Северус стиснул зубы.

— Ты говорила с его друзьями?

— Я надеялась, — Минерва беспомощно посмотрела на него, — что, возможно, он у тебя на отработке.

— Нет, — медленно ответил Северус. — Но теперь отработок у него окажется очень много, — мрачно добавил он, чувствуя, как в животе всё сжалось. Чёрт бы побрал этого мальчишку! — А что сказали мистер Уизли и мисс Грейнджер?

— Они не видели его с тех пор, как закончился урок. На самом деле это мисс Грейнджер сказала мне, что Гарри пропал.

— Ты хочешь сказать, что Поттер отсутствует почти шесть часов? — тихо уточнил Северус.

Минерва кивнула, обеспокоенно поджав губы.

Северус глубоко вздохнул.

— И никто не догадался сообщить об этом мне? — резко спросил он. Он был опекуном мальчишки меньше шести недель, а проклятый ребёнок уже исчез. — Ты просто пытаешься отдать его Блэку? Хочешь, чтобы на твоей совести была ещё одна смерть? — Северус даже не потрудился понизить голос.

Лицо Минервы побелело одновременно от ярости и боли.

— Я сама только что узнала, — отрезала она и крепче сжала волшебную палочку. — Я ужинала с директором школы.

Вот и все его планы на тихий вечер, посвящённый разгребанию упущенного по работе.

— Я хочу поговорить с Грейнджер и Уизли! — рявкнул Северус, вылетая из своей комнаты и устремляясь по коридору.

— Они ждут в кабинете директора, — Минерва едва поспевала за ним.

По крайней мере, старая кошка сделала всё правильно.

Очень скоро они снова стояли в кабинете директора. На этот раз здесь были Грейнджер, близнецы, Рон и Уизли-младшая. Идея Дамблдора, без сомнения. Присутствие близнецов имело смысл: Северус давно подозревал, что они знали о замке много необычного. И девчонка Уизли имела некоторое представление о туннелях под школой благодаря её одержимости Тёмным Лордом в прошлом году.

Северус искренне надеялся, что им не придётся вытаскивать тело мальчишки из одного из этих туннелей. Варианты один ужаснее другого проносились в его голове. В своих малоприятных предположениях Северус видел глаза Лили, смотревшие с лица Поттера, такие же холодные и мёртвые, какими были глаза Лонгботтома.

Тревога зародилась где-то в животе, и не нужно было много времени, чтобы она переросла в панику. Северусу потребовалось несколько секунд, чтобы тщательно очистить свой разум от эмоций — паника никому не поможет.

— У вас есть соображения, куда ещё мог пойти мистер Поттер? — спросил Дамблдор у детей.

— Я видела его на Астрономической башне, — очень тихо ответила мисс Уизли.

— Какого дьявола вы там делали? — резко спросил Северус.

Мисс Уизли подскочила.

— Я… я просто иногда поднимаюсь туда, чтобы немного успокоиться, — перепугавшись, залепетала она.

— Где ещё вы предлагаете его искать? — спросила Минерва.

Грейнджер и Уизли виновато переглянулись.

— Выкладывайте! — рявкнул Северус.

— Гарри как бы… пропадает… во второй половине дня, после занятий, — осмелилась тихо сообщить Грейнджер.

— Да, — подтвердил один из близнецов Уизли. — Он часто опаздывает на тренировки по квиддичу.

— Вы знаете, куда он ходит? — мягко спросил Дамблдор.

Все покачали головами.

— Куда бы он ни ходил, он всегда на территории. Возле озера. Я видела, как он шёл к теплицам, — сказала Грейнджер. — Мы подумали, что он собирается к Хагриду, но когда спросили, Хагрид сказал, что не видел Гарри.

— Он стал немного странным с тех пор, как… — младший Уизли замолчал, глядя на Северуса, казалось, испугавшись собственной смелости. — Ну, после всей этой истории с Невиллом, — он потупился. — Но мы все немного запутались из-за этого.

Мисс Уизли тихонько всхлипнула. Северус порылся в карманах в поисках чистого носового платка. Как вскоре узнавали все студенты его факультета, он ненавидел хнычущих школьников, вытирающих носы рукавами. Северус протянул платок девочке. Та посмотрела на него так, словно он мог укусить её, но через мгновение взяла платок.

— Значит, вы считаете, что мистер Поттер ведёт себя странно? — спросил Северус.

