Но за мудрое проектирование и сооружение этой убийственной крошки пришлось заплатить морем по-прежнему не возвращенного времени. А ведь кому-то подобная сила дана от рождения. Всяким заурядным бездарям, которые либо редко используют этот дар, либо совершенно не по назначению. Я же вынужден хитрить и компенсировать магию своими приспособлениями.

– Еще чуть-чуть, – едва сдержавшись, чтобы не засмеяться и не выдать себя, проговорил я ничего не подозревающему идиоту.

Вытянув руку в стоящую мишень, я закрыл один глаз, хотя промахнуться тут было довольно сложно, и зажал средним пальцем крючок под ладонью. Подгоняемый приличным давлением, газ начал быстро выплескиваться наружу из дула, пока не встретил на пути зажегшийся язычок пламени и океан кислорода. Без любого из двух этих боевых товарищей он не превратился бы во внушительную оранжевую струю и не достиг бы человеческой цели за секунду.

Какая смерть наиболее болезненна? Тянущееся сдирание всей кожи, а впоследствии и мышц. Насаживание на кол после падения с огромной высоты. Приковывание к центру болота с многочисленными ранами на попечение вечно голодным насекомым. Ломание одной за другой всех костей. Или же сожжение, когда не знающий пощады огонь уничтожает все больше и больше участков тела. За длительное время своей карьеры мне довелось осуществить все эти способы. Но к превеликому сожалению люди не успевали или не могли рассказать об ощущениях. Да и невозможно было бы сравнить. Каждый наверняка бы твердо ставил свои мучения ужаснее других.

Устроившись поудобнее на ковре, я оперся локтем на лежащую горку мышц под черной шерстью и подпер себе голову. Не хватало еще трубки с табаком, чтобы полностью расслабиться под наблюдение за столь быстро зажженным камином. Скорпионская форма и кожа горели слишком уж хорошо. Но вот только не последовало никакой ожидаемой реакции от Фамильяра. Словно застывший Огр он надумал умереть за секунду до моего вмешательства. Псарь рухнул на землю спустя несколько мгновений после охватывания огнем, так и не выпустив из цепких рук отравленный нож. Так и не издав ни крика, ни предсмертных слов. До моих ушей доносились лишь звуки горящей плоти, источающей запах пережаренного мяса.

«Что это за бред вообще? Их там учат ощущать присутствие смерти и разгрызать спрятанные под языком ампулы мгновенного затыкания?»

Ротвейлер подо мной так же перестал дышать, окончательно впитав в кровь весь яд с ужина. В отличие от наглых хозяев, принял он смерть достойно. Я опустил глаза и погладил бедного пса, которого всякие изверги направили на путь разгрызания неугодных людей. Затем попросил прощения и сказал, что целился в других. Что не повезло ему стать вынужденной жертвой на моем праведном пути.

Вспомнив о двух оставшихся Скорпионах, я с выдохом поднялся на ноги. Затем, обойдя кострище, подошел к двери. За ней словно ждали от меня этого, и отозвались приближающимся шумом. Вряд ли молчаливая Гидра стала бы издавать звуки переворачивающейся мебели, радуясь победе. Поэтому я встал возле прохода, перекрутил огнемет до клинка и поднес малышку с режимом ближнего боя к краю двери. Мозг усиленно пытался вспомнить образ Драуга, а конкретнее его рост, пока рука то опускалась, то поднималась на десяток сантиметров параллельно полу.

Пожар тем временем начал распространяться все больше. Но в довольно большой комнате он ещё не расширил горячие владения до меня и моих мешков. Неожиданно раздался странный звук, и в комнату на несколько метров влетела Гидра, откупорив своим телом дверь. Тут же из прохода прямо перед моим носом пролетел мощный луч льда, приморозивший ее к полу. Девушка упала, повернувшись ко мне затылком, и я не увидел всю гамму эмоций на ее лице.

Зато увидел вошедшую фигуру. И в следующую же секунду со всей силы направил клинок ей в висок. Но произошло то, чего я уж никак не ожидал. Лезвие вонзилось в цель, но прошло лишь верхний уровень возникшей защиты, даже не пустив кровь. Оно вообще не достигло его кожи. Драуг был целиком покрыт слоем прочного льда. Впечатляющее зрелище, но я старался не отвлекаться на него, пока доставал клинок. Главный Скорпион повернул на меня хладнокровный взгляд, который еле проглядывался сквозь небольшую толщу твердой воды, и схватил за шею, незамедлительно подняв мое никчемное смертное тело над землей.

