– Молодец, – похвалила бабушка. – Хоть и было у нас о них разговоров два-три, а всё дословно запомнила. Только ты не сердись на меня сейчас сходу… всё не совсем, как я рассказала… точнее, совсем не так.

Анастасия Андреевна тяжело вздохнула и опустила глаза, вертя в руках кружку.

– Дело в том, что отец твой Николай Поплавский не из этих мест, – начала она, не глядя на девушку. – Ещё смолоду он отрёкся от своих близких, и через годы путями-дорогами встретил Оксану, которая тоже пошла вразрез с волей родителей. Но и те, и другие семьи наверняка были бы против – да они и оказались против, как выяснилось впоследствии – подобного союза. И твои родители спрятались спервоначалу в Михайловке. А потом, как ты родилась, затерялись в Романово.

– Значит, и ты была против отца? – спросила Света перехватившимся от волнения голосом. – Или тоже пошла против родни ради дочери?

– Я помогла твоим родителям и тогда, и потом, потому что не имею никакого отношения к твоим кровным близким, – медленно произнесла Анастасия Андреевна, подымая глаза. – Я никогда не являлась родственницей ни Оксаны, ни Николая, но поклялась помогать им и оберегать их дочь до последнего вздоха.

Светлана в шоке уставилась на бабушку, не зная, что и сказать. Но та и не дала ей этой возможности, продолжая вываливать на неё всё новую и новую информацию.

– Как только я узнала о смерти твоего отца, я пыталась уломать Оксану переехать, – затараторила женщина. – Но она отказалась, сказала, что сможет справиться и без защиты предков. Но спустя год – всего год! – случился пожар, и я не думаю, что он был случайным. Я подозреваю, что твою мать, как и отца, убили, прикрываясь естественными природными явлениями, способными скрыть настоящую суть вещей. Я обладаю кое-какими возможностями в этих местах, кое-какими связями, и потому смогла практически за один день сделать тебе и себе новые документы, переехать на новое место жительства и скрыться от нежелательных личностей. Мы ведь все не отсюда, при жизни твоих родителей я в другом посёлке жила, далеконько отсюда. Потому что, если бы я всего этого вовремя бы не сделала, тебя бы убили в ту же минуту, когда бы нашли!

Она перевела дыхание, собираясь продолжить, но Света попросила её рукой притормозить.

– Ты говоришь, что ты мне абсолютно чужая, а мои родители, как в каком-то низкосортном детективном романе о мафии, принадлежали к воюющим между собою кланам, я верно тебя понимаю?

– Ты всё упрощаешь, потому что не знаешь и трети вещей…

– Да или нет?

– Да, – кивнула пожилая женщина, потирая лоб и опуская взгляд.

– А какой им смысл убивать меня? Я что, наследница какого-то богача? И ты воспитывала меня с целью, чтобы я это наследство заполучила любой ценой – для тебя?

Анастасия Андреевна вскинула голову, глядя на девушку с неимоверным удивлением и снова искренне громоподобно расхохоталась. Как ни странно, Светлане от этого смеха стало полегче, словно лопнула струна.

Отсмеявшись, пожилая женщина сложила руки в замок и продолжила.

– Света, теперь ты, как и я, знаешь, что я тебе не родная, но я любила, люблю и буду любить тебя как свою кровную внучку. Ты и твои родители были мне дороже всего на свете, я была предана им задолго до их свадьбы – да даже до их знакомства. Всё, что я тебе сейчас рассказала, только верхушка айсберга, но поверь: я никогда ничего не хотела, кроме как защитить тебя и дать шанс на нормальную жизнь.

– Я верю, – Света встала из-за стола и обошла вокруг стола, чтобы обнять Анастасию Андреевну. – Я же видела и вижу, как ты ко мне относишься, как я могу сомневаться в твоём ко мне отношении? Просто то, что ты сейчас рассказала, немного выбило меня из колеи.

– Тогда пойдём-ка в зал, и я расскажу тебе всё остальное, – предложила, подымаясь, пожилая женщина.

Света кивнула и повернулась к бабушке спиной. Но, не успев сделать и пары шагов, она услышала, как треснуло стекло, а бабушка, охнув, повалилась на пол, роняя за собою и стул.

