Усиление крепостничества приводило к бегствам крестьян от помещиков. Беглые крестьяне сбегали на окраины России, в частности на Юг, где беглецы стали основывать свои первые самостоятельные общины. Так появляется казачество на территории современной Украины и вдоль реки Дон. И там же бывшие крестьяне начинали развивать новые земли, вспахивать поля и развивать сельский край, превращая «Дикое поле» (так в старые времена называли южные территории за пределами российского государства) в развитую сельскохозяйственную территорию. В итоге за много лет вольности этих южных земель и бесконтрольности на них российского государственного аппарата, Юг стал самым развитым в плане сельского хозяйства. А когда Российское государство продвинется по южному направлению и присоединит эти некогда вольные края, России уже не придётся осваивать эти земли, так как они уже были освоены первыми переселенцами-беглецами из беглых крестьян.
На первых порах вольность казачества не трогали, давая им свободу в ведении сельского хозяйства. Однако и в казачьих владениях началось насаждение помещичьих хозяйств и закрепощение недавно свободных крестьян. Поэтому южные районы России в 17-18 веках были местом крупных крестьянских восстаний. Самыми крупными такими восстаниями стали восстание Степана Разина (1667-1671 гг.) и восстание Кондратия Булавина (1707-1708 гг.). И подобные выступления крестьянства и казачества будут происходить много раз, призывая власть к отмене крепостного права.
Но бывало и так, что крестьяне становились движущей силой народной освободительной борьбы с иноземными захватчиками. Это ярко относится к событиям Смутного времени 1610 – 1612 годов, когда весь народ вёл тяжёлую борьбу с иностранными интервентами и с внутренними предателями. Положение крестьянства в этом случае оказалось куда более тяжёлым – разделённое на враждебные лагеря между сторонниками государства с царём, терзаемые различными польскими «лжедмитриями», им всем приходилось бороться с иностранными поработителями и бандитами, одновременно с этим выживать за счёт своей земли-кормилицы. Чтобы защитить себя, хозяйство, семью и всю страну от разграбления и уничтожения её суверенитета, русское крестьянство организовало самое первое и крупное народное партизанское движение по разгрому польско-литовских завоевателей на территории России. Таких партизан Смутного времени называли «шишами», и местом действий крестьянских подпольных отрядов была Смоленщина и вся центральная часть России. Именно эти соотечественники громили тылы польского воеводы Ходкевича во время его похода на Русь. «Шиши» уничтожали польские фуражные команды, нападали на небольшие отряды интервентов, что занимались грабежом селений. Также сельские жители разгромили в феврале 1612 года боевой отряд полковника Струся, шедшего из Смоленска к Москве на подмогу войскам гетмана Яна Ходкевича. А летом 1612 года народное войско «шишей» нанесло огромный вред и тяжёлое поражение польско-литовской армии гетмана Яна Ходкевича в марше на столицу, от чего его войско не успело прийти на помощь осаждённым польским интервентам в осажденном московском Кремле, в ходе чего последние капитулировали, тем самым Москва была освобождена от захватчиков. Таким образом крестьяне внесли огромный вклад в освобождение Родины. Но не только в «шишах» крестьяне были, они же ещё являлись основой всего народного ополчения во главе с Кузьмой Мининым и Дмитрием Пожарским, участвуя в освобождении Москвы и в осаде Кремля, в освобождении всей России.
По окончанию Смутного времени крестьянам пришлось восстанавливать сельское хозяйство Родины, сожжённые и разграбленные владения, поднимать заросшую бурьяном землю и вновь её засаживать. Но крестьяне не продолжали убирать из рук оружия, отбивая набеги польских бандитов на русские владения в Смоленщине. А на юге России они восстанавливали хутора, крепости и укрепления от набегов крымско-татарских грабителей, что ещё в Смутное лихолетье повадились это делать. Также само крестьянство продолжало быть основным пополнением казачества, которое, также совершая набеги на вражеские земли, мстили за разорения и спасали соотечественников из плена и рабства.