– А, это вы, босс. Я думал, какой-то бандит швырнул Гидру внутрь, – еле закряхтел я сквозь сжатые зубы, пытаясь оторвать его жуткую хватку от своей незащищенной шеи.

Драуг осмотрел помещение и даже немного расширил замурованные льдом глаза. Вначале он заприметил валяющегося в луже собственных выделений ротвейлера. Затем перевел взгляд на догорающее тело Фамильяра. И тут же, словно выработанной реакцией на горящий огонь, поднял вторую руку в его направлении, наслав волну морозного воздуха. Мертвый сержант и ковер под ним сразу были избавлены от самой прекрасной стихии природы.

С трясущейся головой лидер Скорпионов посмотрел мне в глаза.

– Ты познаешь всю причиненную боль, – страшным приглушенным голосом сморозил он через раскрывшиеся ледяные губы. И начал сжимать кисть все сильнее, от чего я пугающе быстро переставал ощущать как кожу на шее, так и грядущую победу.

Гидра не подавала признаков жизни, поэтому действовать приходилось самому. Перестав безуспешные попытки отодрать его руку, я вонзил клинок в приоткрытую пасть. Если в такой форме у него и было уязвимое место, то выбор тут очевиден. Он поддался назад и выпустил меня, уронив на пол. Опираясь коленями и правой рукой на землю, я пытался оторвать левой слой морозящего дерьма с шеи, попутно не сводя взгляда со врага. Драуг схватился за рот, выпустив наконец из себя немного багровой крови, так заметно контрастирующей на льду.

– И снова боль! А когда я благодарность то уже получу? – я не узнал себя. Голос был тихим и жалким, как будто я серьезно заболел. Оставалось надеяться, что этого не произойдет, ведь с моим опасным ремеслом непозволительно было становиться беззащитным даже на время. Мало будет возникшей проблемы с поиском хоть какого-нибудь лекаря, что вернет меня к прежней форме. Так еще и разыскивать начнут с удвоенными усилиями, ведь непобедимый маньяк на время перестанет быть таковым.

Наконец-то сдернув с себя не успевший намертво примерзнуть к разгоряченной коже лед, я подбежал к Гидре, чтобы позволить ей помочь мне убить этого беспредельщика. Но что-то мощное вдруг толкнуло меня сбоку, и я снова отлетел к стене, ударившись настрадавшейся за сегодня спиной и даже опрокинув кипу книг с полок себе на голову. Очередной кусок льда теперь морозил мою печень прямо сквозь одежду и броню.

– Что ж так холодно то, проклятье! – подковыряв клинком, я быстро отцепил еще одну, на этот раз куда более ощутимую заразу. Но тут же опомнился и воодушевился, услышав привычные звонкие нотки в голосе.

– Так не попадайся больше, – Гидра наконец-то сама освободилась ото льда и сделала перекат ко мне. Мы одновременно поднялись и, не сговариваясь, встали в боевые стойки чуть ли не плечом к плечу.

Драуг с почти неэмоциональной, но все же легко читаемой ненавистью и закрытым ртом смотрел на нас. Поняв, что он хочет поговорить, я лениво выдохнул и немного расслабился, начав поглаживать шею.

– Лестер. Это была ты?

– А что, есть еще сомнения? – насмешливо бросила она, не выйдя, тем не менее, из стойки. – Я и не ждала хоть какой-нибудь доставки этой буквенной дребедени. Мне плевать на знания правителей о Скорпионах. Надо было всего лишь постепенно натравить тебя на одного из твоих сержантов. Удостоверившись, что я останусь вне подозрений. В одиночку убить вас одного за другим, даже не хватаясь за кинжалы. Но тут появляется этот красавчик и ускоряет весь процесс в сотни раз.

– Кто ты такая? – вопрос задал уже я. Настала моя очередь в задумчивости разбирать ее любопытный образ. Хитрюга лишь на секунду повернула на меня голову и улыбнулась одним уголком рта.

– С тобой мы еще поговорим.

Сосредоточение на деле и параллельное нахождение времени для любезного ответа в мою сторону. Не думал когда-либо встретить подобную черту в ком-то еще, кроме себя. Повернув ладонью Нэйди и достав огнемет, я с удовольствием поднял правую руку, чтобы начать огненно-ледовое шоу.