Обернувшись, Светлана увидела, как сквозь разбитое окно спиной вперёд в их дом вваливается мужчина, а изо рта, ушей и носа бабушки льётся кровь. Окаменев от ужаса, она посмотрела в округлившиеся глаза единственного родного ей человека, ещё не принимая того факта, что Анастасия Андреевна умирает, но смутно осознавая эту возможность.

– Уходим отсюда! – крикнул незнакомец, соскальзывая со стола по другую сторону от бабушки. – Света! Сейчас же! Я кому говорю?!

Он подскочил к Светлане, силой заставил её пригнуться и толкнул в сторону зала, подхватывая истекающую кровью женщину и волоком утаскивая её вслед за девушкой.

– У нас меньше минуты, – произнёс он, глядя на бабушку и придерживая ей голову, чтобы та не захлебнулась. – Если вы что-то хотите сказать Светлане, то прямо сейчас, уважаемая Дайя.

Та согласно моргнула и перевела свой окровавленный взгляд на внучку.

– Верь… ему… как… мне, – прошептала она, кашляя кровью. – Он знает… больше меня…, и он… должен…

Анастасия Андреевна закашлялась ещё больше, а затем как будто захлебнулась и замерла. Глаза её почти мгновенно потускнели.

– Простите, что не успел, – прошептал незнакомец, закрыл ей глаза и нежно коснулся губами лба. – О Свете я позабочусь.

Он тут же вскочил, подхватил девушку под руку и бегом потянул её в дальнюю комнату, Настасьи Андреевны. Захлопнув за собой дверь, он резко откинул ковёр на полу, затем упал на колени и что-то прошептал. Пол полыхнул золотым сиянием в форме какой-то странной фигуры, тут же пропавшей из виду. Вместо неё Светлана увидела дверцу люка с бычьей мордой и чернёным кольцом в носу.

Незнакомец откинул притвор и подал руку девушке. Внизу зияла чистая тьма.

– Прыгай, там неглубоко и мягко, – отрывисто приказал он, и Света послушалась, так как сзади явно кто-то ломился во входную дверь.

Упав на что-то мягкое, она невольно вскрикнула, и её голос отозвался эхом как в пещере. Рядом приземлился мужчина, свет из люка исчез, и они оказались в полнейшей мгле.

Её спутник снова что-то шепнул, и на стенах в пределах 5-6 метров от людей вспыхнули факелы, горящие темно-багровым огнём. Впрочем, на удивление девушке, света от них было более чем достаточно.

Света огляделась. Она сидела на куче свежего сена, хаотично сваленного неизвестно кем в достаточно просторном туннеле высотой стен и шириною прохода три на три. Ни подземного холода, ни дуновения ветра, и поверхности – гладкие словно утюженные машинами. На потолке над головой не была ни намёка на люк, через который Светлана сюда попала. И всё это – то, что случилось пару минут назад, действия незнакомца, само это место под её домом, о котором она, думала, знала всё – всё это окончательно запутало девушку.

– Кто ты такой и что происходит?! – закричала она, осознав, наконец, ещё и то, что там, наверху, на её глазах, убили Анастасию Андреевну. – Где мы? Как мы тут оказались? И куда мы бежим?

Она с вызовом уставилась на спутника, впервые имея возможность рассмотреть его внимательно. Отчего-то он показался ей смутно знакомым.

Высокий, широкоплечий, сероглазый брюнет в потёртых темно-коричневых брюках лет тридцати – тридцати пяти ответил ей молчаливым усталым взглядом. Рубашка в среднюю черно-белую клетку была аккуратно заправлена, но ворот был распахнут, а рукава закатаны на три четверти. Потому Светлана, даже при таком освещении, смогла рассмотреть схожие татуировки на правом запястье и в верхней части грудины, жезл с кинжалом. Общим элементом в обеих рисунках была распахнувшая крылья сова.

– Это филин, – проговорил почти шёпотом незнакомец, уловив направленный на татуировки взгляд Светланы и протягивая ей руку, чтобы помочь подняться. – Прости, что всё так стремительно… Мы с Дайей надеялись избежать всего этого…

– Так на самом деле мою бабушку… – девушка тормознула, вспомнив, что она ей не родня, – … Анастасию Андреевну звали Дайя? Что это за имя такое вообще? И ты кто такой, черт возьми?!

С каждым словом Светлана говорила всё громче, под конец окончательно сорвавшись на крик. Обычно спокойная и уверенная в себе Поплавская ощущала, как на неё накатывает форменная истерика.