— Нет, — в ярости сказала я. — Я ценю то, почему ты это делал, ясно? Но твои хорошие намерения не отменяют того, что я ощущаю. Я не хочу зависеть от тебя!

— Почему? — его голос звучал оскорблено. — Ты не думаешь, что я могу тебя обеспечить?

— Я не хочу, чтобы меня обеспечивали! Я выросла в доме дракона. Я видела, что здоровых отношений быть не может, когда одна сторона полностью зависит от другой!

— Я — не твой папа! — заорал он. — Я не хочу владеть тобой или запирать тебя в сейфе. Я просто хочу жить с тобой, но на жизнь нужны деньги. Раз ты не можешь зарабатывать, мне придется. И это хорошо. Я всегда работал. Я не против работать для тебя. Просто дай уберечь тебя.

— Но в этом и проблема, — отчаянно сказала я. — Я не хочу быть на содержании. Я делала это, чтобы освободиться, а этого не будет, если мне нужна чья-то помощь, чтобы прожить день.

— Помощь — это не плохо, Опал, — тихо сказал Ник, протянув руку, чтобы пригладить мои спутанные волосы. — Ты месяцами работала, изводя себя, но тебе не нужно больше делать это. Тебе не нужно бороться. Я могу обеспечить нас обоих. Будет не так сложно, ведь уже не нужно переживать о твоем долге. Если ты не будешь пытаться зарабатывать, проклятие не сработает, так что и это не проблема. Просто идем со мной. Ты будешь жить в комфорте и безопасности, и я буду с тобой. Это победа для нас обоих.

Я отбила его ладонь.

— Ты меня не получишь, — прорычала я. — Никто меня не получит!

Ник вздохнул.

— Я не это имел в виду.

— Это!

— Почему ты так злишься? — спросил он. — Нет ничего плохо в желании помочь кому-то!

— Я злюсь, потому что ты меня не слушаешь! — завопила я. — Я сказала, что не хочу быть у тебя на содержании!

— Что еще ты можешь делать? — закричал Ник. — Ты не можешь зарабатывать деньги, не можешь обеспечить себя, не можешь даже выйти наружу, ведь твой папа охотится на тебя. Признай, Опал, ты в тупике. Я — твой единственный вариант. Я пытаюсь тебя спасти. Перестань упрямиться и позволь мне!

— Не указывай мне на мои варианты, — прорычала я, пятясь. — Не важно, насколько все плохо, моя жизнь принадлежит мне. Не моему папе, не богине и не тебе.

Я развернулась и вышла, распахнув дверь, чтобы пройти в гостиную. Ник догнал меня через миг, схватил мою руку, когда я склонилась, чтобы забрать сумку с дивана.

— Пусти, — сказала я холодным голосом.

— Отпущу через секунду, — он сжал крепче. — Но сначала ты должна позволить мне…

Я не предупреждала снова. Когда я развернулась, в ладони была горсть магии размером с картофель. Я ударила первой по его руке, отталкивая его от меня. Две другие отправились к его ногам, застряли там, став похожими на картинку, которую я отчаянно представляла: две тяжелые наковальни, которые даже Ник не мог сдвинуть. Я не знала, сработало ли это, пока Ник не попробовал пойти за мной и чуть не упал на лицо, его ноги были прижаты к полу двумя сияющими сгустками, которые похожи на маленькие наковальни.

— Что это такое? — взревел он, пытаясь поднять ноги.

Я смотрела на него, грудь вздымалась.

— Магия, — восхищенно сказала я. Я долгий миг стояла и смотрела на чудо, которое совершила, а потом отвернулась от него. — Не преследуй меня.

— Опал!

Но я уже схватила сумку и вышла из его квартиры, перешагивала по две ступеньки, спеша к парковке.

Глава 11

Первым делом, добравшись до тротуара, я включила Сибил. Не полностью — мой разум был хаосом и мог активировать ее срочное вмешательство, а я не хотела разбираться с этим — но я включила достаточно дополненную реальность, чтобы видеть банковский счет — на остатки после глупого перечисления денег папе.