Русские крестьяне также были первыми колонизаторами Урала. Первые упоминания об Урале в русских летописях относятся к XI в., когда среди данников Руси упоминается территория Пермской земли. В последующие столетия в Северное Прикамье проникают новгородцы, и там начинает формироваться русское население. Центром русской колонизации края становится основанный в XIV в. на реке Вятке город Хлынов. В XVI в. после взятия Казани процесс русской колонизации края ускоряется, большую роль в нём сыграли Строгановы. Они строят в Прикамье городки (особую роль среди которых играют Чердынь и Соликамск) и начинают постепенно осваивать территорию на западных склонах Уральского хребта. В XVI в. русские постепенно осваивают и восточные склоны Уральских гор, а в XVII в. крупнейшим административным и экономическим центром всего Зауралья становится Верхотурье. Здесь появляется гостиный двор, строится первый на Урале Никольский мужской монастырь, начинает функционировать верфь, на которой строят речные суда.
Ещё со времён правления царя Ивана Грозного и похода казаков во главе с Ермаком Тимофеевичем в Сибирь Россия открыла для себя огромную неосвоенную землю дальше за Уралом. И первыми кто стал осваивать Сибирские просторы, помимо казаков и служивых, были именно крестьяне. Они оказали огромное развитие областей Сибири, переселяясь в новые неизведанные края, занимаясь возведением новых русских поселений и крепостей, которые потом вырастут в большие сибирские города, занимаясь возведением инфраструктуры края, вспашкой земель и налаживанием сельского хозяйства края, а также занимались возведением промышленных угодий и освоением местных промыслов. Селясь в новых землях, они становились первыми русскими сибиряками, впоследствии чего после своего долгого проживания здесь они выходили в народ интеллигенцией, становясь государственными служащими, военными, градостроителями, промышленниками и поэтами.
Новый виток в сельской жизни России произошёл при императоре Петре Первом, внёсший революционные изменения во всё сельское хозяйство того времени и в обиход граждан. Самым важным новшеством стало открытие Петром «окна в Европу», после чего в Россию были завезены новые виды овощных культур, после чего началось повсеместное внедрение их во все сельские угодья страны. Это как раз касается внедрения в Россию таких культур как картофель и подсолнух1. Также с истории правления Петра начинается выращивание виноградных хозяйств на юге России, культуру которую император также привёз из Европы. При нём же происходит внедрение новинок в животноводстве, в частности это создание конных заводов по разведению лошадей в Азовской, Киевской и Казанской губерниях черкесской и персидской пород. Далее к ним добавилось разведение «немецких», «ногайских», арабских пород лошадей. Были также завезены в Россию породы рогатого скота из Голландии и пород овец из Испании. Как раз для нужд армии и общества в целях производства высококачественного сукна в России стали появляться овчарные заводы, где в качестве сырья разводили овец иностранной породы, и такие заводы были возведены в Азовской губернии и далее подобное овцеводство распространилось на всю Украину путём частного разведения. Появлялся первый в России текстиль зарубежного образца путём расширения посадок на юге страны тутовых деревьев и разведения шелковичных червей. Были основаны шелковые «заводы» в Москве и под Царицыном, плантации под Киевом, Астраханью и на Северном Кавказе. А с внедрением в Россию такой пагубной европейской привычки как курение табака, в нашей стране также началось выращивание табака и создание плантаций под выращивание курительной травы. Новшеством стало ещё внедрение нового инструмента для полевых работ и за этим произошло нововведение в сельской работе – произошло замещение традиционного русского серпа на литовскую косу, что облегчило труд всех сельчан и дало экономию сельского труда. А для повсеместного внедрения косы Пётр распорядился разослать по губерниям несколько тысяч «литовок», а также умельцев из прибалтийских крестьян для обучения русских сельских побратимов овладению этим новым орудием труда.
