые , чумазые . Они бежали так , что несколько раз проваливались на болотах , а младший ещё и лицом  на дороге в пыль упал , одни только глаза торчали . Пока их отмывали в тазу , они всё и выложили , как подслушали случайно рассказ отца и как решили посмотреть  на ведьмин дом . А дольше уже всё , что увидели там. Родители конечно их поругали за такие вольности , но факты есть факты , горбунья та и вправду оказалась ведьмой . Родители строго настрого запретили больше ходить туда и велели молчать обо всём увиденном и услышанном . Мальчишки уже и пожалели о том , что узнали такой секрет . Ночь в доме Иллариона прошла беспокойно , мальчишки то и дело просыпались и плакали , а батюшка не мог уснуть , всё не покидали мысли , что же делать … На следующий день , закончив свои дела , Илларион вместе и Иваном отправились в путь .

Батюшку Константина он знал давно , ещё со времён духовной семинарии , а затем служил в  помощниках у батюшки Константина , в его приходе . Батюшка был уже в преклонном возрасте , с длинною седою бородой , худощавый . Илларион знал на что способен Константин , был уверен в помощи , даже было время Константин отчитывал бесоватых , занимался экзорцизмом , так что опыт в таких делах был . Экзорцизмом могли заниматься не многие , лишь единицы и среди них был Константин удостоен такого разрешения и особого звания .

 По приезду Илларион всё рассказал Константину о том , что твориться в его приходе , о храме и иконе . Что приехал просить совет  и помощь . Было решено на следующий день собрать всё необходимое и отправиться обратно вместе и провести обряд изгнания бесов из храма . Константин уверял , дело не сложное и тем более поправимое . Кто бы мог подумать , как на самом деле всё обернётся .

  Собрав чёрной четверговой соли , восковых свечей с особым ингредиентом для этих целей , ладанов , книги с молитвами , они отправились в путь .

  Супружница Иллариона ждала гостей , накрыла стол и накормила мужчин с дороги . А после трапезы заговорили о делах насущных .

– Илларион , следует начать сегодня к полуночи , затем ещё пару дней , а там будет видно , нужна ли ещё будет моя помощь . И ещё нужен третий мужчина , кому ты доверяешь ?

– Преподобный Константин , возьмём старшего моего сына  Степана , он служит у меня . Ему я доверяю как себе .

– Как скажешь … А хозяюшку этого дома благодарю за гостеприимство и трапезу !

   Ближе к полуночи мужчины отправились к храму . Для начала , вокруг церкви обсыпали всё солью , чёткий круг . Затем вошли в храм . Степану доверили брызгать вокруг святой водой , после Константин скрутил восковые свечи в два факела , один Иллариону , второй Степану , зажгли . Константин задымил кадилом , читая громко молитвы . За ним шли отец и сын с факелами и повторяли необходимые моменты молитв . Ритуал прошёл более , чем спокойно . Немного потрескивали факелы-свечи , то гасли , то разгорались .