Я смотрела на баланс долгое время, а потом нажала кнопку передать все Нику. Он не заслуживал этого после такого фиаско, но я не хотела, чтобы он говорил, что я обманула его. Двадцать тысяч не были и близко к количеству, которое я обещала, но я хотя бы могла смотреть на себя в зеркало и знать, что я отдала ему все, что могла. Честность с собой была важной, особенно теперь, когда у меня только это и осталось.

Я сжала в кулаках ремешок сумки и зашагала. Я не знала, куда, и мне было все равно. Мне было больше не к кому бежать, не было умных планов, оставалось только коротать время, пока папа не появится, чтобы забрать меня. Я не знала, будет в этот раз личный визит, или он пошлет слуг. Наверное, слуг, решила я, пока шла по полному мусора тротуару. Папа не стал бы глупо идти в город в таком состоянии.

Я старалась успокоить себя тем, что мы оба страдали от этого, но не могла. В этой ситуации не было ничего хорошего. Это было хуже всего. Минусы были со всех сторон.

— Это не означает, что все не может наладиться.

Внезапный голос заставил меня вздрогнуть, но не из-за того, что он прозвучал за мной. Я знала этот голос. Да, когда я развернулась, со мной на тротуаре стояла СЗД. Богиня отличалась от того раза, когда говорила со мной из доктора Ковальски. Ее тело в этот раз было выше, кожа была темнее, а лицо с острой челюстью казалось почти мужским. Как я, она была в дешевой одежде из торговых автоматов, но на ней это смотрелось хорошо. Я не знала, захватила она тело юной жрицы, или она могла просто призывать людей, как призывала здания, но я была уверена, что это была она. Если голоса и волн сильной магии, исходящих от нее, как шум от дороги, было мало, нечеловечески сияющие оранжевые глаза сразу ее выдавали.

— Здравствуй, Опал, — богиня улыбнулась мне на тысячу ватт. — Удивлена видеть меня?

Да, но, чем больше я думала, тем больше понимала, что стоило ожидать такое.

— Дай угадаю, — я убрала грязные волосы с лица. — Ты пришла снова сделать предложение, когда я упала на дно ямы.

Ослепительная улыбка СЗД стала еще шире.

— В том фишка богов. Мы всегда появляются, когда мы нужны больше всего.

— Это делает вас не такими хорошими, как ты думаешь.

Город рассмеялась от моей горечи и шагнула вперед, чтобы взять меня за руку.

— Почему бы нам не выпить кофе? Напротив есть хорошее место.

Я провела в квартире Ника последние три недели. Я точно знала, что поблизости не было приличного кофе. Но, когда я посмотрела на другую сторону улицы, маленькая кофейня оказалась между стрипклубов виртуальной реальности. Там даже была площадка со столиками на улице.

— Ого, — сказала я. — Удобно.

— Многое возможно, когда двигаешь здания, куда хочешь, — СЗД потянула меня за руку. — Давай выпьем кофе и поболтаем?

Я уперлась ногами в асфальт.

— Сколько это будет мне стоить?

— Я угощаю, — пообещала она.

Я покачала головой.

— В СЗД нет ничего бесплатного.

— Просто дай мне пять минут своего времени, — попросила богиня. — Прошу.

Пять минут были многим, ведь я уже долго была в этой части города. Я была удивлена, что меня еще не запихали в черный мешок и не бросили в багажник. Но люди моего папы могли легко забрать меня и из кофейни, так что я дала СЗД увести меня по людной улице в кафе, которое выглядело так, словно вечно было тут. Я не знала, как СЗД устроила это, но она проделала фантастическую работу. Бариста за стойкой даже не выглядела удивленной, что она теперь была не в той части города, куда пошла на работу утром. Она приняла наш заказ с профессиональным безразличием, крикнула названия напитков пустой кофейне и прошла к кофемашине, чтобы их сделать.