«И я с тобой, — сказала СЗД, — Но я говорила, я принимаю слуг по их воле. Я не заставляю. Я — не твой папа».

Обычно это было бы большим плюсом в ее пользу, но меня загнали в угол. Продать себя СЗД было последним шансом. Если она не хотела меня, все было кончено. Должен быть способ уговорить ее, как-то убедить…

— Погоди, — сказала я. — А если мы заключим сделку?

«Я люблю сделки, — сказала она. — Продолжай».

Времени не оставалось, и я стала говорить так быстро, как могла.

— Я вот-вот буду должна тебе почти шестьсот тысяч за аренду. Мы обе знаем, что я не могу оплатить это, так почему бы мне не отработать их? Как работа?

«Звучит отлично! — сказала богиня. — Я всегда пытаюсь поднять уровень занятости, и мне нужны жрецы больше денег. Но в эту сделку не входит твой папа».

— Нет, но это сделает меня твоей жрицей, — сказала я. — Ты сказала, что твои люди получают «фантастические силы» — твои слова — и я верю в это. Ты — богиня, двигающая огромные небоскребы по своей воле! Работая с тобой, я должна стать достаточно сильной, чтобы спасти папу самостоятельно.

«Я вижу, что ты делаешь, — сказала СЗД. — Но не знаю, нравится ли мне это. Жрецы должны приходить ко мне скромно».

— Но я тебе нужна, — возразила я. — Ты намекала на это при каждой встрече. Ты не стала бы винить работника за переговоры насчет лучших условий с нанимателем, который очень хочет его заманить. Это спрос и предложение, а ты — город, полный работников. Не говори, что такое поведение не подходит тебе.

«Не могу, — признала недовольно она. — Ты — дочь дракона, да? Вымогаешь у богини».

— Это не вымогательство, — сказала я, — а торг. Нам обеим нужно то, что есть у другой, так давай обменяемся. Я буду служить твоей жрицей, пока не отработаю долг, а ты дашь мне силу спасти папу. И все. Никакого пистолета у моей головы и темных сделок. Просто уговор с согласием обеих сторон, как на любой другой работе.

«Готово», — сказала СЗД.

Я вытянула руку. Это было глупо, ведь СЗД не была рядом, чтобы пожать ее, но я сделала это инстинктивно. И не зря, видимо, потому что призрачная рука ясно сжала мою ладонь. Я закрыла глаза, ожидая прилив божественной силы, но получила лишь запах выхлопных газов.

— Погоди, — растерянно сказала я. — Это все?

«Пока что, — сказала моя новая богиня. — Я уже сказала, Виндзор — не моя территория. Это не меняется магически, потому что ты согласилась временно быть жрицей. Если хочешь мою силу, вернись в пределы города».

— Но папе нужна помощь тут! — прошептала я в панике. — Что мне делать?!

«Мои жрецы находчивые, — сказала СЗД. — Уверена, ты разберешься. Просто пересеки реку, и я помогу. А пока что я дам тебе отвлечение, — дух сделала паузу. — Ох, тебе стоит пригнуться».

Я рухнула на землю. Я не знала, что пыталась избежать, но когда город говорил пригибаться, ты делал это. Я все еще прижималась к траве под окном полминуты спустя, когда услышала грохот над водой. Последовал странный скрежет, и мне пришлось поднять голову. Так я увидела, как подвесные провода на мосту Нового Посла отцепляются и падают, чтобы обвить, будто щупальцами, автоматический грузовик, ждущий у границы. Шины грузовика скрипели, провод размером со ствол дерева поднял его с асфальта, и весь мост выгнулся, словно праща, чтобы отправить грузовик через воду.

В меня.

Я рухнула на землю с приглушенным криком. Я не знала, слышали ли меня драконы, но было поздно переживать. Три секунды спустя грузовик врезался в стену дома над моей головой, как копье, пробивая окно и камень вокруг него, чтобы попасть по Белой Змее.

Так я думала. Я не видела это, потому что обнимала землю, чтобы спастись. Когда я подняла голову через миг, драконша пропала, как и почти вся северная половина дома папы. Казалось, в здание попали огромной пулей, и отец оставался на коленях у края дыры, не пострадавший.

— Пап!

Я вскочила на ноги и вбежала внутрь, спотыкаясь об обломки.

— Пап! — повторила я, сжав его плечи. — Вставай! Нужно уходить отсюда!