Дети закивали. Северус поднял глаза и заметил, как директор и Макгонагалл обменялись смущёнными взглядами. Они знали, что Поттер и несколько других студентов вели себя странно, но слишком растерялись, чтобы понять, что с этим делать. Заявление мистера Уизли, что все «немного запутались», было совершенно правильным. Поппи попросила Северуса сварить дополнительную порцию успокаивающего зелья, потому что многие дети приходили к ней, жалуясь на кошмары.

— Вы можете рассказать нам что-нибудь ещё? — спросил Дамблдор в своей лучшей «дедушкиной» манере.

Дети покачали головами.

Дамблдор кивнул.

— Тогда идите спать. Мы известим вас, если что-то изменится.

Дети спустились по лестнице. Северус сомневался, что они действительно отправятся по своим кроватям, но, по крайней мере, не будут путаться под ногами.

— Я проверю башню, хорошо? — спросила Минерва, когда студенты ушли и внизу закрылась дверь.

Дамблдор кивнул.

— Я попросил кое-кого из призраков осмотреть большую часть замка. Я бы предпочёл держать это в секрете, — он помолчал. — Северус, может быть, ты сам проверишь территорию?

Северус согласно кивнул.

— Вы проверили, на месте ли проклятая мантия Поттера? — спросил он.

— Я попросил домовых эльфов взглянуть, — кивнул Дамблдор. — Она по-прежнему у него в чемодане.

Было бы не так страшно, если бы мантия пропала — по крайней мере, они знали бы, что Поттер исчез по собственной воле.

Подумав, что если Поттер найдётся живым этим вечером, чёртову мантию придётся конфисковать до конца срока, пока мальчишка будет под его ответственностью, Северус заявил:

— Если мальчишку не найдут в ближайший час, я, несомненно, вызову авроров.

— Это твоё право, — Дамблдор смиренно вздохнул.

— Если кто-нибудь его найдёт, пошлите Патронуса, — бросил Северус через плечо, выходя из кабинета.

Вечер выдался холодный, и Северус надеялся, что Поттер надел свой новый плащ, снабжённый согревающими и водоотталкивающими чарами, так что даже если Поттер без сознания, от переохлаждения он не умрёт. При условии, что Блэк не убьёт мальчишку на месте.

К тому времени, как Северус добрался до теплиц, он уже додумался до самых мрачных из возможных последствий: Поттер умер, Поттер тяжело ранен и умирает, Поттер тяжело ранен, но пока жив, Поттер сходит с ума под круциатусом, Поттера похитили и использовали в каком-то тёмном ритуале по воскрешению Тёмного Лорда…

Северуса замутило. Он зажёг свою палочку так ярко, как только мог, а затем, поразмыслив, произнёс заклинание, заставляющее капли крови флюоресцировать на свету (короткое заклинание, которое он изобрёл, позаимствовав идею из телевизионного шоу).

Впереди что-то двигалось. Почти полная луна обрисовала силуэт хрупкой, закутанной в плащ растрёпанной фигуры.

— Поттер! — задохнулся Северус. — Где, чёрт возьми, ты был, мальчишка?

Он ускорил шаг и подскочил к ребёнку, силясь разглядеть в темноте, не ранен ли мальчик.

— Пожалуйста, — Поттер вскинул руку, словно защищаясь, и попятился, как будто Северус угрожал дать ему пощёчину. — Я просто заснул…

— Ты заснул? — Северус схватил Поттера за плечо. Мальчишка действительно выглядел невредимым. Как катализатор, который обуславливает зелье превратить основу в кислоту, так и облегчение обратило весь страх Северуса в праведный гнев. — Ты с ума сошёл? Я как раз собирался попросить авроров поискать тебя, — он встряхнул мальчишку. — Какого чёрта ты…?

Северус не договорил. Что-то огромное врезалось в него, отбросив на землю. Какое-то животное рванулось к его горлу, одной лапой прижав руку с волшебной палочкой, другой упёршись в грудь, словно что-то из его ночных кошмаров. Кошмаров, которыми он жил с тех пор, как Джеймс Поттер спас ему жизнь той давней ночью.

Свободной рукой Северус удерживал челюсти зверя и отчаянно надеялся, что у мальчишки хватит ума бежать в замок. Очевидно, надеяться было не на что: мальчишка схватил громадную зверюгу за загривок и что-то бессмысленно вопил.