Он смотрел на мое лицо, не понимая. Я смотрела, пытаясь не бояться. Я думала, что папа до этого выглядел плохо, но дракон на коленях на кровавом ковре был белым, как призрак, его обычно бирюзовые глаза были тусклыми, как пепел. Если бы он не хватал ртом воздух, я сомневалась бы, что он еще был жив.

— Опал, — наконец, прошептал он. — Что ты тут делаешь?

— Забираю тебя, — ответила я, просовывая руку под его плечи. Я все еще думала, как поднять его, не тревожа пальцами его раны, когда он отдернулся.

— Тебе нельзя тут быть, — его голос был разбитым и таким испуганным, каким я его еще не слышала. — Тебе нужно идти.

— Мы оба уйдем, — твердо сказала я.

— Не глупи, — прошипел он, звуча уже больше как прежний. — Она убьет и тебя! И прошел все это не ради того, чтобы ты умерла!

— Никто не умрет, — упрямо сказала я. — Идем…

Рев перебил меня. В дыре, которую оставил грузовик в доме, стало видно, как обломки на газоне дрожат. Потом появился дым, а потом вспыхнул огонь. Я смотрела, как он поднимается в ночи, скованная смертным ужасом, пока отец не сжал мою ладонь.

— Иди! — приказал он, толкая меня. — Я задержу ее.

Глупость этих слов привела меня в чувство.

— Ты даже на ногах не стоишь! — заорала я, вернувшись на место. — Но не переживай, я справлюсь.

Он был возмущен.

— Как ты можешь…

— Не ты один с силой, — я хмуро посмотрела на него. — Если хочешь сделать что-то полезное, пойми, как нам перебраться через реку. Там я со всем справлюсь.

Отец открыл рот, но замер, лицо дрогнуло, и он опустил взгляд. Мне стало не по себе. Я знала, что попасть в СЗД будет проблематично, но я не верила до этого момента, что он не сможет. Папа всегда был сильным, непоколебимым, и я всю жизнь билась об него головой. Но сейчас он выглядел смертным больше меня, и я не знала, как с этим справиться. Я все еще пыталась придумать план Б, когда обломки на улице взорвались, и появился дракон.

Она была не самой большой из всех, кого я видела, но все драконы были огромными, когда смотрели на тебя свысока. Белая Змея сочеталась со своим именем, была рекой белой чешуи. Ее тело было длинным, извивалось, ее клиновидная голова была обрамлена гривой синих шелковистых волос. Ее раскосые глаза были такой же смесью красок моря, как у отца, и хоть у нее не было крыльев, как у европейских драконов, я знала, что она могла летать быстрее ветра. Сейчас она нависала над нами, как жуткая буря, огонь капал с ее обнаженных клыков, пока она озиралась в поисках того, что ударило ее.

А потом она посмотрела на нас.

— Ты, — прорычала она, голос сотрясал воздух. — Я съем тебя заживо!

Я не знала, была эта угроза для меня или Ёна, но это не было важно. Белая Змея бросилась к нам, ее когти размером с дверцу машины тянулись порезать нас на куски. Сжимая папу, я отпрянула и собрала идеальную горсть магии размером с картошку, представляя гранату.

Это было одно из моих лучших применений магии. Магия выглядела как сияющая граната, пока летела по воздуху, но взорвалась на носу Белой Змеи, не оставив даже следа. Она будто и не заметила, раскрыла пасть, и воздух вокруг нас стал нагреваться.

Я скривилась, ощутив это. Я еще не была под обстрелом огнем дракона, но знала, что нас ждало, и я не видела вблизи путей отступления. Может, маг лучше меня смог бы сделать что-то с магией дракона, дрожащей в воздухе вокруг нас, но я еще такой не стала. Я была неудачницей, которая проваливалась много раз. Но теперь моя удача закончилась полностью. Я жалела, что не позвонила Нику перед концом. Я не знала, что сказать, но ощущалось неправильно, что последние слова ему будут злыми.

Ох, это было частью горы сожалений. Я не знала, заставит ли СЗД мой призрак отрабатывать то, что я обещала ей, или она отпустит меня в загробную жизнь без возражений, когда папа схватил меня за талию и отскочил назад.

Жуткий миг я падала с берега реки. А потом взлетела в воздух. Высоко, покинула землю и ослепительный залп огня, я неслась по ночному небу на спине огромного синего дракона.